Halvön som inte liknar någon annanstans i Provence
Det finns en landsträcka på sydspetsen av Var som inte riktigt beter sig som resten av Provence. Den ligger tillräckligt långt söderut för att horisonten en klar dag ska kännas helt öppen, havet tränger sig på från tre håll och öarna i Hyères syns så nära att man vill ta båten. Mellan byn på dess spets och fastlandet i norr ligger ett landskap som de flesta besökare i Frankrike aldrig har sett: en dubbel landbro som omsluter ett stort salt träsk, rosa flamingos som tar sig fram genom grunt vatten och vingårdar som producerar AOC Côtes de Provence-vin i nästan total tystnad. Detta är Presqu'île de Giens, och det är verkligen en av de mest ovanliga platserna du kan tillbringa några dagar på i södra Frankrike.
Var exakt ligger Giens och hur passar den in i den större regionen?
Presqu'île de Giens ligger i den södra utkanten av kommunen Hyères, i departementet Var i Provence-Alpes-Côte d'Azur. Det är inte en plats som man passerar på väg till någon annanstans. Man kommer hit för att man kommer hit. När det gäller dess position i den bredare regionen är Giens väl placerat för gäster som vill ha både lugnet på en halvö som ligger avsides och enkel tillgång till några av de mest betydelsefulla destinationerna i Var och Côte d'Azur. Toulon, den historiska marinstaden och den största staden i Var, ligger cirka 30 minuter med bil västerut. Saint-Tropez och den bredare Saint-Tropezbukten ligger cirka en timme österut längs kustvägen. Aix-en-Provence ligger ca 90 minuter åt nordväst. Marseille ligger cirka 90 minuter västerut via motorväg A50 och sedan A57.
Hyères, som är den närmaste staden och kommunens administrativa centrum, ligger 15 minuter från halvön med bil och är värd en halvdag i sig. Den medeltida gamla stan klättrar uppför en sluttning ovanför ett rutnät av Belle Époque-gator och var en gång en av de mest fashionabla vinterorterna i Europa, som besöktes av drottning Victoria, Robert Louis Stevenson och Leo Tolstoy. Den arkeologiska platsen Olbia på kanten av halvön är resterna av en grekisk-romersk bosättning och är tillgänglig som en del av en guidad tur från Hyères.
Îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros och Île du Levant - kan alla nås med färja från halvön. Porquerolles, som är den största, avgår från La Tour Fondue vid den sydligaste spetsen av den östra tombolan. Överfarten tar cirka 20 minuter. Port-Cros, som är en nationalpark och en av de få verkligt bilfria öarna i Medelhavet, nås också från den närliggande hamnen i Hyères. För gäster som bor på eller nära halvön är en dag på Porquerolles - med sina pinjeskogar, tomma stränder och en enda by - en av de mest okomplicerade och givande utflykterna i hela Var.
Geografin - varför Giens är olik alla andra halvöar i Frankrike
För tretusen år sedan var Giens en ö. Liksom sina grannar Porquerolles, Port-Cros och Île du Levant var den en del av den ögrupp som de gamla grekerna kallade Stoechades, vilket betyder de uppradade, en hänvisning till hur öarna ligger på rad utanför kusten. Under århundradenas lopp har sediment som förts ned av floderna Gapeau och Roubaud gradvis byggts upp på ömse sidor om ön, och två smala landremsor har långsamt sträckt sig söderut från fastlandet för att binda samman den. Processen tog årtusenden i anspråk och pågår fortfarande, tekniskt sett.
Resultatet är en geologisk formation som är så sällsynt att den har ett specifikt namn: en dubbel tombolo. Det finns bara en handfull dubbeltombolos i världen, och Giens är en av de mest lättillgängliga och välbevarade. De två landbroarna, en i öster och en i väster, löper i stort sett parallellt med varandra i cirka fem kilometer och omsluter mellan sig Étang des Pesquiers, en 500 hektar stor lagun och före detta saltmyr. Från ovan ser hela strukturen ut som en klubba på en dubbelpinne.
Étang des Pesquiers var ett saltvatten från 1848 till 1996, och som mest producerades 30 000 ton salt per år. Sedan produktionen upphörde har området klassats som naturreservat och är nu en av de viktigaste fågellokalerna i västra Medelhavsområdet. Rosa flamingos är de mest kända invånarna, men ornitologerna kommer för mycket mer: hägrar, avoceter, pilgrimsfalkar, tornfalkar, hoar och dussintals flyttfåglar passerar eller bosätter sig här under olika årstider. Saltvägen Route du Sel går längs den östra tombolan och ger en utsikt över lagunen som i rätt ljus = sen eftermiddag på hösten, när flamingorna vadar och himlen vänder - är lika stillsamt spektakulär som något annat i Provence.
Halvöns geografi innebär också att det oavsett vindriktning alltid finns en skyddad strand någonstans. Den västra tombolan, som är utsatt för de rådande vindarna, är kitesurfarnas och vindsurfarnas domän. Den östra tombolan, som är skyddad från Mistral, har lugnt, grunt vatten som är perfekt för familjer. Den södra spetsen har vilda vikar som endast är tillgängliga till fots. Varje kustlinje känns som en annan plats.
En historia värd att känna till
Giens historia är tillräckligt lång för att tas på allvar, och tillräckligt specifik för att en promenad genom byn ska kännas som om den betyder något. Under antiken var halvön en del av Stoechades-arkipelagen och platsen för Olbia, en grekisk handelskoloni som grundades omkring 330 f.Kr. av bosättare från Massalia - nuvarande Marseille. Olbia var en betydande hamnstad vid Medelhavet och bland lämningarna, som grävdes ut från slutet av 1800-talet och framåt, finns grunderna till hus, termalbad, helgedomar och kommersiella lokaler. Den arkeologiska platsen ligger i den norra änden av Plage de l'Almanarre på den västra tombolan och är tillgänglig via guidade turer som arrangeras av Hyères turistbyrå.
På 800-talet satte saracenernas ockupation sin prägel på platsnamnen. Själva ordet Almanarre kommer från arabiskans Al-Manar, som betyder fyr eller fyrbåk, en hänvisning till det vakttorn som stod på platsen under den period då saracenerna kontrollerade den provensalska kusten. Det är därför stranden kallas l'Almanarre och namnet har funnits med på kartor i olika former ända sedan dess. År 1220 grundades klostret Saint-Pierre de l'Almanarre på platsen för den gamla grekisk-romerska bosättningen, och byggherrarna använde stenarna från de romerska ruinerna i sitt bygge. Klostret har inte överlevt intakt, men historiens lager på denna enda markplätt - grekisk koloni, romersk stad, saracenskt vakttorn, medeltida kloster - är den typ av sak som belönar att stå stilla för ett ögonblick.
Den klippiga södra delen av halvön utvecklade gradvis sin egen bosättning under de följande århundradena och växte runt ett vakttorn på en kulle till den by som idag kallas Giens. På 1600-talet byggdes ett kustbatteri längst ut i söder, känt som Tour Fondue, från det provensalska ordet fondudo som betyder sönderfallande eller förstörd, vilket tyder på att det redan höll på att falla sönder inte långt efter att det byggdes. Tornet står fortfarande kvar vid vattenbrynet intill färjehamnen.
Den 18 mars 1879 gick den franska flottans batterifartyg Arrogante på grund i en storm vid Plage de la Badine på sydvästkusten och 50 sjömän omkom. En lokal läkare vid namn Léon-Émile Vidal fick beröm för sin behandling av de överlevande och är ihågkommen med en minnesplakett i Hyères. Ett minnesmärke över vraket står på byns kyrkogård. Det är en av dessa lokala tragedier som en plats absorberar i tysthet, och Badine-stranden bär fartygets namn än i dag.
Halvön var också det sista hemmet och viloplatsen för Saint-John Perse, pseudonym för Alexis Leger, fransk poet och diplomat, som vann Nobelpriset i litteratur 1960. Han dog på halvön 1975 och är begravd på kyrkogården i byn Giens. För den som känner till hans verk - en vidsträckt, oceanisk poesi som har havet och exilen som centrala teman - är det helt logiskt att han valde att tillbringa sina sista år på just denna halvö.
Byn Giens | vad man kan se och vad man inte får missa
Byn Giens ligger på en klippig höjd på halvöns sydspets, cirka 40 meter över havet. Den är liten, lugn och genuint provensalsk till sin karaktär - inga strandbutiker, inga folkmassor, inga souvenirbutiker som säljer lavendelpåsar. Däremot finns det en handfull specifika saker som är värda att se och en utsiktsplats som är en av de bästa på hela Varakusten.
Square Boualam är platsen för det gamla Château de Giens, av vilket nästan ingenting fysiskt återstår. Slottet revs för länge sedan och platsen är nu en liten offentlig trädgård med en konstnärsateljé. Det låter inte mycket, men utsikten är enastående: söderut över det öppna Medelhavet mot Îles d'Or, och norrut över Almanarrebukten, saltmarkerna, de två tombolorna och staden Hyères på medellångt avstånd. Om du besöker Giens under en timme, stå här.
Église Saint-Pierre byggdes 1833 på platsen för ett tidigare kapell och renoverades mellan 1988 och 1997. Det är en liten kyrka, enkelt inredd, men värd att gå in i för de målade havslandskapen i sidokapellen. De föreställer Almanarrebukten, näset och Pointe des Mèdes - ett ovanligt motiv för sakral konst, och en påminnelse om att detta är ett fiskesamhälle och alltid har varit det. Sankt Peter är de provensalska fiskarnas skyddshelgon och därför är kyrkan tillägnad honom.
Port du Niel ligger tio minuters promenad nedför backen från byn och är den mest pittoreska av de små hamnarna på halvön. Den rymmer kanske ett dussin fiskebåtar, vattnet är så klart att man kan se botten och restaurangen Le Poisson Rouge ligger på sluttningen ovanför med en terrass som blickar rakt ner över criquen. Åk dit tidigt på morgonen om du vill se fiskarna, eller vid solnedgången om du vill se det när det är som bäst.
Kuststigen från Port de la Madrague runt halvöns sydvästra spets är den finaste vandringen på Giens-halvön och en av de bättre kustvandringarna i Var. Stigen är cirka sju kilometer lång och går längs klippor och genom Medelhavets buskage, med utsikt över Îles d'Or, och ibland ner i små skyddade vikar. Det är inte svårt men det är ojämnt på sina ställen. Räkna med tre timmar för hela slingan. På sommaren kan delar av stigen stängas av på grund av hög brandrisk - hör efter på plats innan du ger dig ut.
Pradeau-fortet på den södra spetsen och Tour Fondue vid färjehamnen är båda värda ett kort stopp. Tour Fondue härstammar från 1600-talet och ligger precis vid vattenbrynet intill Porquerolles färjeläge. I fortet i Pradeau finns ett litet lokalt museum. Inget av dem tar särskilt lång tid att besöka, men båda bidrar till att göra en dag på halvöns södra del ännu mer spännande.
Den arkeologiska platsen Olbia i norra änden av Almanarre-stranden är resterna av den grekiska och romerska bosättningen som stod här i flera århundraden. Det är en av de mest betydelsefulla grekisk-romerska platserna i Var och är särskilt underbesökt jämfört med mer kända platser på andra håll i Provence. Guidade turer är tillgängliga via Hyères turistbyrå och rekommenderas starkt eftersom platsen är betydligt mer meningsfull med sammanhang.
Vad man kan besöka i närheten | dagsutflykter och utflykter
Halvöns läge gör den till en utmärkt bas för att utforska hela Var utan att behöva resa långt.
Porquerolles är den självklara första utflykten. Färjan från La Tour Fondue tar 20 minuter och går regelbundet från april till oktober, med reducerad trafik på vintern. Ön har inga bilar utöver några få servicefordon, stränderna är bland de finaste i Frankrike och i den enda byn finns tillräckligt med restauranger och kaféer för en hel dag. Cyklar kan hyras från flera försäljningsställen i byn.
Port-Cros är den andra av Îles d'Or och den mest ekologiskt skyddade. Hela ön och dess omgivande vatten utgör en nationalpark. Det finns inga bilar, mycket begränsade faciliteter och vandringsleder genom tät medelhavsskog ner till avskilda stränder. Snorklingen längs undervattensstigen vid Calanque de la Palud är exceptionell. Färjan avgår från Hyères hamn snarare än La Tour Fondue.
Hyères gamla stad ligger bara 15 minuter med bil och är värd minst en halvdag. Det medeltida kvarteret klättrar uppför en sluttning till ruinen av Château d'Hyères, som erbjuder utsikt över halvön och öarna. Villa Noailles, en anmärkningsvärd kubistisk villa som ritades på 1920-talet för Vicomte och Vicomtesse de Noailles, är nu ett museum för design, arkitektur, mode och bildkonst och är en av de mest arkitektoniskt betydelsefulla byggnaderna i Provence. Den täckta marknaden på Place Massillon går varje morgon och är utmärkt.
Toulon ligger 30 minuter västerut och erbjuder en hel dags sightseeing: den gamla hamnen, marinmuseet, marknaden på Cours Lafayette som sträcker sig över en kilometer, och en linbana till Mont Faron på toppen av en kulle. Det är den typ av stad som belönar vandring utan en plan.
Massif des Maures börjar nästan omedelbart nordost om Hyères och erbjuder en fullständig förändring av landskapet: tät skog, korkekar, kastanjeträd och de upphöjda byarna Collobrières, Bormes-les-Mimosas och La Garde-Freinet. Från Giens är massivet mindre än 30 minuter med bil och kontrasten med kustlandskapet kunde inte vara mer komplett.
Marknadsdagar på Giens-halvön
Marknaderna på och runt Presqu'île de Giens är väl spridda över veckan, vilket innebär att var du än är baserad finns det vanligtvis en inom räckhåll varje dag.
Tisdag morgon: Den provensalska marknaden i byn Giens. Det här är den viktigaste veckomarknaden på halvön och den som är mest värd att planera för. Oliver, tapenade, ansjovis, lokal ost, säsongens frukt och grönsaker, honung och, när fisket har varit bra, färsk fisk direkt från hamnarna i Niel och La Madrague. Fiskarna i Port du Niel arbetar från traditionella pointus och säljer havsruda, havsabborre och röd multe när fångsten är inne.
Fredag morgon: Marché de la Capte, i det lilla samhället på den östra tombolan.
Söndag morgon: Marknad i Port d'Hyères, som pågår från påsk till slutet av september. Större och mer varierad än byns marknad, med ett bredare urval av producenter.
Lördag förmiddag: Bondens marknad i Hyères, 15 minuter med bil från halvön. Det bästa alternativet för seriös shopping av provensalska råvaror.
**Den årliga byfestivalen Giens 1900 äger rum varje år under pingsthelgen (Pentecôte) och återskapar atmosfären på halvön vid sekelskiftet 1900. Det är den typ av lokala evenemang som i stort sett inte rapporteras utanför Var, men det är precis den typ av sak som får en semester att kännas som om den har nått någonstans på riktigt.
När ska man besöka
Maj och juni är de bästa månaderna för de flesta besökare. Vädret är varmt, havet börjar bli badvänligt, halvön är lugn med tanke på högsäsongens standard och ljuset är exceptionellt på kvällarna. Étang des Pesquiers är som mest aktiv med flyttfåglar på våren.
September är den andra enastående månaden. Sommarens folkmassor har tunnats ut, havet är som varmast, dagarna är fortfarande långa och vingårdarna med AOC Côtes de Provence på halvön går in i skördesäsongen.
Juli och augusti är vackra men hektiska. Särskilt tombolorna kan vara fulla, det är svårt att parkera och de södra kuststigarna är ibland stängda på grund av brandrisken. Kom tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen för stränderna.
Oktober till april är riktigt bra för promenader, cykling och fågelskådning. Halvön töms avsevärt och landskapet får en annan karaktär. Vissa restauranger och anläggningar stänger på vintern, och Route du Sel är stängd från ungefär november till mars.
En Provence Holidays-villa i Var sätter dig inom räckhåll för halvön och allt runt den. Oavsett om du planerar en dag på Porquerolles, en morgon på tisdagsmarknaden i Giens by eller en kväll på en av hamnrestaurangerna, belönar halvön den typ av obehaglig utforskning som en privat villa möjliggör. Bläddra bland våra villor i i södra Frankrike och prata med vårt conciergeteam om att bygga en resväg runt Presqu'île de Giens.
À bientôt
