Det finns ett ögonblick, vanligtvis strax efter att du har korsat den första bron och fått din första riktiga utsikt över kanalerna, när Port Grimaud stannar dig i dina spår.
Vattnet är stilla. Husen är målade i bleka ockrar, terrakottor och mjuka gula färger. Från järnbalkongerna hänger pelargoner. Någonstans stängs en båtmotor av och allt blir tyst. För en sekund glömmer man att man överhuvudtaget befinner sig i södra Frankrike. Port Grimaud är en av de mest osannolika platserna på Rivieran - för den borde inte finnas. Inget av det är gammalt. Inget av det växte organiskt över århundraden som byarna i närheten gjorde. Den ritades på papper, byggdes på träskmark och öppnades för världen 1966. Och ändå, på något osannolikt sätt, känns det helt och hållet rätt.
Från träskmark till landmärke - historien om Port Grimaud
I början av 1960-talet låg en bit vattendränkt mark vid kanten av Saint-Tropezbukten i stort sett oanvänd. Den alsaciske arkitekten François Spoerry tittade på det och föreslog något som på den tiden slog de flesta människor som opraktiskt: en sjöstad byggd på träsken, där varje hus skulle ha direkt tillgång till vattnet med privat båt. Bygget påbörjades 1966. Spoerry ritade själv gatorna - eller snarare kanalerna, eftersom det nästan inte finns några vägar. Han insisterade på byggregler som skapade arkitektonisk variation utan kaos: ingen fasad var den andra lik, men allt byggdes i samma mänskliga skala och i samma palett av varma provensalska toner. Resultatet fick den franska statens beteckning Remarkable Contemporary Architecture, en av de högsta klassificeringar som en modern byggnad kan få. Port Grimaud är vänort till Venedig. Det är värt att stanna upp vid det där datumet: 1966. Resten av Rivieran byggde flerfamiljshus i betong. Spoerry ritade broar för hand, planerade kyrktorn och bestämde att gjutjärnspelarna på Place du Marché skulle påminna lika mycket om New Orleans som om Provence. Djärvheten i detta är fortfarande synlig.
Varför kallas det för Provences lilla Venedig?
Jämförelsen med Venedig är inte bara poetisk. Den är strukturell. I Port Grimaud är kanalerna gatorna. Det finns inga bilar inne i staden. Man tar sig fram via broar och med båt, och vattnet är närvarande i nästan varje vändning - det rinner bredvid en när man går, det syns i slutet av varje gränd, det kluckar stilla mot stentrapporna nedanför restaurangernas terrasser.
Det som gör att det känns helt annorlunda än Venedig - och helt provensalskt - är skalan och ljuset. Byggnaderna har två eller tre våningar i stället för fem eller sex. Färgskalan är varm snarare än kall: bränd sienna, dammig ros, blekt gul, en och annan djupblå fönsterlucka. Mitt på dagen är reflektionerna i kanalvattnet skarpa och tydliga. Sent på eftermiddagen, när solen sjunker bakom Maures-kullarna, blir hela staden guldfärgad.
Båtarna är också en del av bilden. Varje hus har en förtöjningsplats. Invånarna kommer hem vattenvägen lika naturligt som andra kör in på uppfarten. Jollar ligger fastbundna vid järnringar. Större segelbåtar ligger i den yttre bassängen. Coches d'eau - små vattentaxibilar som har funnits i staden sedan den öppnade - transporterar besökare mellan hamnarna längs rutter som inte har ändrats på sextio år. Att sitta på en av dessa båtar och se fasaderna passera förbi i vattennivå är det närmaste Port Grimaud kommer att förtjäna Venedigjämförelsen direkt.
Vad man bör se
Att promenera är det enda sättet att förstå Port Grimaud. Korsa huvudbron mellan Place des Artisans och Place du Marché och ta första till höger längs kanalen. Det är detaljerna som är poängen här: trompe-l'oeilen av en provensalsk kvinna som är målad på väggen vid marknadstorget, placerad där av Spoerry själv; stenvägen under den täckta arkaden; Tour des Célibataires, ett litet torn som står i utkanten av staden som en privat fästning.
I kyrkan Saint-François d'Assise finns glasmålningar av den ungersk-franske konstnären Victor Vasarely. Klättra upp för de 78 trappstegen till toppen av tornet och du får en utsikt över hela staden som gör Spoerrys plan plötsligt läsbar - du ser, i ett svep, exakt vad han byggde och varför det fungerar.
För att få ett helt annat perspektiv kan du hyra en elektrisk båt. Det krävs inget körkort, och utsikten över kanalen är inte tillgänglig till fots. Från vattnet ser du de privata terrasserna, trädgårdstrapporna som leder ner till bryggorna och detaljerna på övervåningen i hus som vetter bort från promenadstråken. Det tar ungefär en timme att täcka huvudkanalerna ordentligt.
Att orientera sig i de tre hamnarna
Port Grimaud är indelad i tre olika zoner, och om du vet det innan du anländer sparar du tid och förvirring.
Port Grimaud I är den ursprungliga och mest besökta delen, som först byggdes av Spoerry i slutet av 1960-talet. Det är här du hittar Place des Artisans, Place du Marché, kyrkan Saint-François d'Assise och de flesta restaurangerna och butikerna. Om du besöker för första gången, börja här.
Port Grimaud II ligger intill och utvecklades något senare. Här är det lugnare och mer bostadskaraktär, med bredare kanaler och större fastigheter. Värt att utforska till fots eller med båt när du har täckt den första hamnen.
Port Grimaud South - ibland kallad Port Grimaud III - är det senaste tillskottet och den minst turistinriktade av de tre. Det ligger bredvid varvet och har en fungerande, lokal känsla som de andra två sektionerna saknar. Restaurangen La Calypso ligger här, vilket är skäl nog att göra promenaden.
Våra favoritställen att äta och dricka på i Port Grimaud
La Calypso
La Calypso ligger på den lugnare sidan av Port Grimaud South, bredvid varvet och långt från de livligare centrala kanalerna. Det är den typ av adress som stamgästerna håller för sig själva. Menyn är kort och fokuserad, färsk fisk, ärliga kötträtter, hemlagade desserter, och terrassen vetter direkt mot vattnet. Restaurangen drivs av en man och en kvinna och det återspeglas i servicen. Reservationer rekommenderas på sommaren.
Lily's
Lily's ligger på 14 Place des Artisans, Port Grimaud I, direkt vid kanalen med en terrass som drar full nytta av läget. Köket, som har ny ägare sedan 2024, lagar mat från marknaden med genuin uppmärksamhet på säsongens ingredienser: burrata, röd multe, färsk fisk varje dag. Restaurangen är rankad bland de fyra bästa restaurangerna i Port Grimaud på TripAdvisor och recensionerna är samstämmiga. Öppet tisdag till söndag, mitt på dagen och på kvällen, april till oktober.Maison Ballarini - den bästa glassen i Port Grimaud
Maison Ballarini
Maison Ballarini ligger inte vid huvudkanalen. Det ligger vid La Halle de Grimaud, 56 Chemin de la Rine, och det är värt den korta omvägen. Allt görs på plats av en glassmästare som använder alpmjölk från en ekologisk gård och väljer ut sina smaker med den omsorg som ger resultat som man märker direkt. En eftermiddag i juli är det de mest värdefulla tio minuterna du kommer att tillbringa i området.
Port Grimaud ligger i hjärtat av några av de mest eftertraktade villaområdena på Côte d'Azur. De omgivande kullarna och kustlinjen vid Saint-Tropezbukten erbjuder en rad olika fastigheter - från villor på sluttningar med utsikt över bukten till bondgårdar bland vingårdarna i Massif des Maures. Från nästan var som helst i området är Port Grimaud lätt att nå med bil eller, på sommaren, med vattentaxi från Saint-Tropez.
För gäster som bor hos oss i regionen Saint-Tropezbukten kan vårt conciergeteam ordna hyra av elbåt, transfer mellan hamnarna och dagsutflykter till den medeltida byn Grimaud, fyra kilometer inåt landet. Port Grimaud belönar mer än ett enda besök. De som anländer en gång med bil en tisdagsmorgon i juni brukar vara tillbaka en torsdag med en reservation och en plan.
À bientôt,
