Det är mitt på morgonen i en by i Luberon. Fyra tvååringar - tre pojkar och en flicka - håller på att upptäcka världen i rasande fart.
Det finns tre barnflickor, flera klädbyten och en fotograf som kvällen innan stillsamt hade funderat på om det här kanske skulle bli den mest utmanande fotograferingen i hennes karriär. Det var det inte. Barnen var glada, nyfikna och helt sig själva - och i slutet av dagen hade familjen bjudit in henne att stanna kvar på lunch. Raina är en amerikansk fotograf som har gjort Luberon till sitt hem sedan 2018. Hon arbetar med familjer, par och privatpersoner och erbjuder allt från avslappnade porträttsessioner till sin uppslukande signaturupplevelse, A Day in Provence. Hon är i sann bemärkelse en ögonblicksfotograf: den typ som känns vanlig medan den pågår och oersättlig när den har passerat.
Ett språng i tron - från sjuksköterska till fotograf
Rainas väg till Provence var inte okomplicerad. Under 34 år arbetade hon som sjuksköterska i USA och fotograferade hela tiden vid sidan av sin karriär. När hon första gången besökte regionen 2014 var dragningskraften omedelbar.
"Jag kände en omedelbar känsla av tillhörighet - som om jag hade kommit hem. Det var en känslomässig och oväntad koppling som stannade kvar hos mig långt efter att jag hade åkt därifrån."
Hon återvände ytterligare fyra gånger under de följande tre åren. År 2017 gick hon i förtidspension och bestämde sig för att flytta permanent till Frankrike och ägna sig åt sitt fotograferande på heltid. Hon medger att det var en stor risk - och att det var en risk som helt förändrade hennes liv.
En stil som balanserar det tidlösa och det naturliga
"Varje session skräddarsys efter varje familjs personlighet och vision - vissa föredrar en mer traditionell look, medan andra vill ha något spontant och dokumentärt. Mitt mål är alltid att återspegla vilka de är, samtidigt som jag fångar atmosfären och känslorna under deras tid i Provence."
Raina beskriver sitt arbetssätt som en blandning av klassisk porträttfotografering och avslappnad livsstilsfotografering. Hon kommer inte till fotograferingen med en strikt lista eller en bestämd uppfattning om hur en familj ska se ut. Varje session byggs upp kring människorna framför henne - deras energi, deras dynamik, deras speciella version av att vara tillsammans. Att bo i Provence har skärpt den instinkten avsevärt. Hon vet vilka byar som erbjuder vackert ljus utan sommarens folkmassor, vilka timmar på eftermiddagen som gör gammal sten gyllene och vilka hörn av landsbygden som känns lugna, omisskännliga. Den kunskapen är inte en tillfällighet - den är en del av det hon tar med sig till varje session.
Vad gör en semesterfotografering annorlunda
För Raina är en familjefotografering på semestern inte bara ett porträtt - det är dokumentation. Målet är att placera en familj i ett visst landskap vid en viss tidpunkt: promenera genom en by, utforska landsbygden, helt enkelt vara tillsammans någonstans där det är vackert och långt från det vanliga livet. Före varje fotografering bokar hon in ett samtal med varje familj för att förstå deras förväntningar, vilka platser de föredrar och hur de vill att dagen ska se ut. Därefter följer vägledning om kläderna - inte för att överstyla, utan för att se till att familjen passar in naturligt i landskapet snarare än mot det. Timingen planeras noggrant utifrån ljuset.
Att få familjer att känna sig bekväma
"Jag håller det lättsamt och samtalsorienterat - frågar om deras resor, deras tid i Provence och vad de tycker är roligast. Jag undviker att överposera, eftersom det kan göra människor självmedvetna. Istället fokuserar jag på varsam vägledning och naturlig interaktion, så att familjerna kan få kontakt med varandra. När människor känner sig avslappnade och närvarande uppstår autentiska ögonblick på ett naturligt sätt." För många familjer är en professionell fotografering ett okänt territorium. Rainas tillvägagångssätt är lugnt och sansat - hon tar kontakt med kunderna före fotograferingen så att det redan finns en känsla av lätthet mellan dem när de träffas personligen. Hon förstår att en kamera bara fångar det som faktiskt finns där.
"Jag uppmuntrar människor att sakta ner och verkligen observera sin omgivning - att se bortom vykortsbilden och lägga märke till detaljerna. Vi kanske fotograferar en fontän i en by först som helhet och sedan går närmare för att fånga texturerna, hantverket och de historiska detaljerna som berättar en rikare historia."
En dag i Provence - hennes signaturupplevelse
För dem som vill ha något mer än en fotosession erbjuder Raina A Day in Provence - en skräddarsydd resplan kombinerad med dokumentärfotografering under hela dagen, som kulminerar i ett skräddarsytt album som berättar historien om hur allt utvecklades. Familjen från Singapore som bokade den här upplevelsen - den med fyrlingarna - kom med all den logistiska komplexitet som man kan föreställa sig. Raina hade förberett sig noga. Men hon erkänner att hon ändå var lite orolig.
"Dagen visade sig vara enastående. Barnen var glada, engagerade och nyfikna, och hela upplevelsen utvecklades på ett vackert sätt. Vi skapade bilder av en familj som var helt uppslukad av sin dag - som skrattade, utforskade och njöt av Provence tillsammans."
Familjen återvände året därpå och bokade ytterligare en session. Att se barnen bli ett år äldre, säger hon, var ett av de oväntade privilegierna med det här arbetet. Många av hennes klienter kommer tillbaka - vissa år efter år. Långsiktiga kontakter som dessa är, i all tysthet, det hon tycker är mest meningsfullt.
Fototurer för alla nivåer
"Det som driver mig mest är kontakten med människor. Jag finner stor mening i att skapa bilder som kommer att vara livet ut - fotografier som inte bara är vackra, utan som också bär på minnen och känslor."
Raina anordnar också fototurer för gäster som vill utveckla sitt eget öga under sin vistelse. Dessa är helt anpassade till erfarenhetsnivå - från nybörjare som arbetar med sina iPhones till avancerade fotografer som vill komma åt särskilda platser eller arbeta med ljuset när det är som bäst. Det är samma instinkt som driver allt hon gör - övertygelsen om att man genom att sakta ner och vara uppmärksam kan skapa något som är sannare än allt man kan planera. För Raina är de fotografier hon skapar inte souvenirer. De är dokument över hur det kändes att vara någonstans, tillsammans - bevis på en viss version av en familj vid en viss tidpunkt i deras liv. Det är vad hon verkligen erbjuder: inte en fotosession, utan en dokumentation av er tid här. Ljuset, platsen, människorna du var tillsammans med - fångade precis innan de förändrades.
Om du vill boka en session med Raina under din vistelse i Provence, vänligen prata med vårt experienes-team, som gärna hjälper till att organisera detta för dig.
À bientôt,
