Qu'est-ce qui fait la spécificité de cette ville ?
La rade est le point de départ et d'arrivée de l'argumentaire de Villefranche. C'est l'un des ports naturels les plus profonds de la Méditerranée. Pendant des siècles, elle a été utilisée par les navires de guerre, précisément parce que sa profondeur et sa position abritée permettaient d'accueillir des flottes de taille considérable. Aujourd'hui, les grands navires qui mouillent ici sont des bateaux de croisière et des superyachts, mais la rade conserve son caractère essentiel : elle est fermée, protégée et possède une qualité de lumière sur l'eau qui est la plus intense au petit matin.
La vieille ville est petite, dense et véritablement atmosphérique. La rue Obscure - une rue médiévale voûtée qui passe sous les bâtiments du front de mer sur plus de cent mètres - est l'un des passages urbains les plus étranges et les plus évocateurs de Provence. Construite au XIIIe siècle pour permettre aux habitants de la ville de se déplacer à l'abri le long du front de mer, elle est aujourd'hui en grande partie résidentielle et semble, par une matinée calme, presque inchangée. La chapelle Saint-Pierre, sur le quai, décorée par Jean Cocteau en 1957 avec des peintures murales représentant la vie de Saint-Pierre et des pêcheurs de la baie, est minuscule et remarquable.
La plage de Villefranche - la plage des Marinières - est l'une des rares plages véritablement sablonneuses de cette partie de la côte des Alpes-Maritimes, qui est par ailleurs essentiellement constituée de galets. L'eau de la baie, abritée de la mer par la péninsule du Cap Ferrat, est constamment parmi les plus claires et les plus chaudes de la Côte d'Azur. Les clubs de plage de la région bénéficient à la fois de la qualité du cadre et de la qualité du sable, une combinaison plus rare qu'il n'y paraît.
Qu'est-ce que nous préférons à Villefranche-sur-Mer ?
Ce que nous préférons à Villefranche, c'est la rue Obscure à sept heures du matin - le couloir voûté en pierre qui court au-dessus du front de mer, complètement vide, la mer visible au bout du couloir et la vieille ville encore endormie au-dessus. Il faut environ trois minutes pour marcher d'un bout à l'autre, et c'est l'une de ces expériences de trois minutes qui restent démesurément dans la mémoire.
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Se rendre à Villefranche-sur-Mer
Depuis Nice en longeant la côte
Villefranche se trouve à huit kilomètres à l'est de Nice, à environ quinze minutes en voiture par la route côtière de la Basse Corniche ou un peu plus rapidement par l'autoroute. La route côtière est la bonne approche - elle passe au-dessus de la baie et descend dans la ville par l'ouest, avec des vues sur la rade qui constituent une arrivée décente à tout point de vue. L'aéroport de Nice Côte d'Azur est à une vingtaine de minutes par la route, et le train de Nice à une dizaine de minutes.
Depuis Monaco et le Cap Ferrat
Depuis Monaco et les villes situées à l'est, l'approche suit la Basse Corniche vers l'ouest en passant par Beaulieu-sur-Mer et en contournant la péninsule du Cap Ferrat. La route au-dessus du Cap offre des vues à la fois en arrière vers Monaco et en avant vers la baie de Villefranche qui sont parmi les plus belles de la Basse Corniche. Depuis Monaco, le trajet dure environ vingt-cinq minutes.
Informations utiles sur Villefranche-sur-Mer
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