Les P'tits Galets, Sainte-Maxime - sand, hav och ett seriöst kök
Det finns restauranger som råkar ha utsikt, och så finns det restauranger som är byggda kring en utsikt. Les P'tits Galets, på stranden i Sainte-Maxime, tillhör definitivt den senare kategorin. Fötterna i sanden, Sainte-Maxime till vänster, Saint-Tropez till höger, och ett kök som ger omgivningen något att leva upp till. Det här är vårt andra besök i Gordon och Boris värld - de två kompanjonerna vars verksamheter i tysthet har blivit några av de mest övertygande matupplevelserna i Golfe de Saint-Tropez. Du kanske känner igen Boris från Le Jardin, som vi presenterade för några veckor sedan. Här är det Gordon som sköter fronten, teamet och den vision som håller ihop allt.
Mannen bakom köket
Sainte-Maxime lockade Gordon tidigt. Han hade kommit hit för att äta med sina föräldrar i flera år innan en Maximoise förändrade ekvationen helt - och han stannade. Efter en tid på Mario Plage följde en tid i Saint-Tropez på Cabane Bambou och sedan olika befattningar som köksmästare på strandrestauranger, tills han 2017 själv tog över driften av en privat strandrestaurang. År 2022 vann Gordon anbudsförfarandet för att öppna Les P'tits Galets. Tillsammans med sin fru Nadège gjorde han om inredningen helt och hållet och köpte in föremål från Marocko och Bali. Resultatet är ett utrymme som känns genomtänkt snarare än konstruerat - elegant utan överflöd, en äkta semesteranda.
"Hos oss är det inte så att man tar sig för pannan. Vi erbjuder ett kök som har en viss kostnad, eftersom vi använder produkter av hög kvalitet. Varje kund behandlas på samma sätt. Respekt är viktigt och vi tjänar som vi vill bli betjänade." - Gordon
Köket
Gordon var köksmästare vid öppnandet, men när en tidig säsong gjorde honom överansträngd tog en vän över. Den vännen var John - och han har varit köksmästare på Les P'tits Galets i tre år nu. Gordon är fortfarande närvarande, delar med sig av sina åsikter om maten och återvänder ibland till spisen för nöjes skull. Det dagliga arbetet i köket sköts dock av John.
Johns influenser är omedelbart uppenbara. Han arbetade en tid i Asien, bland annat i Thailand, och den erfarenheten genomsyrar menyn med precision och återhållsamhet. Hans kulinariska identitet ligger sida vid sida med Gordons, och de två skapar något bredare än någon av dem skulle göra på egen hand: hela bassängen méditerranéen, influerad av Asien, rotad i kvalitet.
Fisk är centralt. John går igenom cirka åtta ton under en säsong, färskt varje morgon. Det finns ingen kylförvaring att tala om - köket är litet, leveranserna sker dagligen och färskhet behandlas inte som ett försäljningsargument utan som en icke förhandlingsbar egenskap. Köttet kommer från premiumleverantörer. Konditorivaror tillverkas helt och hållet internt. Ingenting kommer förberett.
Vad du ska beställa
Menyn ändras tre gånger under säsongen - från mitten av april till början av maj, i början av juli och en gång till under slutspurten - och anpassas ytterligare efter vädret. Under svalare perioder erbjuder John en daube de poulpe som han beskriver som unik för området; när sommaren blir djupare flyttar bläckfisken till brasero.
Signaturrätten är Gordon's: thon Rossini, som har funnits på menyn sedan restaurangen öppnade och som finns kvar ända till säsongens sista servering. Det är en risotto med tryffel, en skiva tonfisk tillagad mi-cuit, en stekt escalope av foie gras, en tryffelsås och både spån och olja av tryffel. Det är en rätt som gör sina avsikter tydliga redan från början.
Johns egen signatur finns i förrätterna: en tataki de bœuf i stil med larme du tigre, med Black Angus USDA chuck flap från Ferme Kingtol, marinerad och lätt anpassad för franska gommar. Han är noga med skillnaden - det thailändska originalet skulle vara för hett. Hans version är väl avvägd. För förstagångsbesökare med en förkärlek för fisk rekommenderar John tonfisktartaren - för närvarande med asiatiska smaker - eller signaturen. Senare under säsongen tillkommer en Saint-Pierre tillagad i en argentinsk kolugn, tillsammans med havsabborre eller havsruda som serveras för två.
"On essaie de proposer une cuisine de qualité sans être excessifs sur les prix. Le poisson est frais du jour. Vi får poisson frais varje morgon. C'est vraiment notre marque de fabrique : manger frais." - John
Upplevelsen
Les P'tits Galets fungerar som en säsongsbetonad strandkoncession - nedmonterad varje höst och återuppbyggd varje vår - och den miljö som skapas är värd att förstå innan du anländer. Det här är inte en restaurang som råkar ligga nära stranden. Borden sitter direkt på sanden, skuggade av gräddfärgade parasoller med fransar, med havet några steg bort och Saint-Tropez synligt över vattnet. Inredningen, som Gordon och Nadège har hämtat från Marocko och Bali, går igenom varje detalj: taklampor i rotting, vävda tak, taktil keramik, trämöbler som har slitits släta av saltluften.
Atmosfären är avslappnad på det sätt som bara genuint välskötta ställen kan vara. Familjer slår sig ner för långa luncher, grupper samlas runt stora bord och teamet tar sig igenom allt med den typ av lätthet som kommer från Gordons insisterande på ingen spänning, god atmosfär och ett team som känner sig som hemma. Nadège övervakar personligen välkomnandet. Standarden, som Gordon uttrycker det, är enkel: servera människor på samma sätt som du själv skulle vilja bli serverad.
Under säsong är restaurangen öppen från kl. 9.00 till 23.00 varje dag. Det är också möjligt att bara komma för en drink, om utrymmet tillåter. De femtio till sextio transatplatserna erbjuder en privat strandupplevelse vid sidan av restaurangens 150 sittplatser. En reservation är tillrådlig - cirka en vecka i förväg vid högsäsong.
Ett uppriktigt tack till Gordon och John för att de tog sig tid att tala med oss och för att de öppnade dörrarna till Les P'tits Galets. Det är en speciell plats, och deras passion för den är uppenbar i varje detalj.
À bientôt,
