En liten ö. Inga bilar, inga folkmassor och ingen brist på anledningar att besöka den
Det finns en bilfri Medelhavsö strax utanför den provensalska kusten där stränderna konkurrerar med Karibien, vinet odlas på plats och ett dagligt besökstak håller den lyckligt obefolkad. Välkommen till Porquerolles. Porquerolles ligger i Hyèresbukten och är den största av de tre Gyllene öarna - och möjligen den bäst bevarade hemligheten på Franska rivieran. Denna nationalparksö är bara 7 km lång och 3 km bred och rymmer en extraordinär mängd skönhet, historia och karaktär i ett litet fotavtryck. Här är 10 verkligt unika skäl att göra resan.
1. Det är helt bilfritt
Ingen trafik. Inga avgaser. Inget buller från vägarna. Porquerolles har förbjudit privatbilar helt och hållet - endast en handfull servicefordon är tillåtna på ön. Så fort du kliver av färjan möts du av fågelsång, havsbris och knarret av grus under fötterna. Det är den typ av omedelbar dekompression som de flesta semestrar tar dagar att leverera.
2. Stränderna ser verkligen ut som i Karibien
Vi överdriver inte. Porquerolles norra kust är kantad av kritvit sand och vatten så turkost att det nästan ser ut att vara digitalt förstärkt. Plage Notre-Dame har röstats fram som en av de vackraste stränderna i Europa och Plage d'Argent är den typ av vik som du skulle förvänta dig att hitta på Maldiverna, inte 20 minuter från det franska fastlandet. Skillnaden? Ingen långdistansflygning krävs.
3. Det finns ett tak för dagliga besökare
Till skillnad från så många hotspots i Medelhavet som lider av överturism, begränsar Porquerolles aktivt hur många människor som kan besöka varje dag under högsäsong. Det innebär att stigarna förblir fridfulla, stränderna förblir rymliga och hela ön behåller den avslappnade, nästan privata ö-energi som gör den så speciell. Proffstips: besök mellan maj-juni eller september-oktober för att få solsken utan sommarens folkmassor.
4. Du utforskar staden helt och hållet på cykel
Eftersom det inte går att köra bil är cykling det bästa sättet att ta sig runt - och ärligt talat är det det bästa sättet. Hyr en elcykel från byn (rekommenderas starkt för kullarna) och du kan täcka hela ön på en dag och stanna vid dolda vikar, utsiktspunkter över vingårdar och skogsgläntor längs vägen. Det finns något underbart befriande med en ö där det snabbaste på vägen är du på två hjul.
5. Ett konstgalleri i världsklass som du besöker barfota
Villa Carmignac är inte ett vanligt galleri. Denna plats för samtida konst ligger undangömd i öns landskap, och dess signaturupplevelse - den tillfälliga utställningen - går man igenom helt barfota, med vatten som försiktigt rinner under fötterna. Den omgivande skulpturträdgården väver in modern konst i medelhavsfloran, vilket gör att det känns mindre som ett museibesök och mer som att snubbla in i en dröm. Det är olikt allt annat i Provence.
6. Du kan dricka vin som odlats på ön
Ja, Porquerolles har sina egna vingårdar - och de producerar ekologiska viner som du verkligen inte kan få någon annanstans. Att smaka på rosé från ön med utsikt över vinrankorna som det kom från, med Medelhavet glittrande bakom dem, är den typ av ögonblick som definierar en Provence-semester. Flera domaines erbjuder provsmakningar och vinerna är en underbar souvenir att ta med sig hem.
7. Det finns århundraden av dolda fort att upptäcka
Porquerolles har varit ett strategiskt militärt område i hundratals år, och ön är full av fort från olika tidsepoker. Fort Sainte-Agathe (1300-talet) kröner byn med 360-graders panoramautsikt och rymmer en fascinerande utställning om undervattensarkeologi på sommaren. Sedan har vi Fort du Grand Langoustier från 1600-talet, Fort de l'Alycastre från Richelieu-epoken och Fort de la Repentance från 1800-talet - alla med sin egen historia och utsiktspunkt. Historieintresserade kan tillbringa en hel dag med fort-hoppning.
8. Fyren är en av de mest kraftfulla i Medelhavsområdet
Porquerolles-fyren ligger 84 meter över havet och är en viktig del av det maritima kulturarvet. Utsikten härifrån är häpnadsväckande - oändligt blått i alla riktningar, med fastlandet skimrande i fjärran. Det är den typ av plats som får dig att förstå varför sjömän och konstnärer har dragits till denna kustlinje i århundraden.
9. En vackert restaurerad väderkvarn berättar öns historia
Moulin du Bonheur (Lyckans kvarn - till och med namnet är charmigt) har restaurerats med kärlek och står som en symbol för öns arv. Det är öppet dagligen från maj till september och är ett litet men betydelsefullt stopp som kopplar dig till jordbruksrötterna på en ö som har varit bebodd i århundraden. Ibland är de bästa resestunderna de tysta, oväntade.
10. Det finns 51 km stigar genom en nationalpark
Ön har varit klassad som nationalpark sedan 2012, och de 51 km markerade lederna tar dig genom ett extraordinärt utbud av landskap - tallskogar, ängar med vilda blommor, dramatiska klipptoppar och gömda calanques. Sentier du Littoral går längs den karga sydkusten och bjuder på hisnande vyer, medan Chemin des Crêtes klättrar upp till öns högsta punkt och bjuder på ett panorama som du kommer att minnas långt efter att du har åkt hem. Du kanske också ser fasaner, rapphöns och flyttande sjöfåglar längs vägen.
Porquerolles är inte bara ännu en Medelhavsö. Det är en plats där naturen aktivt skyddas, där livets tempo saktar in till något mänskligt och där varje hörn avslöjar något som är värt att dröja kvar vid. Om du planerar en resa till Provence är det här en dagstur - eller en övernattning - du absolut inte får missa.
À bientôt,
