Några av de bästa dagarna i Provence är de med en lös struktur och en tydlig riktning.
Detta är en av dem. I kommunen Grimaud finns två platser som de flesta besökare behandlar som alternativ snarare än följeslagare: en medeltida by på en kulle som knappt har förändrats på århundraden och en stad vid sjön som byggdes från grunden 1966. De ligger fyra kilometer från varandra, är helt olika till sin karaktär och tillsammans utgör de en av de mest tillfredsställande dagsutflykterna i Saint-Tropezbukten. De flesta väljer det ena eller det andra. Det bästa är att göra båda i tur och ordning, utan att stressa fram någon av dem.
Varför är den här dagsutflykten värd att göra?
Det är en rättvis fråga. Saint-Tropezbukten har ingen brist på saker att göra, och bara stränderna skulle kunna fylla en vecka. Men Grimaud erbjuder något som kusten inte kan: kontrast. Du börjar dagen i en medeltida by som verkligen känns avlägsen från sommarsäsongen, med slottsvallar för dig själv och kaffe på en lugn terrass. Du avslutar den på en kanal med ett glas rosé och ser eftermiddagsljuset falla över vattnet. Resan mellan de två - hela fyra kilometer - är en av de mer behagliga övergångar du kommer att göra på en Rivierasemester. Låter idén om frukost på en medeltida slottsvall följt av en båttur genom ett venetianskt kanalsystem från 1960-talet som ett värdefullt sätt att tillbringa en dag? Ja, det är det.
Att ta sig dit från Sainte-Maxime eller Sainte Tropez | en anteckning om tidtabell och trafik
Om du bor i Sainte-Maxime ligger den medeltida byn Grimaud cirka 15 kilometer bort - cirka tjugo minuter med bil utanför rusningstid. Om du bor i Saint-Tropez är resan kortare, cirka tio kilometer, men vägsituationen under högsäsong kräver samma hänsyn.
Den rutt som de flesta navigationsappar föreslår från båda hållen följer kustvägen D98, som i juli och augusti blir långsam vid niotiden och riktigt obehaglig vid tiotiden. Från Sainte-Maxime är det bättre att ta D25 inåt landet genom Maures-utlöparna via La Garde-Freinet. Det är en trevligare körning oavsett årstid - vägen klättrar genom ekskog, utsikten öppnar sig mot golfen och det är nästan ingen trafik på den före förmiddagen.
Från Saint-Tropez åker du tidigt och tar D98A mot Cogolin innan du svänger in på D14 mot byn Grimaud. Det tar några minuter extra jämfört med kustvägen, men är betydligt mer pålitligt under högsäsong. Båda vägarna sammanstrålar vid byn och båda belönar en tidig start. Ställ in din navigering så att du undviker kustvägen helt och hållet och sikta på att anlända till byn kl. 9.00, för då har du slottet i stort sett för dig själv.
Morgon | frukost i Village de Grimaud
Picknick på vallarna
Innan du gör något annat, stanna till vid boulangeriet på väg in i byn och köp bakverk. Croissanter, en pain au chocolat, en ficelle om de har en sådan. Bär upp dem till Château de Grimaud och ät frukost på vallarna med Saint-Tropezbukten nedanför dig. Det låter enkelt, för det är det. Det råkar också vara en av de finare frukostupplevelserna som finns i Var, det kostar nästan ingenting och vid den tiden är det nästan ingen annan där. Det är gratis att gå in i slottet och det tar cirka trettio minuter att utforska det ordentligt. Utsikten sträcker sig över golfen, Maures-kullarna och terrakottataken i byn nedanför. Tystnaden vid den här tiden är en del av tjusningen - mitt på morgonen börjar de första dagsturisterna anlända och vallarna känns märkbart annorlunda.
Kaffe på Place Neuve - 09:30
Ta en promenad ner från slottet genom byn - Rue des Templiers är den mest karaktäristiska gatan - med arkader, smal och med galleriet Maison des Arcades i ena änden. Saint-Michel-kyrkan, som byggdes på 1100-talet, är värd ett besök: stenvalven är välbevarade och de nyligen restaurerade freskerna i den intilliggande Chapelle Saint-Roch, som färdigställdes 2021, är ett imponerande tillägg till byn. Place Neuve har ett café som öppnar tidigt. Slå dig ner och ta en kopp kaffe. Från terrassen ser man ner genom byn mot kusten, och en klar morgon är ljuset på stenen riktigt bra. Det är ingen större brådska just nu - Port Grimaud ligger tio minuter bort och lunchen är fortfarande två timmar bort. Det här är den del av dagen då man låter tempot i byn göra sitt jobb. Kontrasten till Saint-Tropez är påtaglig och avsiktlig.
Sen förmiddag körning till Port Grimaud
Körningen mellan de två byarna är fyra kilometer och tar mellan cirka 10/15 minuter, beroende på årstid. I juli och augusti bör man räkna med några minuter extra för parkeringen vid infarten till Port Grimaud, som fylls snabbt efter klockan tio. Om du reser under högsäsong är turisttåget som går mellan de två byarna på sommaren ett bra alternativ, det avgår nära Place Neuve och släpper av dig vid hamninfarten utan parkeringsfrågan.
När du kommer fram går du över bron mellan Place des Artisans och Place du Marché. Förstagångsbesökare stannar ofta här längre än de tänkt sig. Gjutjärnspelarna, kanalutsikten som sträcker sig åt båda hållen, de färgglada fasaderna - det är här Port Grimaud framträder som tydligast, och de flesta kommer på sig själva med att ta fram kameran innan de medvetet har bestämt sig för det. Tillbringa några minuter här och utforska sedan till fots.
Detaljerna i Port Grimaud kräver uppmärksamhet: trompe-l'oeil-målningen av en provensalsk kvinna på väggen vid torget, Spoerrys egen skapelse, grusgången under den täckta arkaden, glasmålningarna av Victor Vasarely i kyrkan Saint-François d'Assise. Klättra upp för de 78 trappstegen till kyrktornet. Utsikten från toppen är den tydligaste förklaringen till vad Spoerry byggde och varför det fungerar, hela staden utlagd nedanför, kanalerna läsbara som ett system, Golfen bortom.
Lunch | 13:00
La Table du Mareyeur har legat vid kanalen på 10-11 Rue des Artisans sedan 1989 och är fortfarande en av de mest pålitliga lunchadresserna i Port Grimaud. Menyn är uppbyggd kring färsk fisk och skaldjur - grillad dagsfångst, skaldjursplatåer, enkelt tillagade och med bra råvaror - och terrassen ligger direkt vid vattnet med båtar som passerar på armlängds avstånd. På marknadsdagarna torsdag och söndag mellan mitten av juni och mitten av september serveras en trerätters lunchmeny med vin och kaffe inkluderat, vilket är ett bra pris för den här delen av Rivieran. Boka i förväg på sommaren. Om du kommer från Saint-Tropez kan restaurangen ordna en vattentaxi som tar dig direkt till dörren - värt att fråga om när du bokar.
Med den rekommendationen i åtanke - Port Grimaud har ingen brist på restauranger vid kanalen och uppriktigt sagt kan det inte gå fel att äta lunch på vattnet här. Lily's på 14 Place des Artisans, La Calypso i Port Grimaud South och Le Plaisancier i gågatan är alla värda att känna till. Oavsett var du sitter gör miljön en stor del av jobbet. Välj en terrass med utsikt över kanalen, beställ fisk och ett glas lokalt rosévin och låt eftermiddagen ta sin tid.
Eftermiddag - båtturen
Hyr en elektrisk båt
Efter lunch kan du hyra en elbåt från någon av operatörerna vid hamninloppet. Inget körkort krävs. Räkna med en timme för att ta dig fram längs huvudkanalerna och nå den yttre bassängen. Från vattnet ser du de privata bryggorna, de terrasserade trädgårdarna och husfasaderna som vetter mot kanalen och som inte nås av promenadvägarna. Port Grimauds skala förändras helt när man befinner sig på vattnet: byggnaderna känns högre, kanalerna smalare och hela projektet mer extraordinärt. Om restaurangen vill sätta ihop en flaska rosé och två glas för resan, låt dem göra det. Det är den typen av eftermiddag.
Stranden och ett glas rosé
Port Grimauds huvudstrand ligger en kort promenad från hamninloppet. Den är sandig, lugn och vetter rakt över bukten mot Saint-Tropez. Port Grimauds södra strand är lugnare och mindre välbesökt. Båda är gratis att besöka. Sent på eftermiddagen, när dagsturisterna till stor del har lämnat och ljuset faller bakom Maures-kullarna, är stranden här som mest tilltalande. Utsikten över golfen vid den tiden - Saint-Tropez syns på andra sidan vattnet, bukten fångar det sista av eftermiddagsljuset - är värd att stanna för.
En dag som den här är uppriktigt sagt ett av de bättre argumenten för att basera dig i denna del av Provence snarare än vid kusten. Kusten är vacker. Men att ha en medeltida by fyra kilometer från en kanalstad, med Maures-kullarna bakom dig och Saint-Tropez-bukten framför dig, är en kombination som är svår att hitta någon annanstans på Rivieran.
À bientôt
