Saint-Raphaël ligger mellan Cannes och Saint-Tropez och har tillbringat en stor del av sin moderna historia i skuggan av båda.
Det är i många avseenden en betydande fördel. Medan grannarna tävlar om uppmärksamheten, fortsätter Saint-Raphaël helt enkelt att vara anmärkningsvärd - tyst, självsäkert och med ett djup av karaktär som de flesta Rivierastäder inte kan matcha. De som tittar noga hittar en stad formad av 2000 år av anmärkningsvärda händelser. Napoleon landade här - två gånger. F. Scott Fitzgerald skrev The Great Gatsby i en villa på sluttningen. De allierade styrkorna gick i land på en av stränderna och hjälpte till att vända andra världskriget. Och själva landskapet, som är format av gammal vulkanisk sten som inte finns någon annanstans på denna kuststräcka, gör att det visuellt inte liknar någon annan plats i regionen. Det här är tio av de saker som gör Saint-Raphaël till en unik plats. Är du redo att upptäcka dem?
1. Den store Gatsby skrevs här
Sommaren 1924 anlände F. Scott Fitzgerald till en villa ovanför Saint-Raphaël med en halvfärdig roman, en rastlös fru och en beslutsamhet att skapa något stort. Han lyckades. Från juni till oktober 1924 isolerade sig Fitzgerald i Villa Marie i Valescure-distriktet ovanför staden. Det var här han slutförde det slutliga manuskriptet till The Great Gatsby - allmänt betraktad som den största amerikanska roman som någonsin skrivits - och skickade det till sin förläggare, Scribner's, från Saint-Raphaël. Han beskrev staden som "en liten röd stad byggd nära havet, med glada hus med röda tak och en air av undertryckt karneval" Villa Marie står fortfarande idag på 155 Avenue des Pins i Valescure. Ingen annan adress på den franska rivieran kan göra anspråk på denna litterära distinktion.
2. Napoleon passerade två gånger - under mycket olika omständigheter
Samma hamn som bevittnade en av historiens mest triumferande återkomster bevittnade också en av dess mest förödmjukande avgångar. Den 9 oktober 1799 landsteg Napoleon Bonaparte i Saint-Raphaël, nyss hemkommen från Egypten efter att ha undkommit den engelska flottan, och reste direkt till Paris för att iscensätta sin statskupp. Femton år senare, den 27 april 1814, avreste han från samma hamn ombord på det engelska fartyget Undaunted, på väg mot sin första exil på ön Elba. En obelisk i hamnens nordöstra hörn markerar hans ankomst 1799. Det är den sortens detaljer som förvandlar en hamnpromenad till något betydligt mer tankeväckande.
3. Kustlinjen är formad av gammal vulkanisk sten
De eldröda klipporna i Saint-Raphaël är inte ett trick av ljuset. De är resultatet av en geologi som inte finns någon annanstans på denna sträcka av Medelhavet. Massif de l'Estérel, som reser sig direkt bakom staden, består av gammal röd porfyr - vulkanisk sten från den geologiska urtiden. Detta ger kusten dess extraordinära karaktär: dramatiska karmosinröda klippor som möter havet direkt och skapar en kontrast med det turkosa vattnet som är helt olik allt annat längs Côte d'Azur. Massivet täcker 32.000 hektar, varav 14.000 är klassade som skyddad mark. Corniche d'Or - kustvägen som förbinder Saint-Raphaël med Cannes och som öppnades i början av 1900-talet - slingrar sig längs toppen av dessa klippor och erbjuder vyer som belönar resan i alla riktningar. Kör mot Cannes sent på eftermiddagen och den röda klippan förvandlas till guld.
4. En av dess stränder spelade en avgörande roll i Frankrikes befrielse
Plage du Dramont är en fin sandstrand med utsikt över vattnet till Île d'Or. Det är också en av de mest historiskt betydelsefulla kuststräckorna i Frankrike. Den 15 augusti 1944 landsteg den amerikanska 36:e infanteridivisionen på Dramontstranden som en del av Operation Dragoon - de allierades landstigning i Provence som öppnade en andra front i Frankrike och bidrog till att påskynda befrielsen av landet. Saint-Raphaëls stränder utgjorde en del av landstigningszonen "Camel", där några av operationens mest intensiva strider ägde rum. Provence befriades på mindre än två veckor - långt före de planerade två månaderna. En bevarad amerikansk landstigningspråm står kvar på stranden idag tillsammans med ett minnesmonument. Staden har också skapat en minnesled som sträcker sig över 23 km av kusten, med informationspaneler vid varje plats. Det är en strand som är värd att besöka bara av det skälet och som är betydligt mindre välbesökt än den förtjänar att vara.
5. Här finns den tredje största marinan på hela Franska Rivieran
Port Santa Lucia är inte bara en blygsam fiskehamn. Det är en seriös del av den maritima infrastrukturen, och den ligger på bekvämt gångavstånd från stadens centrum. Port Santa Lucia är den tredje största marinan på Franska Rivieran och är en idealisk utgångspunkt för båtar som är på väg längs Medelhavskusten mot Korsika och Italien. Tillsammans med Vieux Port och Boulouris hamn har Saint-Raphaël totalt fem småbåtshamnar. Segling, yachtcharter, vattenskidåkning, kajakpaddling och paddleboarding är alla enkelt tillgängliga. På sommaren går också en regelbunden färjetrafik från den gamla hamnen direkt till Saint-Tropez - ett betydligt mer förfinat alternativ än kustvägen, som i juli och augusti prövar tålamodet hos även den mest sammansatta resenären.
Utforska våra vackra fastigheter nära Saint-Raphaël
En privat villauthyrning i Provence nära Saint-Raphaël placerar dig i hjärtat av allt detta - med Corniche d'Or, Esterel, färjan till Saint-Tropez och Dramont kustväg alla inom räckhåll. Vårt lokala team känner till östra Var med det djup som bara år av att bo och arbeta här kan ge. Bläddra i vår samling av semestervillor i Provence eller prata med vårt regionala team för att börja planera din vistelse.
6. Här var fritidsdykningen banbrytande
Innan dykning blev den globala sport som den är idag, var det en liten stad vid Medelhavet som redan höll på att uppfinna den. Saint-Raphaël, tillsammans med Sanary-sur-Mer, är erkänt som en av födelseplatserna för fritidsdykning i Frankrike. I bukten och det marina naturreservatet Agay finns nu mer än 30 dykplatser för alla nivåer av erfarenhet. Nybörjare utforskar den sandiga havsbotten runt Dramont. Mer erfarna dykare navigerar i de klippiga håligheterna i Esterels undervattensklippor, besöker en medeltida arkeologisk plats där tolv gamla skepp försvann eller dyker ner till vraken efter två belgiska pråmar som torpederades i juli 1944 och som ligger på 28 meters djup. Dykningen här är inte en eftertanke för besökarna, det är en seriös, skiktad och historiskt extraordinär undervattensvärld.
7. Charles Gounod komponerade en opera på dess tröskel
Fitzgerald var långt ifrån den enda kreativa person som drogs till Saint-Raphaël. Staden har inspirerat konstnärer och kompositörer i mer än ett sekel. År 1867 stannade den franske kompositören Charles Gounod - mest känd för operan Faust - i Saint-Raphaël tillräckligt länge för att komponera sin opera Roméo et Juliette. Författaren Alphonse Karr bosatte sig här 1865 och hans entusiasm var tillräckligt smittsam för att locka författare, kompositörer och en rik europeisk socialgrupp i hans kölvatten. De eleganta Belle Époque-villorna som finns kvar på sluttningarna ovanför staden idag är det fysiska arvet från den eran - och flera finns tillgängliga som semestervillor i Provence för dem som vill följa i framstående fotspår.
8. Ön utanför kusten kan ha inspirerat Tintin
Strax bortom Cap Dramont ligger en liten privat ö i vattnet med ett fyrkantigt krenelerat torn byggt helt i röd Esterel-sten. Den har sin egen historia - och kanske en berömd sådan. Île d'Or har varit i privat ägo sedan 1897 och är klassad som en av de sextio vackraste platserna i Frankrike. En tidigare ägare ska ha utropat sig själv till kung över ön, vilket ger dess mystik en viss karaktär. Det är en utbredd uppfattning att ön och dess torn inspirerade den belgiske serietecknaren Hergé när han skapade Den svarta ön i Tintins äventyr. Oavsett om detta samband är exakt dokumenterat eller inte, är utsikten över Île d'Or från kuststigen vid Cap Dramont en av de mest fängslande på denna kuststräcka. Och det är helt gratis.
9. Här finns det enda museet i Frankrike som är tillägnat Louis de Funès
Mellan sin romerska arkeologi och sin krigshistoria har Saint-Raphaël gjort plats för ett av Frankrikes mest oväntat trevliga museer. Louis de Funès-museet är den enda institutionen i Frankrike som helt ägnas åt komikern vars filmer - särskilt Gendarmes-serien och La Grande Vadrouille - fortfarande är bland de mest sedda i den franska filmhistorien. Museet återger skådespelarens liv och arbete genom mer än hundra föremål, klipp och utställningar. Besökare som kommer utan att känna till Louis de Funès brukar gå därifrån med en genuin uppskattning av mannen. Det speglar något viktigt med Saint-Raphaël: det här är en stad med självförtroende att fira det man värdesätter, utan att behöva extern bekräftelse för att göra det.
10. Kustpromenaden är en av de finaste i regionen och sällan full av folk
12 km med röda klippor, klart vatten, landmärken från krigstiden och utsikt över Saint-Tropez. De flesta dagar med mycket få andra människor. Kuststigen från Port Santa Lucia går till Agaybukten och passerar stränderna Boulouris och Dramont, Île d'Or, den lilla hamnen Poussaï, semaforen Dramont och den skyddade Agaybukten. Den är 12 km lång och tar cirka fyra timmar och 30 minuter att genomföra. Esterels röda klippor ovanför och det turkosa vattnet nedanför ger den en visuell karaktär som inte liknar någon annan vandringsled på Côte d'Azur. Att det är så få människor på den är uppriktigt sagt en av de mer överraskande sakerna med den. Ta med vatten, räkna med hela tiden och börja tidigt på sommaren. Du kommer inte att hitta en mer givande morgon på östra Var-kusten.
Saint-Raphaël är en stad som har formats av extraordinära händelser under två tusen år - romerska familjer, tempelriddare, Napoleon, de allierades landstigning 1944 och en av de mest berömda romanerna i den amerikanska litteraturhistorien, alla kopplade till denna enda sträcka av den provensalska kusten. Landskapet, som består av gammal vulkanisk sten, liknar inget annat på den franska rivieran. Marinorna, dykplatserna, kustvägarna och golfbanorna erbjuder ett utbud av upplevelser som få destinationer i regionen kan matcha. Och framför allt behåller den en autentisk provensalsk karaktär som dess mer kända grannar har, i varierande grad, handlat bort. Om du överväger en villauthyrning i Provence och letar efter någonstans med äkta djup, en bas från vilken du kan utforska Esterel, den östra Var-kusten och den bredare regionen, garanterar Saint-Raphaël allvarligt övervägande. Vi är väl placerade för att hjälpa dig att hitta rätt egendom och för att säkerställa att varje del av din vistelse återspeglar den standard du kan förvänta dig av Provence Holidays.
À bientôt,
