Port Grimaud | tio skäl till att detta är Saint-Tropezbuktens bäst bevarade hemlighet
De flesta människor kör rakt förbi den. Skyltarna pekar mot Saint-Tropez, navigatorn följer kustvägen och Port Grimaud slinker obemärkt förbi fyra kilometer till vänster. Förstagångsbesökare stannar sällan. De som gör det lämnar sällan staden utan en plan på att komma tillbaka. Port Grimaud, som byggdes upp helt från grunden 1966 på en bit träskmark, med kanaler i stället för vägar och båtar vid varje dörr, är en av de mest särpräglade och trevliga platserna på Franska Rivieran - och en av de minst besökta i förhållande till vad den erbjuder. Här är tio skäl att ändra på det i sommar.
1. Det finns inga bilar
Port Grimaud är helt och hållet en gågata. När du har parkerat vid infarten och gått genom grinden tillhör staden helt och hållet människor och båtar. Ingen trafik, inga motorljud, inga trottoarer att ta sig fram på. Effekten på atmosfären är omedelbar och svår att beskriva förrän du har upplevt den - en typ av stillhet som de flesta Rivierastäder har förlorat för länge sedan. Barn kan gå fritt framför. Vuxna saktar ner utan att bestämma sig för det. Det är en av de mest omedelbart avkopplande platserna att anlända till i södra Frankrike.
2. Det byggdes 1966 - och det ser inte alls ut som 1966
Den alsaciske arkitekten François Spoerry tog första spadtaget på en bit träskmark 1966 med ett koncept som saknade motstycke: en stad vid sjön där varje hus hade privat tillgång till vatten, kanaler ersatte vägar och den provensalska arkitekturtraditionen styrde varje fasad utan att göra någon lik den andra. Resultatet fick den franska statens klassificering Remarkable Contemporary Architecture, en av de högsta beteckningar som en modern byggnad kan få. Port Grimaud är formellt vänort till Venedig. När man står på huvudbron och tittar nedför kanalen på de färgglada husen, järnbalkongerna och båtarna som ligger förtöjda vid varje dörr, är det svårt att tro att alltihop ritades på papper för sextio år sedan och byggdes, exakt som det var tänkt, på vad som tidigare var ett träsk.
3. Vem som helst kan hyra en båt
Ingen licens. Ingen erfarenhet krävs. De elektriska båtar som finns att hyra vid hamninloppet är lätta att hantera och kanalsystemet är förlåtande och väl markerat. En timme på vattnet ger dig en helt annan bild av staden - privata bryggor, terrasserade trädgårdar, husfasader som vetter mot kanalen och som promenadvägarna aldrig når. Den yttre bassängen öppnar sig mot Saint-Tropezbukten med utsikt över kullarna. Det är det enskilt bästa sättet att förstå vad Spoerry byggde och varför det fungerar, och det är tillgängligt för alla som dyker upp och frågar efter en båt.
4. Marknaden är en av de bästa i Gulfen
Mellan april och oktober håller Port Grimaud en provensalsk marknad på torsdags- och söndagsmorgnarna på Place du Marché. Färskvaror, lokal ost, charkuterier, honung, oliver - den typ av marknad som belönar den som kommer tidigt och går långsamt. I juli och augusti förvandlas samma hamnområde till en nattmarknad för hantverkare på måndagskvällarna, organiserad av Plein v'Arts, där tillverkare av trä, järn, glas, läder och tyg tar över kajerna. Två helt olika anledningar att vara i Port Grimaud samma vecka.
5. Kyrktornet är värt 78 trappsteg
I kyrkan Saint-François d'Assise finns glasmålningar av den ungersk-franske konstnären Victor Vasarely - levande, geometriska och helt oväntade i en provensalsk kyrka vid en kanal. Det är värt några minuters stillhet på marknivå innan du klättrar upp. Och klättra: 78 trappsteg upp till toppen av tornet ger den bästa utsikten över Port Grimaud som finns, med hela kanalsystemet nedanför, Saint-Tropezbukten bortom och en plötslig, klar förståelse för exakt vad Spoerry byggde och varför det fungerar. Barn brukar räkna stegen på väg upp och tävla med varandra på väg ner igen. Budgetera tjugo minuter och åk före middagstid, när ljuset på vattnet är som bäst.
6. Restaurangerna vid kanalen är genuint bra
Port Grimaud har ett antal restauranger vid kanalen som skulle hålla måttet var som helst på Rivieran. Färsk fisk och skaldjur dominerar menyerna, terrasserna ligger direkt över vattnet och den lokala Côtes de Provence rosé hälls upp glasvis till priser som återspeglar var du är snarare än var du inte är. Oavsett om du vill ha en kort, fokuserad meny vid ett lugnt bord bort från de stora kanalerna eller en livlig terrass precis vid Place des Artisans, är alternativen här bra och miljön gör en stor del av arbetet. Beställ fisken, ta rosévinet och stressa absolut inte.
7. Stranden är lugn och utsikten över bukten är enastående
Port Grimauds huvudstrand ligger vid hamninloppet: en bred sandstrand som vetter direkt mot Saint-Tropezbukten. Port Grimaud South Beach är ännu lugnare, och ingen av dem tar ut någon inträdesavgift. På sena eftermiddagen, när ljuset sjunker bakom Maures-kullarna och bukten fångar det sista av solen, är utsikten över vattnet en av de finare gratis sakerna som finns på Côte d'Azur. Ta med en handduk och stanna längre än du planerat.
8. Det är en av de bästa platserna på Rivieran för familjer
Port Grimaud håller barnens uppmärksamhet utan att kräva någon ansträngning från de vuxna runt dem. Båtarna är intressanta. Broarna är tillfredsställande att korsa. Fiskbassängerna vid kanalen på flera restauranger är en pålitlig distraktion vid rätt tillfälle. Kyrktornet har 78 trappsteg och en fin utsikt. De elektriska båtarna kräver inget tillstånd och skapar ingen ångest. Staden är helt och hållet en gågata, skalan är mänsklig och tempot är långsamt. En halvdag här med barn är en halvdag som inte behöver hanteras - vilket på en Rivierasemester i augusti är värt en hel del. Plus - det finns massor av glass.
9. Det passar perfekt med den medeltida byn fyra kilometer inåt landet
Kommunen Grimaud omfattar både Port Grimaud och en medeltida by på en kulle fyra kilometer inåt landet, som är sammankopplade med en tio minuters bilresa eller turisttåget som går mellan dem på sommaren. Tillbringa en förmiddag i byn... slottets vallar från 1000-talet, en kyrka från 1100-talet, kaffe på Place Neuve med utsikt över kusten och en eftermiddag på kanalerna. Kontrasten mellan de två är en av de mest tillfredsställande kombinationerna som finns tillgängliga under en enda dag i Saint-Tropezbukten. De flesta som gör både och önskar att de hade vetat om det tidigare.
10. Det belönar upprepade besök
Det första besöket i Port Grimaud brukar vara en halvdag. Det andra brukar inkludera en lunchreservation. Det tredje brukar omfatta en båt, en marknadsförmiddag och en plan för att komma tillbaka veckan därpå. Det är den typ av plats som avslöjar sig gradvis - en restaurang som du missade första gången, en kanal som du inte gick längs, ett hörn av Port Grimaud South som känns helt avlägset från den livligare centrala zonen. Det finns mer här än ett enda besök täcker, vilket i samband med en Riviera-resväg är en användbar sak att veta innan du anländer.
Port Grimaud är en av de platser som återbetalar beslutet att behandla det på allvar snarare än att passa in det. Kom för en halvdag och du kommer att lämna och önska att du hade stannat för lunch. Kom för hela dagen och du kommer att planera att återvända. Ta med familjen, hyr en båt, sätt dig på en kanalterrass med ett glas Côtes de Provence och låt eftermiddagen gå dit den vill. Det här är en av de mest särpräglade och trevliga platserna på Franska Rivieran. Vi ser fram emot att hjälpa dig att planera din tid här.
À bientôt,
