Les P'tits Galets, Sainte-Maxime - areia, mar e uma cozinha a sério
Há restaurantes que por acaso têm uma vista, e há restaurantes construídos à volta de uma vista. Les P'tits Galets, na costa de Sainte-Maxime, pertence firmemente a este último. Pés na areia, Sainte-Maxime à esquerda, Saint-Tropez à direita, e uma cozinha que faz jus ao cenário. Esta é a nossa segunda visita ao mundo de Gordon e Boris - os dois sócios cujos empreendimentos se tornaram discretamente algumas das experiências gastronómicas mais atraentes do Golfe de Saint-Tropez. Talvez reconheça Boris do Le Jardin, que apresentámos há algumas semanas. Aqui, Gordon é quem gere a frente, a equipa e a visão que mantém tudo junto.
O homem por detrás da cozinha
Sainte-Maxime atraiu Gordon desde cedo. Há anos que vinha comer aqui com os pais, até que um Maximoise mudou completamente a equação - e ele ficou. A uma passagem pelo Mario Plage seguiu-se um período em Saint-Tropez, no Cabane Bambou, e depois cargos de direção de cozinhas de restaurantes de praia até que, em 2017, assumiu ele próprio a gestão de um restaurante de praia privado. Em 2022, Gordon ganhou o concurso para abrir o Les P'tits Galets. Juntamente com a sua esposa Nadège, reformulou totalmente a decoração, adquirindo peças de Marrocos e Bali. O resultado é um espaço que parece pensado em vez de construído - elegante sem excessos, um verdadeiro espírito de férias.
"Chez nous, il n'y a pas de prise de tête. Propomos uma cozinha que tem um certo custo, porque utilizamos produtos de qualidade. Cada cliente é tratado da mesma maneira. O respeito é essencial, e servimos como gostaríamos de ser servidos." - Gordon
A cozinha
Gordon era o chefe de cozinha aquando da abertura, mas quando uma época inicial o deixou sem forças, um amigo entrou em cena. Esse amigo era John - e é o chefe de cozinha do Les P'tits Galets há três anos. Gordon continua presente, partilha a sua opinião sobre a comida e, ocasionalmente, regressa ao fogão pelo prazer de o fazer. O quotidiano da cozinha pertence, no entanto, a John.
As influências de John são imediatamente visíveis. Passou algum tempo a trabalhar na Ásia, incluindo na Tailândia, e essa experiência percorre o menu com precisão e contenção. A sua identidade culinária está lado a lado com a de Gordon, e os dois criam algo mais amplo do que qualquer um deles sozinho: toda a bacia mediterrânica, inflectida com a Ásia, enraizada na qualidade.
O peixe é fundamental. John produz cerca de oito toneladas ao longo de uma estação, provenientes de fontes frescas todas as manhãs. A cozinha é pequena, as entregas são diárias e a frescura é tratada não como um ponto de venda, mas como um fator não negociável. A carne provém de fornecedores de primeira qualidade. A pastelaria é feita inteiramente na casa. Nada chega pré-preparado.
O que pedir
O menu muda três vezes ao longo da estação - de meados de abril a princípios de maio, princípios de julho e mais uma vez para a reta final - e adapta-se ainda mais de acordo com o clima. Nos períodos mais frios, John oferece um daube de poulpe que ele descreve como único na região; à medida que o verão se aprofunda, o polvo passa para o braseiro.
O prato de assinatura é o Gordon's: thon Rossini, que está no menu desde a abertura do restaurante e que se mantém até ao último serviço da época. Trata-se de um risoto com trufas, um pedaço de atum cozinhado em mi-cuit, um escalope de foie gras frito na frigideira, um molho de trufas e raspas e óleo de trufas. É um prato que deixa claras as suas intenções desde o início.
A assinatura de John está nas entradas: um tataki de bœuf ao estilo do larme du tigre, com aba de Black Angus USDA da Ferme Kingtol, marinado e ligeiramente adaptado aos paladares franceses. Ele é preciso na distinção - o original tailandês seria demasiado ardente. A sua versão é comedida. Para os visitantes de primeira viagem com preferência por peixe, John recomenda o tártaro de atum - atualmente com sabores asiáticos - ou a assinatura. Mais para o final da época, um Saint-Pierre cozinhado num forno a carvão argentino junta-se ao repertório, juntamente com o robalo ou a dourada servidos para dois.
"Tentamos propor uma cozinha de qualidade sem sermos excessivos nos preços. O frango é grátis por dia. Recebemos o peixe fresco todas as manhãs. É de facto a nossa marca de fabrico: manger frais." - João
A experiência
Les P'tits Galets funciona como uma concessão de praia sazonal - desmantelada todos os Outonos e reconstruída todas as Primaveras - e vale a pena compreender o cenário que cria antes de chegar. Este não é um restaurante que fica perto da praia. As mesas ficam diretamente na areia, à sombra de guarda-sóis creme com franjas, com o mar a poucos passos de distância e Saint-Tropez visível do outro lado da água. A decoração, fornecida por Gordon e Nadège a partir de Marrocos e Bali, percorre todos os pormenores: candeeiros suspensos em rotim, tectos em tecido, cerâmicas tácteis, mobiliário em madeira desgastada pelo ar salgado.
O ambiente é descontraído, como só os locais genuinamente bem geridos conseguem ser. As famílias instalam-se para almoços longos. As famílias instalam-se para almoços prolongados, os grupos reúnem-se à volta de grandes mesas e a equipa movimenta-se com a facilidade que advém da insistência de Gordon em não haver tensão, em ter um bom ambiente e uma equipa que se sente em casa. Nadège supervisiona pessoalmente o acolhimento. A norma, como diz Gordon, é simples: servir as pessoas como gostaria de ser servido.
Na época alta, o restaurante abre diariamente das 9h às 23h. Também é possível vir simplesmente para tomar uma bebida, se o espaço o permitir. Os cinquenta a sessenta lugares do transat oferecem uma experiência de praia privada ao lado dos 150 lugares do restaurante. É aconselhável efetuar uma reserva - cerca de uma semana de antecedência nas horas de ponta.
Um sincero agradecimento ao Gordon e ao John por terem tido tempo para falar connosco e por terem aberto as portas do Les P'tits Galets. É um lugar especial, e a sua paixão por ele é evidente em cada pormenor.
Até breve,
