En nykomling som redan känns som om den alltid har varit här
Det finns en särskild glädje i att komma tidigt till en restaurang. Att hitta den innan ordet är helt ute, innan bokningsfönstret sträcker sig tre veckor framåt, innan den blir det svar som alla ger när någon frågar var man kan äta i Sainte-Maxime. Le Jardin öppnade den 13 mars 2025 i centrala staden, och vi tror att det är i det stadiet just nu. Vår Riviera-expert Joanna satte sig ner med Boris och Jean Luc från Le Jardin för att ta reda på vad restaurangen faktiskt är byggd på. Det hon kom tillbaka med övertygade oss om att det här är en av de mest intressanta nyöppningarna vid Saint-Tropezbukten.
"Jag vill att varje kund ska känna sig bekväm. Jag välkomnar alla som om jag tog emot dem i mitt eget hem. För mig är en middag först och främst en upplevelse, ett minne. Att äta bara för ätandets skull är oviktigt. Det som betyder något är att leva ett ögonblick."
Bakom kulisserna på Le Jardin
Boris utbildade sig på hotellskolan i Toulon - hans allra första placering var i Sainte-Maxime, och miljön stannade kvar hos honom. Åren som följde tog honom till Saint-Barthélemy och London, men han kom hela tiden tillbaka. Han arbetade på Les Planches, sedan Les Petits Galets, och för femton år sedan träffade han Gordon, som han alltid velat bygga ett projekt med. Le Jardin är det projektet, och det öppnade den 13 mars 2025.
"Jag gick först en traditionell utbildning", berättade Boris för Joanna, "men efter en säsong var det en verklig uppenbarelse." Han började i köket innan han bytte till en yrkesexamen med inriktning på marknadsföring och ledning, och med tiden blev han mer involverad i den operativa delen av restaurangverksamheten.
"Jag vill att varje kund ska känna sig bekväm", säger han. "Jag välkomnar alla som om jag tog emot dem i mitt eget hem. För mig är en måltid först och främst en upplevelse, ett minne. Att äta bara för ätandets skull är oviktigt. Det som betyder något är att leva ett ögonblick."
Kocken Jean-Luc Tournon kommer ursprungligen från Grenoble. Han drev två företag innan han flyttade utomlands och återvände sedan till Frankrike för att öppna en gastronomisk restaurang och ett brasserie. Efter cirka tio år bosatte han sig i Sainte-Maxime, efter att ha arbetat i olika roller, bland annat som privatkock. Han tillbringade också fem år i Annie Famose-gruppen, där han arbetade tillsammans med Éric Frechon och Alexandre Delage - en erfarenhet som han nämner som ett inflytande på hans matlagning. Restaurangen har nu varit öppen i ett år.
"Restaurangbranschen är under ständig utveckling", säger han till Joanna. "Man behöver stöd och hålla sig informerad för att kunna fortsätta att utvecklas."
Vad det nomadiska köket egentligen innebär på tallriken
Jean-Lucs koncept är vad han kallar nomadiskt kök - mat som särskilt bygger på libanesiska och grekiska influenser och som använder kryddor med avsikt. "Våra kunder vill resa genom sin mat", säger han till Joanna. "Det som gör restaurangen unik idag är att den utforskar flera olika kulinariska influenser. Konceptet utvecklas fortfarande - och det är precis så vi vill ha det."
Det finns ingen fast signaturrätt, och Jean-Luc är tydlig med att detta är avsiktligt. "I ett nomadiskt kök ändras menyn regelbundet. Vi vill att våra kunder ska få smaka på så många olika smaker som möjligt." Han har dock en personlig favorit som han är villig att nämna: "Jag har en särskild förkärlek för risotto." Vid en lunchservering nyligen serverades en risotto på bläckfiskbläck tillsammans med rödingfilé, med deviled eggs som förrätt och crème brûlée som avslutning.
I köket arbetar fyra personer: en på den varma sidan, en på den kalla sidan, en på passet och Jean-Luc själv. Menyn anpassas ständigt efter årstiderna och antalet gäster.
Fisk har en framträdande plats, även om den hanteras med försiktighet. "Till en början inspirerades vi av strandrestauranger som erbjuder mycket fisk", säger Jean-Luc till Joanna, "men jag ville att vi skulle sticka ut genom att erbjuda mer genomarbetade och annorlunda rätter." På menyn finns fiskfiléer och hummer, men väldigt få eller inga hela fiskar.
Vinkällaren på Le Jardin - en avsiktsförklaring
Vinlistan på Le Jardin är en av de saker som Boris känner starkast för. "Vin är en passion som vi vill dela med oss av", säger han till Joanna. "Vi vill inte göra vad alla andra gör, utan hävda vår egen identitet." "Vi strävar efter att bygga upp ett förtroendefullt förhållande till våra kunder", fortsätter han, "både när det gäller vad vi erbjuder att äta och att dricka. Vi söker ständigt efter att sticka ut."
När ska man gå och vad ska man beställa?
Le Jardin är öppet året runt, varje dag utom onsdag. Lunchmenyn på vardagar erbjuder förrätt, huvudrätt och dessert till ett mycket rimligt pris. "Vi har verkligen ansträngt oss för att få till den här formeln", säger Jean-Luc till Joanna. "Produktens kvalitet är avgörande för att skapa en god rätt." Restaurangen har 90 sittplatser inomhus och 120 när terrassen är öppen. Från mitten av juni och framåt är restaurangen endast öppen på kvällarna. "På grund av värmen är det inte möjligt att äta lunch", bekräftar Boris. Kvällsserveringen pågår fram till kl. 22.00. Under högsäsong är det viktigt att boka bord i förväg.
"Vi vill bygga ett förtroendefullt förhållande till våra kunder, både när det gäller vad vi erbjuder att äta och att dricka. Vi söker ständigt efter att sticka ut."
"Målet är att vara så effektiva som möjligt och att vara pionjärer", säger Boris till Joanna. Det är en ambitiös sak att säga om en restaurang som öppnade för tretton månader sedan i en stad som redan har bra alternativ. Men när man sitter med maten, vinet och rummet känns det inte som ett överkrav. Gå dit på kvällen. Låt Boris välja ett vin. Säg till Jean-Luc att du gärna låter dig vägledas. Det är så man äter här.
À bientôt,
