Det börjar, som så många bra saker i Provence, med en marknad.
Redan klockan åtta på morgonen är det fullt upp i stånden - producenter som arrangerar olivoljor i färggraderade rader, en ostmakare som skivar klyftor av lagrad chèvre, klasar av torkad lavendel som stöttas upp mot gamla trälådor. Det är här Cloé föredrar att börja. Inte för att det är fotogeniskt - även om det är det - utan för att det är verkligt. Cloé är en privat guide som erbjuder skräddarsydda dagsutflykter och flerdagarsutflykter i Provence och Côte d'Azur. Hennes kunder är övervägande amerikanska, hennes territorium sträcker sig från Avignon till Nice, och hennes tillvägagångssätt är rotat i något som hon tyst insisterar på: att det bästa sättet att upptäcka Provence är att sakta ner och låta det komma till dig.
En återgång till rötterna
Cloés väg till ledarskapet var inte direkt rak. Efter att ha studerat vid en internationell handelshögskola i Lyon tillbringade hon sin tidiga karriär med att flytta - mellan länder, mellan branscher och ackumulerade den typ av professionell rastlöshet som tenderar att föregå en betydande riktningsförändring. Hon arbetade med försäljning i nästan ett decennium, kompetent och framgångsrik, men med något tyst olöst. Sydfrankrike, där hon hade vuxit upp, lockade henne tillbaka. Dess välbekanta ljus, dess landskap, dess speciella livsrytm. Hennes vägledande praktik växte fram ur denna återkomst - inte som en kompromiss mellan ambition och bekvämlighet, utan som det hon hela tiden hade arbetat för.
Vad hon verkligen erbjuder
En utflykt med Cloé är helt skräddarsydd från första samtalet. Hon inleder varje kundrelation med ett samtal eller ett meddelande där hon lyssnar noga på vad gruppen faktiskt vill ha: deras tempo, deras intressen, vilken typ av upplevelse de hoppas få. Resplanen kommer efteråt, inte före. De teman hon arbetar med spänner över gastronomi och vin, konst och historia, natur och sport samt wellness. En dag kan börja på en vingård i Châteauneuf-du-Pape för en privat provsmakning, gå genom en by i Luberon och sluta hos en familjeägd olivoljeproducent vars lund har varit i samma händer i fyra generationer. Eller så kan den vara helt uppbyggd kring en enda besatthet - tryffel, till exempel, eller det romerska arvet, eller målarna på Côte d'Azur. Hon sköter också alla transporter, från upphämtning på flygplatser och stationer till navigering mellan olika platser. På de ibland smala vägarna i Provence inland är detta inte en liten sak.
"I mitt innersta växte önskan om att skapa ett projekt som verkligen liknade mig lite mer för varje dag. Varje kund får en upplevelse som är helt utformad och organiserad efter deras förväntningar. Jag samordnar allt så att de kan njuta fullt ut, utan stress, i sin egen takt."
Praktiska anteckningar
Cloé erbjuder privata utflykter på allt från en dag till en hel vecka, från Avignon till Nice. Resplanerna byggs upp från grunden för varje kund, men hon arbetar också utifrån ett urval av tematiska utgångspunkter - gastronomi, vin, konst och kultur, natur och sport, välbefinnande - som en grund för det inledande samtalet. Grupper i alla konstellationer är välkomna, från par till familjer med flera generationer. För de senare är Cloé särskilt uppmärksam på att skapa en takt och ett program som innehåller något för alla - varken för rusande för äldre medlemmar av sällskapet eller för långsamt för yngre. För dem som bor i någon av våra villor kan vi ordna upphämtning direkt från fastigheten. Allt annat - bokningar, tider, transport mellan platserna - hanteras i förväg och på dagen.
Regionens själ
"Det som berör mig djupt i Provence är det leende som finns överallt. Producenterna som välkomnar dig tidigt på morgonen, hantverkarna som tar sig tid att berätta om sitt hantverk, lokalbefolkningen som ger sin värme på ett naturligt sätt."
Om man frågar Cloé vad hon älskar mest med Provence kommer hon inte att välja de självklara svaren - lavendeln, ljuset, rosévinet. Hon sträcker sig istället efter människorna. Denna instinkt formar hur hon utformar varje resplan. Snarare än en procession av landmärken är en dag med Cloé uppbyggd kring möten: en vinmakare som öppnar en flaska som de inte hade planerat att öppna, en bagare som förklarar varför deras fougasse är gjord med vatten från en viss källa, en keramiker i en by som ingen turistbuss någonsin har nått. De anekdoter hon delar med sig av längs vägen är hämtade från genuin lokalkännedom - legenderna, historierna, de små detaljerna som förvandlar en vacker plats till en berättelse.
En morgon som blev ett minne
Det besök som hon minns allra bäst är en händelse som inträffade nyligen. En amerikansk kund anlände till Provence med ett livslångt engagemang för Matisse - färger och former som hon hade vuxit upp med, en målare som hon aldrig riktigt hade slutat tänka på. Cloé tog med henne till Chapelle Matisse i Vence. De kom på morgonen, när ljuset silar genom glasmålningarna och kapellets inre verkar upplyst inifrån. Sedan väntade de - tillbringade dagen i närheten och återvände sent på eftermiddagen när solens vinkel ändras och färgerna skiftar till något varmare, mer intimt, nästan utomjordiskt. Det är den sortens ögonblick som inte kan planeras, bara göras möjliga. Rätt plats, rätt tid på dygnet och en guide som förstod vad kunden verkligen var ute efter.
När Cloé ombeds att sammanfatta den upplevelse hon försöker skapa med tre ord väljer hon: personlig och uppslukande. Det är en blygsam formulering för något som uppenbarligen betyder mycket mer för henne än så - ett decennium av professionellt grundarbete, en djup anknytning till en region och den speciella tillfredsställelsen att se någon bli kär i den plats hon redan älskar. Om du vill ordna en privat utflykt med Cloé under din vistelse i Provence kan vårt upplevelseteam ordna logistiken åt dig.
À bientôt
