Ett steg bort från stranden: Saint-Cyr-sur-Mers gamla stad till fots
De flesta som besöker Saint-Cyr-sur-Mer beger sig direkt till kusten - den långa sandstranden vid Les Lecques, de lugna vikarna, hamnen vid La Madrague. Men den historiska stadskärnan, som ligger en bit in i landet på högre mark, är värd en timme eller två av vem som helsts tid. Gatorna är skuggade, tempot är långsamt och på torget mitt i centrum finns en av de mer oväntade sevärdheterna i Var. Så här gör du för att få ut det mesta av det till fots.
Var man börjar
Den naturliga startpunkten är Place Portalis, huvudtorget i gamla stan. Kafé- och restaurangägarna bjuder på ett varmt välkomnande under platanerna här, och det är en bra plats att orientera sig på innan du börjar. Torget har fått sitt namn efter Jean-Étienne-Marie Portalis, en av Napoleontidens mest betydelsefulla jurister. Portalis föddes den 1 april 1746 och var en av huvudförfattarna till Napoleonkoden, som utgör grunden för det franska rättssystemet. Han var född i Le Beausset, en by bara några kilometer norrut - tillräckligt nära för att invånarna i Saint-Cyr skulle känna en berättigad känsla av lokal stolthet över kopplingen.
Den gyllene Frihetsgudinnan
Innan du ens har hunnit dricka upp ditt kaffe kommer något på torget att fånga din uppmärksamhet. Mitt på Place Portalis står en förgylld Frihetsgudinna - helt gjuten i järn, fint förgylld och signerad på basen av Frédéric-Auguste Bartholdi, samma skulptör som gjorde originalet i New York. Det är en av endast fyra exakta kopior i Frankrike och den är 2,50 meter hög - vilket råkar vara exakt lika långt som pekfingret på New York-versionen. Anledningen till att den hamnade här är en bra historia. År 1913 donerade en förmögen lokal markägare vid namn Anatole Ducros den till staden för att markera att Saint-Cyrs första allmänna vattenförsörjning var på plats. Detta var inte ett fåfängt projekt eller ett dekorativt infall, utan ett samhälle som firade något som verkligen förändrade det dagliga livet. Det faktum att Bartholdi själv signerade piedestalen är det som lyfter den från kuriosa till äkta artefakt. Huka dig ner och leta efter signaturen innan du går vidare.
Église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte
Vänd dig om från statyn och kyrkan ligger precis bakom dig. Byggnaden ser relativt modern ut - och det är den också med provensalska mått mätt - men själva platsen har varit en plats för gudstjänster under mycket längre tid än vad stenarbetet antyder. Det tidigaste skriftliga belägget för ett kapell här är från 1361, då en lokal testamentstagare lämnade en årlig gåva i form av olja till ett kapell i Saint-Cyr, som vid den tiden betjänades av en eremit. Den nuvarande kyrkan tog form under andra hälften av 1800-talet: den första stenen lades den 22 december 1857, bygget avslutades exakt sju år senare, den 22 december 1864, och kyrkan invigdes formellt 1880. Klocktornet är ännu äldre, från 1782, och inuti finns en klocka från 1784 - ett av de få element som överlevde ombyggnaden och förbinder byggnaden med det som kom före. Det är en fungerande församlingskyrka, inte ett kulturarv, och atmosfären där inne är lugn och stillsam. Om dörrarna är öppna är det värt ett par minuter.
Marknaden på söndagar
Om du kan förlägga ditt besök till en söndagsmorgon, gör det. Veckomarknaden äger rum i närheten av Place Portalis, från kl. 8 till 13, och med över 140 handlare är det ett riktigt evenemang snarare än en handfull stånd. Förvänta dig grönsaker som skördats på morgonen, lokala oliver och ost, provensalska textilier och vin från de omgivande vingårdarna i Bandol. På sommaren fylls det snabbt på, så att komma tidigt är inte bara ett gott råd, det är skillnaden mellan en avslappnad promenad och en långsam vandring genom folkmassan.
Vandra på gatorna
Det behövs ingen karta för att besöka gamla stan, och det finns inte en enda rutt som är värd att rekommendera. Gatorna är smala, skuggiga och verkligen trevliga att gå vilse i - stenhus, en och annan fontän, en traditionell butik eller två och den typ av lugn som kusten sällan erbjuder på sommaren. Gå uppåt från Place Portalis för att hitta de äldre bostadsgatorna, där tempot sjunker ytterligare och utsikten öppnar sig. Loopa sedan tillbaka ner när du är redo och slå dig ner för det andra kaffet eller ett tidigt glas vin under platanerna.
Innan du åker: en anteckning om stadens namn
Namnet Saint-Cyr-sur-Mer är relativt nytt i den här platsens långa historia. Bosättningen går tillbaka till cirka 26 århundraden - grundad av grekerna, som kallade den Taurois, och senare absorberad i den romerska världen som Tauroentum under Pax Romana. Romarna lämnade djupa spår efter sig här, och om promenaden har gjort dig sugen på mer historia ligger Musée de Tauroentum i Les Lecques en kort bilresa bort. Det är byggt direkt på grunden till en romersk villa från första århundradet och innehåller mosaiker, amforor och andra fynd från platsen - en naturlig fortsättning på morgonen snarare än en omväg från den.
Stranden kommer fortfarande att finnas kvar när du kommer tillbaka. Under tiden väntar Place Portalis, kaffe, plataner, en förgylld frihetsgudinna och ett torg fullt av anledningar att sakta ner.
À bientôt
