September i Châteauneuf-du-Pape innebär att skörden är i full gång. Doften av jäsande druvmust sprider sig genom byn, traktorer rör sig mellan raderna av vinstockar tidigt på morgonen och vingårdarna öppnar sina dörrar för besökare som vill se processen från fält till källare.
Byn och dess påvliga historia
Châteauneuf-du-Pape ligger på en låg ås ovanför Rhôneslätten, cirka femton kilometer norr om Avignon. Namnet syftar på det nya slottet som byggdes av påven Johannes XXII på 1320-talet, när påvedömet installerades i Avignon och det omgivande territoriet hade blivit en av dess viktigaste vinproducerande egendomar. Den påvliga kopplingen går djupt: vinerna från dessa vingårdar försörjde hovet i Avignon i över ett århundrade, vilket delvis är anledningen till att appellationen har behållit sitt rykte så länge.
Byn är liten, med färre än två tusen invånare, och dess ekonomi har i århundraden kretsat nästan helt kring vin. Huvudgatan kantas av vingårdar som erbjuder provsmakningar från sina grottor på gatuplan, och de flesta samtal i byn handlar någon gång om årgången, vädret och skördens tillstånd.
Vendange i september
Skörden i Châteauneuf-du-Pape börjar vanligtvis tidigare än i de flesta andra appellationer i Frankrike: under varma år börjar vissa vingårdar plocka redan den tredje veckan i augusti. Tidpunkten varierar beroende på tomt, sort och årgång, och skörden fortsätter i etapper under september och ibland in i oktober när vingårdarna arbetar sig igenom olika delar av sina vingårdar.
I september är aktiviteten som mest synlig. Tidigt på morgonen hämtar traktorer kärl med handskördade druvor, kooperativets vägbro i utkanten av byn är upptagen från gryningen och lukten av jäsande juice är närvarande i hela byn mitt på förmiddagen. För vinälskare är detta en av de mest stämningsfulla tiderna att besöka en vinregion i Frankrike: Châteauneuf-du-Pape-appellationens storlek och koncentration gör den särskilt imponerande. Många vingårdar välkomnar besökare under skördetiden, även om källarteamen av förståeliga skäl är upptagna. Det är värt att ringa i förväg i september för att bekräfta besökstiderna, eftersom vissa domaines ställer in sina normala provsmakningsrum under den intensiva skördeperioden.
Vinerna: tretton sorter och två färger
Châteauneuf-du-Pape tillåter tretton druvsorter i sina blandningar: mer än någon annan appellation i Frankrike, med Grenache som dominerar i de flesta röda viner, med stöd av Syrah, Mourvèdre, Cinsault och andra. Resultatet är ett brett spektrum av stilar även inom samma appellation: vissa egendomar producerar viner som åldras i årtionden, andra fokuserar på mer omedelbart tillgängliga karaktärer. De vita vinerna, baserade på Grenache Blanc, Clairette och Roussanne, står för endast cirka tio procent av produktionen men tenderar att vara mer individuella och lagringsdugliga än deras relativa obetydlighet kan antyda. Appellationen var den första i Frankrike som formellt definierades 1936, och de regler som fastställdes här blev mallen för det nationella AOC-systemet. Ett besök i byn är i den meningen ett besök i ursprunget till den franska appellationslagstiftningen.
Galets roulés: stenarna som definierar terroir
Vingårdarna i Châteauneuf-du-Pape är visuellt utmärkande på grund av galets roulés: stora, rundade flodstenar som täcker en stor del av vingårdsjorden i den norra delen av appellationen. Dessa stenar avsattes under kvartärperioden av en gammal arm av Rhône och tjänar nu en praktisk vinodlingsfunktion: de absorberar värme under dagen och släpper ut den långsamt på natten, vilket förlänger timmarna med värme som är tillgänglig för vinstockarna och bidrar till mognaden som definierar appellationens karaktär. Att gå i vingårdarna på morgonen, särskilt norr om byn mot platån, ger en stark känsla av denna terroir. Stenarna rullar och flyttar sig under fötterna, vinstockarna växer lågt mot marken i den traditionella beskärningsstilen gobelet, och platåns planhet bryts endast av enstaka stenmarkörer eller fastighetsgränser.
Besök på vingårdarna
Château la Nerthe och Château Fortia erbjuder båda regelbundna besök i provningsrummen och hör till de större egendomar som är mer tillgängliga för besökare. Château Rayas, som är en av de mest berömda egendomarna i appellationen för sin Grenache med gamla vinstockar, har en mycket mer begränsad besökspolicy och kräver kontakt i förväg. För ett första besök i appellationen är byns grottor på gatuplan det mest praktiska sättet att prova på en rad olika producenter utan att behöva boka tid på en vingård. Byn har också ett vinmuseum, Musée du Vin, i slottsruinerna, som täcker appellationens historia och ger ett användbart sammanhang för den provsmakning som följer.
Châteauneuf-du-Pape ligger cirka tjugo minuter med bil från Avignon och femtio minuter från Luberon. Det fungerar bra som en halvdagsutflykt snarare än ett heldagsbesök: byn kan täckas på en morgon, vilket ger tid för ett eller två gårdsbesök och en lång lunch innan du återvänder till din villa. Parkering är gratis i utrymmena på tillfartsvägen nedanför byn. De närliggande byarna Orange, femton minuter norrut för den romerska amfiteatern, och Villeneuve-lès-Avignon, tjugo minuter söderut för Chartreuse och utsikten över Palais des Papes, båda lägger bra till en dag som börjar i Châteauneuf-du-Pape.
Slottsruinerna och utsikten
Resterna av det påvliga slottet ligger högst upp i byn och är fritt tillgängliga. Den ursprungliga byggnaden förstördes till stor del under religionskrigen på 1500-talet och återigen under andra världskriget, då retirerande tyska styrkor rev ett av tornen. Det som återstår är ett enda mur- och tornfragment, men läget ovanför byn ger en klar utsikt över Rhôneslätten mot Avignon i söder och Dentelles de Montmirail i öster.
I september, när vingårdarna står i full grönska och skördeaktiviteterna syns nedanför, är detta en av de mer tillfredsställande utsiktsplatserna i området: inte dramatisk, men genuint informativ om landskapet som producerar vinerna.
I Châteauneuf-du-Pape i september är skörden i full gång: vinstockarna är tunga, källarna aktiva och byn är som mest målmedveten och levande.
À bientôt,
