Roussillon är helt byggt av ockrafärgad sten, och klippformationerna runt byn liknar inget annat i Provence. I augusti är hemligheten enkel: åk tidigt, före värmen och folkmassorna, när ljuset får ockran att lysa som mest extraordinärt.
En by byggd av sin egen geologi
Roussillon är ovanlig i Provence, och ovanlig i Frankrike. Byn är nästan helt byggd av lokalt bruten ockrafärgad sten, vilket ger den en palett som sträcker sig från bränd orange till djup rost till blekgul beroende på tid på dagen och den speciella söm från vilken varje byggsten skars. Det finns ingen liknande plats i södra Frankrike, och effekten när du först närmar dig genom den platta jordbruksmarken på Luberonplatån är verkligen häpnadsväckande.
Ockerfyndigheterna under och runt Roussillon är bland de rikaste i Europa. Luberonplatån ligger på ett geologiskt lager av eocen sandsten som under kritaperioden färgades av järnoxid, den förening som ger ockran dess utbud av varma toner. I Roussillon är dessa avlagringar nära ytan och på vissa ställen helt exponerade, vilket skapar klippformationer, raviner och utsprång av ren färg i landskapet runt byn.
Den kommersiella ockraindustrin här pågick från slutet av artonhundratalet fram till 1950-talet, då syntetiska pigment gjorde stenbrottet oekonomiskt. Som mest producerade Luberon ca 40.000 ton ockra per år, som exporterades över hela Europa för att användas i färger och byggnadsmaterial. Usine Mathieu i Gargas, några kilometer sydost om Roussillon, är nu ett museum för ockraindustrin som är värt att kombinera med ett Roussillon-besök för dem som är intresserade av hela historien.
Byn i sig
Ovanför stenbrottsvägen är Roussillon by mindre och tystare än dess rykte kan antyda. De smala gatorna i den gamla byn leder upp till en belvedere på toppen med en klar utsikt över Vaucluse-platån mot Mont Ventoux i norr. Utsikten är som mest slående sent på eftermiddagen när ljuset kommer in lågt från väster. Byn har en liten men bra samling oberoende butiker, som mestadels säljer lokalt producerade ockrabaserade varor: pigment, tvålar, keramik och tyger som färgas med traditionella metoder. Flera kaféer och en eller två restauranger ligger samlade runt torget. Kvaliteten är i allmänhet god, men priserna återspeglar antalet besökare under högsäsong.
Sentier des Ocres
Gångstigen som går genom det ockrafärgade stenbrottslandskapet runt Roussillon är en av de mest utmärkande korta promenaderna i Provence. Det är inte en krävande stig: de två rundorna är antingen en kilometer långa och tar cirka trettio minuter eller två kilometer långa och tar cirka en timme. Men den går genom en terräng som inte liknar någon annanstans i regionen.
Stigen går ner från byn och in i det gamla stenbrottet, där de exponerade ockrafärgade ytorna är som mest levande. Färgen på berget ändras hela tiden: från bärnstensgult i de högre partierna till en djup roströd färg i de skuggade ravinerna, till en blek krämfärg vid basen av de äldsta formationerna. Tallarna som har koloniserat de gamla stenbrottskanterna lägger till en mörkgrön rand mot den varma stenen, och kontrasten är särskilt slående när morgonljuset kommer in från en låg vinkel.
Det är viktigt att ha bekväma skor. Stigen är ojämn och det ockrafärgade dammet färgar av sig på kläder och skor, så ta på dig något som du inte har något emot att bli orange. En blygsam inträdesavgift betalas i byn och går till att underhålla stigen.
I augusti här: slå värmen, behåll magin
Augusti är den mest hektiska månaden i Roussillon, och byn förtjänar sitt rykte som en av de mest besökta platserna i Luberon. Nyckeln till att få ut det bästa av det är enkel: gå tidigt. Före kl. 09.00 är det tillräckligt svalt på Sentier des Ocres för att man ska kunna promenera bekvämt, och ljuset kommer in från öster i en låg, direkt vinkel som gör att ockragulörerna lyser som mest intensivt. Under den första timmen efter soluppgången skiftar färgerna i hela skalan: de djupt röda färgerna i de skuggade partierna blir levande och de blekt gula färgerna på toppen av formationerna fångar upp dagens första värme. Vid 11-tiden på förmiddagen i augusti är stigen varm och middagsljuset gör att färgdjupet som gör den tidiga morgonpromenaden så givande blir plattare. Själva byn är hanterbar före kl. 10.00: parkeringen nedanför byn fylls snabbt under högsommaren, och det är starkt rekommenderat att anlända före kl. 9.30 för att garantera en plats.
Besöket tidigt på morgonen i augusti passar bra med en återkomst till byn mitt på morgonen för att dricka kaffe på något av kaféerna på torget, som börjar öppna när vandrarna kommer tillbaka från stigen. Lördagsmorgonmarknaden i Roussillon är blygsam men pålitlig när det gäller lokala produkter: en bra källa till Luberon-honung, lavendelolja och de små keramik- och ockra-pigmentvaror som byn specialiserar sig på. För en längre lunch långt borta från augustis folkmassor har den närliggande byn Goult, cirka tio minuters bilresa västerut, en stark oberoende restaurangscen och betydligt färre besökare än Roussillon. Det är värt en omväg om du vill ha en mer avslappnad middagsmåltid.
Praktiska anteckningar om Roussillon
Roussillon har ingen bensinstation: tanka i Apt, tolv kilometer österut, eller Goult, tio kilometer västerut, innan du kör upp. Mobilsignalen kan vara ojämn på vägarna på platån. Inträdesavgiften för Sentier des Ocres är blygsam och betalas vid stigens början.
Colorado Provencal i Rustrel
Om Sentier des Ocres ger dig mersmak av det ockrafärgade landskapet ligger Colorado Provencal i Rustrel cirka femton minuter österut med bil. Detta är en större och vildare ockraplats än Roussillon-stigen: mindre välskött, utan inträdesavgift och med en serie längre vandringsleder genom formationer som har fått namn som Giant och Fairies' Chimneys.
Colorado Provencal är bäst att besöka på morgonen av samma anledning som Roussillon: ljuset träffar de ockrafärgade ytorna från öster, och färgerna är som mest intensiva före middagstid. De två platserna kan enkelt kombineras på en enda morgon, med start vid Rustrel och avslutning vid Roussillon för en sen frukost eller tidig lunch.
Roussillon belönar den som vaknar tidigt: åk dit före kl. 9, gå den ockrafärgade stigen i morgonljuset och du kommer att förstå varför detta hörn av Luberonplatån inte liknar någon annan plats i Provence.
A bientot,
