Lavendel må stjäla rubrikerna på sommaren, men Luberons tournesoler är värda en egen omväg. Så här hittar du platåns bästa solrosfält och får en hel förmiddag att gå åt till det.
Den andra grödan som ingen pratar om
När de flesta besökare har spårat upp lavendelfälten och tagit sina fotografier har solrosorna redan påbörjat sitt eget tysta övertagande av Luberonplatån. Tournesols, som de kallas här, planteras inte för turisternas skull. Det är en kommersiell gröda, som främst odlas för oljeproduktion, och det är just denna likgiltighet inför besökarens blick som gör dem värda att söka upp.
Fälten når vanligtvis sin topp mellan mitten av juli och mitten av augusti, beroende på höjd och säsongens nederbörd. På den här höjden, platån ovanför Bonnieux ligger på mellan 400 och 500 meter, kommer värmen senare och håller i sig längre, vilket innebär att blommorna håller i sig långt in i augusti när de lägre dalarna redan har blivit gyllenbruna.
Vad de flesta inte vet är att Luberon har odlat solrosor kommersiellt sedan början av 1900-talet. Vaucluse är en av Frankrikes viktigaste solrosoljeproducerande regioner, och gårdarna på platån roterar mellan vete, lavendel, spelts och tournesols i en cykel som innebär att landskapet ser annorlunda ut inte bara beroende på säsong, utan på år. Det går inte att planera för att ett visst fält ska blomma, utan man måste gå dit och hitta det.
Var hittar man dem?
De mest pålitliga fälten finns längs D943 mellan Apt och Bonnieux och på platåvägarna som skär genom landskapet ovanför Goult och Saint-Saturnin-les-Apt. Till skillnad från lavendel, som planteras i noggranna rader på särskilda egendomar, roterar solrosfälten med jordbrukskalendern: samma fält kan vara vete ett år och tournesols nästa. Det bästa sättet är att köra långsamt, fönstren nere och följa det gula.
D60, som förbinder Bonnieux med Menerbes, passerar genom några av de mest fotograferade jordbruksmarkerna i Luberon. I juli kan vägkanten skifta från grönt till gult inom några hundra meter, med cederskogen i Bonnieux som en mörkgrön bakgrund bakom fälten.
Längre österut passerar platåvägarna ovanför Rustrel, som är mest känt för sina ockrabrott, också genom betydande solrosodlingar. Om du kombinerar en solrosstur med ett besök i Colorado Provencal i Rustrel, passar de två naturligt ihop på en förmiddagstur. Kör upp från Apt på D22 och arbeta dig tillbaka via platåvägarna innan du kör ner i Roussillon.
Rätt tid på dagen
Solrosor vänder sig mot öster på morgonen och mot väster sent på eftermiddagen. Det innebär att det bästa ljuset för fotografering, och uppriktigt sagt den mest givande upplevelsen till fots, kommer under de tidiga morgontimmarna, när blommorna vetter mot den stigande solen. Om du anländer före kl. 09.00 får du de lugnaste förhållandena, det mest direkta ljuset och den bästa chansen att ha landskapet för dig själv.
Vid middagstid är platåsolen stark och blommorna kommer att ha roterat bort från dig om du närmar dig från norr eller väster. Eftermiddagen passar bättre för byarna, som erbjuder skugga, kalla drycker och en anledning att dröja sig kvar snarare än att pressa sig genom hettan.
De mest dramatiska förhållandena kommer efter nattens regn, när blommorna bär en kort vikt av vatten och de omgivande kalkstensvägarna ångar försiktigt i den tidiga solen. Det är visserligen svårt att planera för, men det är värt att känna till.
En praktisk rutt på morgonen
En bra resplan från en Luberon-bas ser ut som följer: lämna din villa klockan 8, kör platåvägen från Bonnieux mot Goult och Saint-Saturnin-les-Apt, följ D943 och ta avstickare till mindre vägar när du ser gult. Vänd tillbaka mot Bonnieux vid 10-tiden och stanna till i byn för att dricka kaffe på ett av kaféerna nära den nedre kyrkan innan morgonen blir riktigt varm.
Om du har mer tid kan du fortsätta till Roussillon, cirka tjugo minuter längre österut, där de ockrafärgade klipporna och solrosfälten ibland visas i samma vy, den orangefärgade klippan bakom den guldfärgade grödan. Sentier des Ocres vid Roussillon tar ungefär en timme och är som mest bekväm före klockan 10 på sommaren.
Det här är arbetsfält och grödorna tillhör bönderna. Kör inte in på fälten och parkera försiktigt på vägrenarna där vägen tillåter det. Vägarna på platån är smala och populära bland cyklister, särskilt på helgmorgnar, så kör försiktigt.
I kombination med en marknad
Fredag morgon kommer en marknad till Lourmarin, cirka trettio minuter söder om platån med bil, vilket är ett naturligt andra stopp. På lördagsmorgnarna täcker den stora marknaden i Apt den gamla staden med lokala producenter som säljer oljor, sylt, grönsaker och försommarfrukt. Båda marknaderna avslutas vid middagstid, vilket gör att du kan äta en lång lunch i skuggan innan eftermiddagens aktiviteter. Apt-marknaden är särskilt väl lämpad att kombinera med en solrosresa eftersom Apt ligger vid den östra porten till platån. Du kan stanna till på marknaden först och sedan köra upp på platån medan det fortfarande är morgon.
Vad mer är det säsong för
Juli i Luberon handlar inte bara om solrosor. Körsbärssäsongen är officiellt över i mitten av juli, men lavendelskörden börjar på allvar i början av juli på hög höjd och pågår fram till början av augusti. Persikor, nektariner och aprikoser från Durance-dalen är som bäst. Olivträden är i full blom men deras frukter mognar inte förrän på hösten: de ger en annan typ av textur till landskapet, silverfärgade och konstanta mot platåns gula och gröna färger.
Kvällarna är långa vid den här tiden på året, och ljuset på platån efter kl. 19, när dagens värme har börjat sjunka och skuggorna blir längre, är värt att ta sig tid till. Många av Luberons byar håller sina veckovisa nattmarknader eller byfester i juli, vilket innebär att det vanligtvis händer något inom räckhåll för alla villabaser.
Åk tidigt, följ det gula och låt platån visa dig vad den har. Solrosorna kommer inte att göra dig besviken.
A bientot,
