Rivierastaden som inte behöver skrika om sig själv
Saint-Raphaël ligger mitt emellan Cannes och Saint-Tropez och har tillbringat en stor del av sin moderna historia i skuggan av dem båda. I början av 1900-talet var Saint-Raphaël en storslagen och glamorös semesterort, men den skadades svårt under andra världskriget och förstörde många av sina Belle Époque-byggnader. Det som jetsetarna förlorade vann familjesemestraren - det är nu mycket billigare än sina grannar och desto trevligare för det. Kvar finns en genuint bra stad. Den har över 30 stränder längs 36 kilometer kust Experiencecotedazur, ett av de mest dramatiska kustlandskapen i Frankrike som reser sig direkt bakom den, en välbevarad gammal stad, en daglig marknad och en historia som är tillräckligt tät för att hålla en nyfiken besökare sysselsatt i flera dagar. Napoleon Bonaparte passerade här två gånger. F. Scott Fitzgerald skrev större delen av The Great Gatsby i en villa ovanför staden. De allierade styrkorna landsteg på en av stränderna 1944. För att vara en plats som sällan hamnar på listan över Rivierans höjdpunkter, har den ganska mycket på gång.
Var det ligger och hur det passar in i den större regionen
Saint-Raphaël är en kommun i departementet Var i Provence-Alpes-Côte d'Azur, som ligger 66 km från Nice, mellan Cannes och Saint-Tropez. Staden Fréjus ligger omedelbart västerut - så nära att du kan gå mellan dem längs strandpromenaden utan att riktigt märka övergången. Fréjus är den äldre av de två och är värd en halv dag bara för sina romerska lämningar. Cannes ligger cirka 30 minuter med tåg. Nice ligger cirka en timme bort. Saint-Tropez kan nås med färja från den gamla hamnen på sommaren - ett mycket trevligare alternativ än vägen, som i juli och augusti kan testa tålamodet hos även den mest avslappnade resenären. Port Santa Lucia, som ligger på gångavstånd från stadens centrum, är den tredje största marinan på Franska Rivieran och en idealisk utgångspunkt för båtar som är på väg längs Medelhavskusten mot Korsika och Italien.
Saint-Raphaëls historia
Området har varit bebott sedan förhistorisk tid och under romartiden var det populärt bland förmögna familjer som byggde sina gallo-romerska villor här. Området norr om den nuvarande staden, Valescure, kallades Vallis Curans för de läkande egenskaperna hos dess klimat. Provence Beyond Den nuvarande staden grundades på 1000-talet av munkarna på Lérinsöarna, och på 1100-talet etablerade tempelriddarna ett viktigt commanderie här.
Sedan anlände Napoleon - två gånger och i mycket olika stämningar. Den 9 oktober 1799 landsteg han i Saint-Raphaël på sin väg tillbaka från Egypten, efter att ha undkommit den engelska flottan. Den 27 april 1814, betydligt mindre triumferande, avreste han från samma stad på ett engelskt fartyg som hette Undaunted, på väg till sin första exil på ön Elba. Parispersonaltours En obelisk i hamnens nordöstra hörn minns hans ankomst 1799 Avignon et Provence - det är den sortens detaljer som får en hamnpromenad att kännas som något mer än motion.
Tågstationen öppnade 1863 och när den franske författaren Alphonse Karr bosatte sig i Saint-Raphaël 1865 blev staden snabbt en av de mest fashionabla badorterna vid Medelhavet. Författare, kompositörer och ett välbärgat sommarsällskap följde. Charles Gounod stannade tillräckligt länge för att skriva sin opera Roméo et Juliette 1867. Och sommaren 1924 hyrde F. Scott Fitzgerald Villa Marie på kullarna ovanför staden tillsammans med sin fru Zelda och dottern Scottie. Det var här han skrev större delen av The Great Gatsby och skickade sitt manuskript till förlaget Scribner's från Saint-Raphaël. Inget dåligt kreativt arv för en stad som de flesta kör igenom på väg till någon annanstans.
Plage du Dramont är där allierade styrkor landade den 15 augusti 1944, som en del av befrielsen av Provence. Provence Lovers Det är en strand som är värd att besöka av den anledningen ensam, och betydligt mindre trångt än det förtjänar att vara.
Museer i Saint-Raphaël
I prästgården i San Rafeu finns nu Museum of Prehistory and Underwater Archaeology, med en anmärkningsvärd samling amforor från antiken, möbler från undervattensutgrävningar och basreliefer från den karolingiska kyrkan. Det är ett litet museum, men det är verkligen intressant, särskilt när det gäller amfororna - Saint-Raphaëls vatten har varit en begravningsplats för romerska handelsfartyg i två tusen år.
Louis de Funès-museet är tillägnat den franske komikern vars filmer, särskilt Gendarmes-serien och La Grande Vadrouille, fortfarande är bland de mest sedda i den franska filmhistorien. Det är ett litet museum men fullt av saker att titta på och läsa. Även besökare som aldrig har sett en Louis de Funès-film brukar gå därifrån och ha haft trevligt.
Gamla stan i Saint-Raphaël
De smala gatorna i gamla stan var en gång i tiden böndernas kvarter, som byggdes runt kyrkan San Rafeu. Avignon et Provence Det är den typ av plats som belönar planlösa promenader - små torg, skuggade gator, lukten av en marknad på morgonen. I Quartier du Village hålls en daglig blomster- och grönsaksmarknad. Här finns två byggnader som är värda att gå en omväg för. Den romanska kyrkan San Rafeu byggdes ursprungligen på gamla grunder på 600-talet, med betydande byggnadsarbeten på 1000- och 1100-talen, ytterligare befästning på 1300-talet och utvidgning på 1600-talet. Det var runt denna kyrka som byn Saint-Raphaël utvecklades. Avignon et Provence Klättra de 129 trappstegen upp i tornet och du belönas med en 360-graders panoramautsikt över Estérels toppar, staden nedanför, hela bukten och spetsen av Saint-Tropez en klar dag. Det tar ungefär tio minuter och det är helt klart värt det.
Basilikan Notre-Dame-de-la-Victoire är en av endast två basilikor på Côte d'Azur, en blandning av nybysantinsk arkitektur och franskt hantverk, med färgade glasmålningar, mosaiker och en stor fresco. Kupolen är synlig från stora delar av staden och det är den typ av byggnad som får dig att stanna upp mitt i steget när du först stöter på den.
Jardin Bonaparte, som byggdes på taket till ett parkeringshus, är en 20 000 kvadratmeter stor grönyta med palmer och medelhavsväxter, en lekplats för barn och utsikt över den gamla hamnen och bukten. Det låter som ett udda koncept, men det fungerar oerhört bra.
Kustlinjen och stränderna
Saint-Raphaël har fyra stora sandstränder: Veillat nära stadskärnan, Boulouris, Le Dramont och Agay. Det finns två mindre stränder vid Anthéor och Le Trayas. Var och en har en distinkt karaktär. Veillat är det mest centrala, har de bästa faciliteterna och är det självklara valet för en morgon utan planer. Agay ligger i en skyddad vik av röd sten med tre sandstränder och en speciell ljuskvalitet sent på eftermiddagen. Le Dramont bär tyngden av 1944 års landstigningar bakom sig och blickar ut över den lilla Île d'Or strax utanför kusten - en privat ö som klassats som en av de sextio vackraste platserna i Frankrike, med sitt fyrkantiga krenelerade torn byggt i röd Estérel-sten.Kuststigen utgår från Port Santa-Lucia och går till Agaybukten, förbi stränderna Boulouris och Dramont, Île d'Or, den lilla hamnen Poussaï, Dramonts semafor och Agaybukten. Stigen är 12 kilometer lång och tar cirka fyra timmar och 30 minuter att gå. Det är en av de finaste kustpromenaderna i östra Var och förvånansvärt obefolkad med tanke på hur bra den är.
Massif de l'Estérel och Corniche d'Or
Den röda vulkaniska klippan i Massif de l'Estérel är den avgörande bakgrunden till Saint-Raphaël - det som gör kustlinjen här olik någon annanstans på Rivieran. Kontrasten mellan de roströda klipporna och det blå Medelhavet är en av de vyer som är bra på bild, men som är betydligt bättre i verkligheten. Massivet täcker 32.000 hektar och erbjuder en rad olika leder för vandring, trail running, mountainbike och klättring. Corniche d'Or öppnades i början av 1900-talet av Touring Club de France och förbinder Saint-Raphaël med Cannes och slingrar sig längs branta klippor som stupar direkt ner i havet med tillgång här och där till dolda vikar. Att köra den i riktning mot Cannes, med havet till höger och den röda klippan ovanför dig, är en av de resor som gör att du är glad att du kom.
Vattensporter och aktiviteter
Vattnet runt Saint-Raphaël är klart, varmt på sommaren och rikt på marint liv. För dykare erbjuder Estérels klipphålor en rik vattenfauna och flora, och för mer erfarna dykare finns det många vrak från andra världskriget på grunt vatten som väntar på att bli utforskade. Kajakpaddling längs de röda klipporna, paddleboarding i Agaybukten och båtuthyrning från Port Santa Lucia är alla enkla att ordna. Saint-Raphaël har fyra golfbanor, inklusive Golf de Valescure, som skapades i slutet av 1800-talet och är en av de äldsta golfbanorna i Frankrike, belägen i en skog av paraplytallar. För dem som föredrar sin sport på hög höjd erbjuder Estérel via ferrata vid Le Dramont en väg in i massivet som belönar människor med ett huvud för höjder.
Dagsutflykter från Saint-Raphaël
Fréjus
Fréjus ligger intill och kan promeneras från den östra änden av Saint-Raphaël. De romerska lämningarna omfattar arenan och amfiteatern, och katedralens dopkapell är från 500-talet, vilket gör den till en av Frankrikes äldsta. Avsätt minst två timmar och åk gärna en vardag om du kan.
Aqualand Fréjus är vattenparken fem minuter från staden med bil, öppen från mitten av juni till början av september, och den mest populära familjedagen i området. Mer om det i vår dedikerade guide nedan.
Saint-Tropez
Saint-Tropez nås bäst med färja från den gamla hamnen på sommaren. Överfarten tar ungefär en timme och du kommer direkt till hamnen i Saint-Tropez. Vägalternativet i juli och augusti är en upplevelse som bäst undviks.
Cannes
Cannes ligger 30 minuter med tåg och erbjuder en heldag med marknad, strand, gamla stan och folkliv på Croisetten. Det är ett bra alternativ för regniga dagar om vädret slår om.
När ska du besöka och vad ska du packa
Maj och juni är våra bästa rekommendationer för Saint-Raphaël. Havstemperaturen längs denna del av Var-kusten når badtemperatur i slutet av maj, Corniche d'Or är som vackrast med kustbuskaget i blom och Estérel-vandringslederna är bekväma innan sommarvärmen sätter in. Restaurangernas terrasser är öppna, stränderna har lediga platser och det går att parkera utan problem. Just juni är en perfekt period - tillräckligt varm för allt, tillräckligt livlig för att man ska känna sig levande och tillräckligt lugn för att man ska kunna njuta av den. September ligger mycket nära juni. Havet är varmast på hela året, sommarens folkmassor har minskat märkbart, ljuset på kvällarna längs Agay-bukten är exceptionellt och vingårdarna på kullarna bakom staden börjar skörda. Det är också då lokalbefolkningen kommer tillbaka till sina favoritrestauranger och staden känns som mest sig själv. Juli och augusti är verkligen härliga men kräver mer planering. Stränderna vid Veillat och Agay fylls snabbt på soliga morgnar, parkeringar nära kusten måste ordnas tidigt och restaurangerna längs vattnet bokas upp flera dagar i förväg under högsäsongsveckorna. I synnerhet Corniche d'Or är fullbokad - om du ska köra dit bör du åka tidigt på morgonen eller på kvällen. Inget av detta bör avskräcka dig, men att åka dit med en plan gör en betydande skillnad. Oktober till april är underskattat. Massif de l'Estérel är som bäst för promenader när temperaturen sjunker - stigarna är tomma, den röda klippan mot en klar vinterhimmel är lika bra som allt som Var erbjuder och Golf de Valescure är aldrig mer fridfull. Vissa strandanläggningar och säsongsöppna restauranger stänger på vintern, men själva staden håller öppet och den dagliga marknaden på Place Victor Hugo pågår året runt.
Vad du ska packa
För sommarbesök är det viktigaste enkelt: solskydd med hög faktor, en bra hatt och vattenskor eller sandaler med grepp för de steniga delarna av kuststigen. Estérelklipporna kan vara vassa under fötterna och flipflops duger inte på andra ställen än på sandstränderna. Ett lätt lager för kvällarna är värt att ta med även i juli - terrassbrisen från Medelhavet sänker temperaturen mer än du kanske förväntar dig när solen går ner.
När det gäller kuststigen bör du ta med dig en liten ryggsäck med vatten, snacks och ordentliga promenadskor. Den 12 kilometer långa sträckan från Port Santa-Lucia till Agay har inga faciliteter längs en stor del av sträckan och solen är mycket stark på sommaren. Att börja tidigt och avsluta före middagstid är en förnuftig strategi i juli och augusti.
För vår- och höstbesök bör du lägga till ett mellanlager och ett lätt vattentätt lager. Majmorgnarna i Estérel kan vara svala innan solen börjar titta fram, och i september kan det ibland komma en eftermiddagsskur. Ingetdera är en anledning att stanna inomhus - massivet efter regn, när buskarna släpper lös sin doft av timjan och vilda örter, är en av de bättre sakerna med att besöka utanför högsommaren.
En Provence Holidays-villa i östra Var gör att du lätt kan nå Saint-Raphaël och allt längs denna kuststräcka - Corniche d'Or, Estérel, stränderna i Agay och färjan till Saint-Tropez. Bläddra bland våra villor i Saint-Raphaël och prata med vårt concierge-team om att bygga en resväg runt denna del av Rivieran.
À bientôt,
