De flesta besökare i Mont Ventoux-området passerar genom Beaumes-de-Venise utan att stanna till. Slutet av augusti är den bästa tiden att tänka om: skörden av Muscat-druvor börjar, Dentelles de Montmirail ger dramatiska promenader tidigt på morgonen och vingårdarna är öppna och välkomnande.
Byn Beaumes-de-Venise
Beaumes-de-Venise ligger nedanför den södra sidan av Dentelles de Montmirail, en kort rad av taggiga kalkstensåsar som reser sig kraftigt från Comtat-slätten mellan Carpentras och Orange. Byn är kompakt: en kyrka, ett centralt torg, en handfull gator. Men den har en praktisk, lugn karaktär som kommer från att vara en arbetande vinkommun snarare än en destination som är konfigurerad runt besökare.
Namnet syftar inte på den italienska staden utan på Comtat Venaissin, det påvliga territorium som omfattade denna del av Provence fram till slutet av 1700-talet. De "baumes", grottor eller klipphyddor, som gett byn dess första namn syns i klippväggarna ovanför, uthuggna i samma kalksten som Dentelles som tornar upp sig bakom husen. Det är en by med flera lager: geologiska, historiska och vinmässiga, och alla tre förtjänar uppmärksamhet.
Muscat de Beaumes-de-Venise
Vinet som Beaumes-de-Venise är känt för är ett Vin Doux Naturel: ett naturligt sött vin som framställs av druvan Muscat a Petits Grains, en av de äldsta sorterna som odlas i Provence. Jäsningen stoppas tidigt genom tillsats av neutral druvsprit, vilket bevarar restsockret och ger ett vin som är sött, aromatiskt och har lägre alkoholhalt än vad dess rikedom kan antyda. Det är varken ett dessertvin eller ett starkvin i konventionell mening: det är ett vin i en egen kategori som serveras kallt som aperitif eller tillsammans med en dessert och passar särskilt bra till gåslever, blåmögelostar och nougat som Montelimar, fyra mil norrut, har producerat i århundraden. De två säljs ofta sida vid sida i bybutikerna.
De flesta av de kooperativa vingårdarna runt byn välkomnar besökare för provsmakning under hela dagen på sommaren. Cave des Vignerons de Beaumes-de-Venise, det största kooperativet, är öppet utan tidsbokning och har ett brett utbud av provsmakningar. Domaine des Bernardins är en annan välrenommerad egendom som producerar både Muscat och röda Côtes du Rhône Villages. Båda egendomarna ligger inom bekvämt gångavstånd från byns centrum.
Här i augusti: skörden närmar sig och Dentelles kallar
Slutet av augusti i Beaumes-de-Venise har en särskild kvalitet som gör det till en av de mest tillfredsställande tiderna att besöka vinlandet Mont Ventoux. Muscat a Petits Grains är vanligtvis en av de första sorterna som skördas i södra Rhône, ofta under den tredje veckan i augusti, och dagarna strax före skörden kan man känna doften av mogen muscat från vingården på vägen mot byn. Vinrankorna är vid denna tidpunkt som mest visuellt slående: fulla av blad, tunga med bärnstensgula klasar, raderna löper upp mot den bleka kalkstenen i Dentelles i ordnade linjer.
Det här är rätt tillfälle att besöka vingårdarna. Flera egendomar runt Beaumes-de-Venise och de närliggande appellationsbyarna Gigondas och Vacqueyras är öppna för provsmakning under hela augusti, och sensommarens energi under skördeperioden ger även ett informellt provsmakningsbesök en trevlig känsla av tillfälle. Fråga på Cave des Vignerons om vilka vingårdar som välkomnar besökare en viss dag: kooperativets personal brukar känna till den aktuella situationen i hela appellationen.
Dentelles de Montmirail erbjuder den andra stora augustiaktiviteten här: tidiga morgonpromenader innan värmen når sin topp. Kammens stig från Col du Cayron, som nås med bil från Gigondas, kan nås på en bekväm halvdag och ger den starkaste känslan av Dentellernas skala. Klippväggarna lockar klättrare från hela Europa på sommaren, och i augusti är det inte ovanligt att man ser pågående klättring på de brantare partierna. För dem som föredrar en lugnare introduktion är de lägre stigarna genom garrigue vid foten av bergsryggarna väl markerade och givande i alla tempon. Om du startar före kl. 8 får du ut det bästa av morgonen innan temperaturen stiger avsevärt.
Route des Vins du Ventoux är väl skyltad från Beaumes-de-Venise och tar med sig appellationsbyarna i Dentelles i en tillfredsställande slinga. Gigondas, Vacqueyras och Sablet ligger alla inom tjugo minuter med bil och alla producerar viner under sina egna namngivna appellationer: en kompakt och imponerande vinresa som kräver mycket lite körning och kan struktureras som en lugn eftermiddag. För en längre måltid i en naturskön miljö har byn Seguret, några kilometer norrut längs foten av Dentelles, ett kluster av bra restauranger och vinbarer som till fullo utnyttjar de viner som produceras på sluttningarna direkt nedanför.
Dentelles de Montmirail
Åsarna ovanför Beaumes-de-Venise är bland den bästa vandringsterrängen i denna del av Provence. Klippan är skarp, blek kalksten som pressats nästan vertikalt av forntida geologiskt tryck, och stigarna passerar genom garrigue buskage, gamla terrasser och små kullar med vidsträckt utsikt tillbaka över Comtat-slätten och norrut mot Drome.
Seguret, några kilometer norrut längs basen av Dentelles, är en av de mest noggrant bevarade medeltida byarna i Vaucluse och väl värt ett kort stopp. De terrasserade gatorna klättrar upp på en liten ås ovanför vinodlingsslätten, och utsikten söderut mot Carpentras är bland de bästa i området vid lunch och sent på eftermiddagen.
Mont Ventoux härifrån
Mont Ventoux är synligt från större delen av Comtat-slätten runt Beaumes-de-Venise och det tar cirka 45 minuter med bil till toppen via Malaucene. Augusti är högsäsong för cyklister på berget, och vägen kan vara långsam på helgmorgnar: planera för en tidig start eller ett besök på en vardag om toppen står på din agenda.
Nedstigningen via Bedoin, den mest kända cykelvägen, går genom den gamla byn Bedoin och genom omfattande ceder- och tallskog innan man kommer ut på slätten. Kontrasten mellan den kala, månliknande toppen och de skogsklädda lägre sluttningarna är en av de mer dramatiska övergångarna i Provence. För dem som föredrar att gå istället för att köra bil är stigen från Malaucene till toppen den lugnare vägen och man undviker de mest trafikerade vägavsnitten under högsäsong.
Praktiska anteckningar
Beaumes-de-Venise ligger cirka tjugofem minuter öster om Orange och fyrtio minuter norr om Avignon. Parkering i byn är gratis och rikligt. Byn har en liten café-bar och ett boulangerie som är öppet de flesta morgnar. För lunch eller middag med utsikt är Seguret det bättre valet: restaurangerna där är genomgående välrenommerade och miljön ovanför den vintäckta slätten är svår att slå.
Beaumes-de-Venise belönar dem som stannar upp: Muscatdruvan, Dentelles och den lugna rytmen i en fungerande vinby gör slutet av augusti här till ett av de mest tillfredsställande hörnen i Provence.
À bientôt,
