Vattnet runt Porquerolles har en speciell blå nyans - inte riktigt Medelhavet, inte riktigt Karibien, utan någonstans mitt emellan de två.
En klar dag i juli kan du se havsbotten från Plage d'Argent, och den ljusa sanden krusar sig tio meter nedanför som om vattnet ovanför knappt finns där. Porquerolles ligger inom nationalparken Port-Cros, Frankrikes äldsta marina skyddsområde, där ankringsförbud, fiskebegränsningar och årtionden av aktivt bevarande har gjort det möjligt för undervattensvärlden att återhämta sig och frodas. För den som tar sig tid att titta under ytan erbjuder ön några av de mest givande snorklings- och dykplatserna i västra Medelhavet.
Ett hav som skyddas av lagen - och av tiden
Vattnen som omger Îles d'Or - de gyllene öarna där Porquerolles är den största - har varit under någon form av skydd sedan 1963, då Port-Cros blev Frankrikes första marina nationalpark. Idag omfattar parken cirka 1 300 hektar marinreservat, och effekten syns så fort man kommer ut i vattnet. En stor del av havsbotten runt ön är täckt av posidonia, ett långsamt växande sjögräs som är endemiskt i Medelhavet och som producerar syre, filtrerar sediment och utgör en barnkammare för unga fiskar. Forskare kallar det ibland för Medelhavets lungor. Den växer med bara några centimeter per år, vilket innebär att ängarna runt Porquerolles är uråldriga, oersättliga och, i de grunda områdenas klarhet, utomordentligt vackra att simma över.
Var man kan snorkla - och vad man ska leta efter
Porquerolles belönar snorklare som är villiga att röra sig bort från huvudstränderna. Nordkusten är lugnare och mer lättillgänglig, medan sydkusten, som är mer utsatt för vind och vågor, passar bättre för självsäkra simmare i öppet vatten eller för dem som har en guide.
Plage de la Courtade
Stranden omedelbart öster om byn är en av öns mest populära, och det av goda skäl - precis utanför kusten börjar posidonia-ängarna på allvar. Läppfiskar pilar mellan bladen och bläckfiskar gömmer sig på klipphällar i utkanten av sanden. Det är lugnt, lättillgängligt och passar bra för nybörjare och familjer.
Le Cimentier
Nära öns nordvästra spets ligger ett av Porquerolles mest stillsamma och anmärkningsvärda snorklingsställen. Cimentier är ett vrak - ett lastfartyg som sänktes för 70 år sedan och som ursprungligen användes som vågbrytare - som nu vilar på mellan fem och femton meters djup. Läppfiskar, sjöstjärnor och barracudor rör sig genom strukturen och skrovet har blivit ett rev i sig självt. Simmare från åtta år och uppåt kan ta sig dit med mask och snorkel, och det finns guidade turer med lokala operatörer.
Calanque du Brégançonnet
På den sydvästra sidan av ön finns en smal spricka i granitklipporna som leder till en liten skyddad vik. Det här är inte en plats man snubblar över - det krävs en 30-minuters promenad eller en kort cykeltur från hamnen - men belöningen är avsevärd. Klipphällarna på vardera sidan om viken är fulla av läppfiskar och målad kamber; vattnet är tillräckligt djupt för att vara intressant och tillräckligt lugnt, under goda förhållanden, för att vara säkert. Det är den sortens plats som känns som en upptäckt, även när man vet exakt vart man är på väg.
Dykning runt Porquerolles
För certifierade dykare erbjuder vattnen runt ön en rad olika platser för alla erfarenhetsnivåer. Den största dykoperatören på ön, Porquerolles Plongée, erbjuder guidade dyk från byns hamn och har tillgång till platser i hela nationalparken. Sec du Langoustier, en klippspets nära fyren på öns nordvästra spets, anses av många vara den finaste dykplatsen i området. Röda gorgonier klamrar sig fast vid klippväggarna, muränor dyker upp ur sprickor och abborrar rör sig lugnt genom vattnet. Barracudastim är vanliga och för undervattensfotografer är det en särskilt produktiv plats. Det finns en grund zon som lämpar sig för upptäcktsdyk och träning i öppet vatten, och en djupare vägg som går ner till cirka 25 meter för mer erfarna dykare.
Vraken är en attraktion i sig själva. Utöver Cimentier, som är tillgängligt för snorklare, finns det flera djupare vrak i de omgivande vattnen - bland annat Le Donator, Le Grec och La Ville de Grâce - vart och ett med sin egen karaktär och sitt eget marina samhälle.
Det marina livet som du sannolikt kommer att stöta på
Att dessa vatten är skyddade innebär att det marina livet här är betydligt rikligare och mindre försiktigt än i oskyddade områden längs kusten. Regelbundna observationer inkluderar:
Grouper - stora, långsamma och helt oberörda av mänsklig närvaro. Medelhavsgroupern är det inofficiella emblemet för dessa vatten och kan växa till en ansenlig storlek i skyddade områden.
Barracudor ses oftast i stim, hängande i mitten av vattenpelaren i skuggan av en klippa eller ett vrak. Silvrig, målmedveten och alltid lite nervös.
Läppfiskar - de vanligaste fiskarna på grunt vatten, i en bländande färgskala. Corkwing wrasse, rainbow wrasse och cleaner wrasse finns alla runt Posidonia-ängarna.
Bläckfiskar upptäcks oftare av den tålmodige observatören än av den som har bråttom. Titta efter en liten hög med snäckor utanför en klippskreva - det är oftast ett tecken på att någon är hemma.
Nakensnäckoroch muränor finns i klippskrevorna på djupet. Särskilt nakensnäckorna är anmärkningsvärda: fläckiga havssniglar, jättedorrar och rödkantade plattmaskar som ser för levande ut för att vara verkliga.
Havssköldpaddor är ett enstaka och alltid minnesvärt möte, särskilt i det öppna vattnet mellan öarna.
Praktiska anteckningar
Färjeöverfarten från Tour Fondue på Giens-halvön tar ca 20 minuter och går upp till 20 gånger om dagen under högsäsong. Snorklingsutrustning kan hyras på ön, men det lönar sig att ta med egen mask och fenor om du planerar att tillbringa flera dagar i vattnet. Guidade snorklingspass med lokala aktörer ger tillgång till platser - inklusive Cimentier-vraket - som är svårare att nå på egen hand, och de flesta aktörer tillhandahåller guider för artbestämning så att du vet vad du tittar på. För dem som är nya inom dykning finns det möjlighet att göra upptäcktsdyk direkt från stranden. Porquerolles Plongée utgår från byns hamn och vänder sig till alla nivåer, från nybörjare till erfarna dykare som söker djupare platser. Den bästa sikten är vanligtvis från maj till oktober. Juli och augusti har flest besökare, men för den som föredrar lugnare vatten och färre människor är juni och september de lugnare och ofta bättre månaderna.
Värt att korsa
Porquerolles är på ytan en vacker ö - pinjeskogar, sandstränder, en by som stänger efter lunch. Men den mest intressanta versionen av ön finns under vattnet, där nationalparkens skydd har skapat något sällsynt: ett hörn av Medelhavet som fortfarande känns genuint, stillsamt vilt.
Om du bor i en av våra villor i Var och vill ha råd om hur du når Porquerolles eller ordnar guidade utflykter på vattnet, hjälper vårt team gärna till.
À bientôt
