På Luberons södra bergskam ligger fyra byar inom ett avstånd på cirka två mil från varandra: Bonnieux, Lacoste, Ménerbes och Oppède le Vieux. Var och en har sin egen distinkta karaktär. Vägarna mellan dem är några av de mest givande körningarna i Provence.
Start i Bonnieux
Bonnieux är den mest praktiska utgångspunkten för kretsen. Det är den största av de fyra byarna, har flest parkeringsplatser, erbjuder det bästa urvalet av kaféer och restauranger och har tillräckligt för att uppta en hel timme innan du går vidare. Byn stiger brant från dalvägen och det gamla centrumet på toppen är byggt runt en kyrka från 1100-talet med en stark utsikt norrut över Luberondalen mot Vaucluseplatån.
Det finns en andra, nyare kyrka längre ner i byn, mindre intressant arkitektoniskt, men användbar som landmärke när man navigerar på gatorna. Klättringen till den övre kyrkan tar cirka femton minuter från huvudparkeringen och är värd att göra för att få en orientering inför den fortsatta färden.
Bonnieux har ett litet museum tillägnad historien om brödtillverkning i Provence, Musée de la Boulangerie, som ligger i en sjuttonhundratalsbyggnad i den nedre byn. Det är blygsamt i skala men väl underhållet och ett bra tjugo minuters stopp för barnfamiljer som har gjort många bykyrkor. Cederskogen som går nerför den södra sluttningen av åsen nedanför Bonnieux är ett av de mest ovanliga landskapen i Luberon och ger byn en tydlig bakgrund när den ses från dalen nedanför.
För att köra till Lacoste, ta D109 västerut från Bonnieux. Vägen korsar dalbottnen, passerar genom vingårdar och ekbuskage och klättrar tillbaka till åsen, en resa på cirka fyra kilometer som tar mindre än tio minuter men ger en stark utsikt över båda byarna samtidigt från kolonnen mellan dem.
Lacoste
Lacoste är liten, brant och på sina ställen fortfarande delvis ruinerad. Gatorna stiger brant upp till slottet som ligger på toppen, en byggnad med en ovanlig dubbel historia som definierar byns karaktär mer än något annat.
Slottet ägdes av markis de Sade, som tillbringade långa perioder här på 1770-talet. Det revs senare delvis av lokalbefolkningen, förföll och köptes i början av 2000-talet av Pierre Cardin, som restaurerade en del av det och etablerade en konstfestival på innergården under sommaren. Resultatet är en byggnad som på samma gång är ett historiskt monument, en fungerande kulturlokal och, i de delar som fortfarande är orestaurerade, en ruin. Utsikten från terrassen är den bästa i byn, norrut över dalen till Bonnieux och söderut mot slätten.
Lacoste har också en anmärkningsvärd närvaro från Savannah College of Art and Design, som driver ett program för utlandsstudier här och har restaurerat flera byggnader i den nedre byn. Detta ger byn en lugnare och lite mer kreativ atmosfär än sina grannar, med ett litet antal gallerier och ateljéer vid sidan av kaféet och vinbaren som utgör byns sociala infrastruktur.
Ménerbes
Ytterligare fem kilometer västerut längs bergskammen kommer man till Ménerbes, en av de mer utpräglat vertikala byarna i Luberon, där den gamla delen ligger på en smal klippavsats med gator som löper i ungefär en rad från kyrkan i ena änden till citadellet i den andra.
Ménerbes är förknippat med Peter Mayle, som bodde här i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet när han skrev Ett år i Provence. Bokens framgång förändrade byns profil och den fortsätter att locka besökare som vill ansluta sig till den historien, även om byn i sig är tystare än dess rykte kan antyda och känns mer bostadsområde än turist när du rör dig bort från huvudtorget.
Maison de la Truffe et du Vin du Luberon på det centrala torget är värt ett besök för dem som är intresserade av tryffel, som är en viktig och växande produkt på Luberonplatån. Maison kombinerar ett litet museum, ett provsmakningsrum och en butik, och hösttryffelsäsongen, som börjar i november och når sin kulmen i januari, är väl representerad på de lokala restaurangernas menyer från slutet av oktober och framåt. För ett besök i september är vinprovningen mer relevant, med ett starkt urval av Luberon AOC-producenter.
Citadellen i den östra änden av åsen var ett protestantiskt fäste under religionskrigen och höll stånd mot en katolsk belägring i fem år i slutet av 1500-talet. Byggnaden är inte öppen för allmänheten, men exteriören och utsikten från åsens slut är tillgänglig.
Oppède le Vieux
Oppède le Vieux är det mest ovanliga stoppet på rundan och är en by som till stor del övergavs på 1800-talet när befolkningen flyttade ner till dalbottnen. Under en stor del av 1900-talet var den övre byn en ruin, obebodd, övervuxen och långsamt på väg tillbaka till sluttningen. Från 1960-talet och framåt började en grupp konstnärer, arkitekter och författare att restaurera husen och byn har sedan dess varit delvis återbefolkad.
Det tar ca femton minuter att gå från den nedre parkeringen - den övre byn har ingen vägförbindelse - längs en väl underhållen stig genom ekbuskage och gamla terrasser. Kyrkan och slottsruinerna på toppen nås via samma stig. Kombinationen av delvis ruin och delvis restaurering, med det upphöjda läget och tystnaden som kommer av att det inte finns någon väg, gör Oppède le Vieux till det mest stämningsfulla stoppet på åsen. Den belgiske målaren Nicolas de Staël är en av de konstnärer som förknippas med byn. Det omgivande landskapet, den skarpa Luberon-åsen, dalen nedanför och ljuset från kalkstenen, känns omedelbart igen i hans provensalska verk från 1950-talet.
Praktiska anmärkningar
Rundan med fyra byar omfattar cirka 40 kilometer sekundär väg. Räkna med minst en halv dag om du verkligen ska stanna till i varje by. En heldag med lunch i Ménerbes eller Lacoste är bekvämare och mycket mer givande.
Vägarna mellan byarna är smala, särskilt mellan Ménerbes och Oppède. De lämpar sig inte för fordon som är bredare än en vanlig personbil. Det är lättare att parkera i varje by i september än i juli eller augusti, och du bör inte ha några problem att hitta en plats på en vardag.
September är utan tvekan den bästa månaden för den här resan. Vinrankorna i dalen nedanför börjar få färg, och vingårdarna i Luberon AOC på båda sidor om bergskammen visar sina första röda och gula färger från mitten av september. Temperaturen är lägre än under högsommaren, ljuset är mer vinklat och mer smickrande för stenen, och turistantalet i varje by har sjunkit märkbart från toppnoteringen i augusti.
Den södra Luberon-åsen erbjuder en av de mest givande eftermiddagsturerna i Provence, med fyra byar med äkta karaktär inom bekvämt räckhåll från varandra och några av de finaste septemberljusen i regionen.
À bientôt,
