Cinco curiosidades da Presqu’île de Giens que nem os guias mencionam

1. A pradaria submarina onde se pode nadar – e porque é mais importante do que imagina

As histórias da península de Giens não acabam à beira-mar. Sob a superfície, nas águas pouco profundas ao largo da ponta sul, estende-se uma das paisagens mais extraordinárias e menos compreendidas do Mediterrâneo: uma vasta pradaria submarina de Posidonia oceanica, a erva de Neptuno, que só existe neste mar e em mais nenhum lugar da Terra.

As pradarias de posidónia do golfo de Giens estão entre as mais extensas e mais bem preservadas de toda a costa mediterrânica francesa. Começam a apenas um ou dois metros de profundidade e estendem-se até aos trinta e cinco metros e mais, com as suas folhas em forma de fita, de um verde vivo, a crescer em tufos densos que ondulam com a corrente e dão ao fundo do mar o aspeto de um imenso prado submerso. Sob as folhas vivas, as plantas fixam-se através de rizomas espessos que crescem na horizontal e na vertical no sedimento, formando estruturas estratificadas chamadas «mattes», que podem ter vários metros de espessura e milhares de anos. Um único metro quadrado desta pradaria produz até vinte litros de oxigénio por dia e absorve, por unidade de área, bastante mais dióxido de carbono do que uma superfície equivalente de floresta terrestre.

Os números são notáveis por si só, mas o que torna a posidónia de Giens verdadeiramente digna de interesse é poder vê-la com os próprios olhos. Na Pointe du Bouvet, perto do porto de embarque da Tour Fondue, na ponta sul da península, um percurso subaquático sinalizado atravessa os baixios a uma profundidade de apenas um a quatro metros. Boias numeradas e painéis informativos submersos guiam os praticantes de snorkeling pela pradaria e pela vida marinha que ela sustenta: sargos, bodiões, polvos, ouriços-do-mar e as centenas de espécies de invertebrados e algas que dependem da posidónia para abrigo e alimento. Não é necessária qualquer certificação de mergulho. Uma máscara, um tubo e uma manhã calma bastam.

Vale a pena parar um momento para pensar na idade daquilo sobre o qual se nada. A Posidonia oceanica cresce devagar – os seus rizomas horizontais avançam apenas um a seis centímetros por ano – e certas colónias podem ser extraordinariamente antigas. Estima-se que uma colónia clonal de posidónia descoberta entre Ibiza e Formentera tenha entre 80 000 e 200 000 anos, o que poderá fazer dela um dos organismos vivos mais antigos da Terra. As pradarias ao largo de Giens pertencem à mesma espécie e partilham a mesma escala de tempo sem pressa. Ao nadar sobre elas, atravessa uma estrutura viva que já era antiquíssima quando o navio romano carregado de vinho se afundou ao largo de La Madrague.

2. A península é uma princesa – pelo menos, segundo a lenda

A história mais antiga contada sobre a península de Giens não é histórica. É mitológica – e é belíssima. A lenda, registada pelo escritor de Hyères Gustave Roux, conta que o príncipe Olbianus tinha quatro filhas de extraordinária beleza. Um dia, enquanto as quatro princesas nadavam ao largo da costa, surgiram no horizonte velas de piratas. Olbianus chamou as filhas para que voltassem à margem, mas elas já se tinham afastado demasiado. Desesperado, o príncipe caiu de joelhos na praia e implorou aos céus que as salvassem dos piratas. A sua prece foi ouvida – mas não da forma que esperava. Deu-se uma metamorfose. As filhas sentiram os membros abrandar, endurecer, gelar e, por fim, transformar-se em pedra. Cada uma tornou-se uma ilha: Porquerolles, Port-Cros, a Île du Levant. E a quarta – a mais próxima da costa, ainda de braços estendidos para o pai – tornou-se a Presqu’île de Giens. O nome «Olbianus» evoca Olbia, a colónia grega fundada na costa vizinha no século IV a.C., e a ligação é intencional. A lenda entrelaça a verdade geológica – Giens foi outrora uma ilha, tal como as vizinhas, antes de os sedimentos a unirem lentamente ao continente – numa história de dor, de transformação e da tristeza muito particular de estar quase perto o suficiente para tocar. É o tipo de história que muda a forma como se olha para uma paisagem. Ao entardecer, no promontório da Tour Fondue, quando as ilhas se recortam contra a última luz do dia, o mito parece menos folclore e mais uma explicação.

3. Uma flor silvestre que, em França, só cresce num cordão de areia – e em mais lado nenhum

O tômbolo ocidental da península de Giens – a estreita faixa de areia que vai do continente até ao promontório rochoso, percorrida em toda a extensão pela estrada e pela Plage de l’Almanarre – abriga uma planta que, em França, só existe aqui. A Matthiola tricuspidata, o goivo de três cornos, é uma pequena crucífera rasteira de flores lilás-claras que floresce na primavera em solos arenosos do litoral. Encontra-se noutros pontos da bacia mediterrânica – em partes da costa do Norte de África, na Sardenha, em locais dispersos à volta do mar Egeu –, mas em França todo o seu habitat se resume ao tômbolo ocidental da Presqu’île de Giens. Este único cordão de areia, com cinco quilómetros de comprimento e algumas centenas de metros de largura, é o único lugar do país onde cresce.

E não é a única raridade. A península e os arredores imediatos albergam 257 espécies vegetais registadas, incluindo cerca de trinta espécies de orquídeas e perto de vinte plantas classificadas como espécies patrimoniais pelo Conservatoire du Littoral. Entre elas contam-se a Silene badaroi (silene de Badaro), endemismo franco-italiano presente na península, no ilhéu vizinho de Petit Ribaud e em Porquerolles; o Senecio leucanthemifolius subsp. crassifolius, endémico da costa liguro-provençal; e o Limonium pseudominutum, um limónio anão que só existe nas Bouches-du-Rhône e no Var. O que torna esta concentração notável é ocorrer numa paisagem que a maioria das pessoas vê simplesmente como uma praia. À primeira vista, o tômbolo ocidental parece apenas uma faixa de areia entre o mar e a lagoa. Que seja também uma das faixas costeiras mais importantes do sul de França do ponto de vista botânico é o tipo de pormenor que recompensa quem presta mais atenção.

4. Jean-Luc Godard rodou a sua obra-prima no Port du Niel

No verão de 1965, Jean-Luc Godard levou uma pequena equipa, Jean-Paul Belmondo e Anna Karina para o sul de França, para rodar um filme que se tornaria uma das obras emblemáticas da Nouvelle Vague. O filme era Pierrot le Fou, e várias cenas-chave foram rodadas na Presqu’île de Giens. A história acompanha Ferdinand e Marianne, que fogem de Paris para a costa mediterrânica, trocando a vida burguesa por uma espécie de romantismo em fuga que se desfaz à medida que avança. Godard escolheu a zona de Hyères precisamente porque lhe oferecia a paisagem mediterrânica selvagem e intacta de que precisava – e a península correspondeu. O Port du Niel, a pequena enseada de pescadores na ponta sul de Giens, foi um dos locais de rodagem. A equipa filmou também no porto da Ayguade e ao longo da costa em direção a Porquerolles, onde passou dez dias, alojada nos hotéis Miramar e Post Office da ilha.

Pierrot le Fou é hoje considerado um dos maiores filmes franceses de sempre – um filme sobre a cor, a liberdade, a linguagem e o Mediterrâneo como estado de espírito. Que as suas paisagens tenham saído, em boa parte, da península de Giens e das ilhas vizinhas é algo que a península não apregoa. Não há nenhuma placa no Port du Niel. Nenhuma visita guiada. A enseada está exatamente como em 1965 – um punhado de barcos de pesca, água turquesa, a costa do Var ao fundo – e talvez seja precisamente esse o encanto. Se conhece o filme, visitar o Port du Niel é como entrar no próprio plano. Se não conhece, continua a ser um dos mais belos pequenos portos da península. Seja como for, Godard fez bem em escolhê-lo.

5. O naufrágio romano de La Madrague – e as 6000 ânforas de vinho com louro destinadas à Gália

Em 1967, mergulhadores da Escola de Mergulho da Marinha francesa descobriram algo no fundo do mar, ao largo do porto de pesca de La Madrague de Giens. A uma profundidade de dezoito a vinte metros, nas águas calmas do lado sul da península, jaziam os destroços de um navio mercante romano – e eram enormes. O navio, que se afundou entre 75 e 60 a.C., media cerca de quarenta metros de comprimento, com um porte bruto de 400 toneladas. Para se ter uma ideia, tratava-se de um dos maiores navios mercantes romanos alguma vez encontrados no Mediterrâneo. A carga contava a história: 6000 ânforas de vinho do tipo Dressel 1B, cada uma com mais de um metro de altura, empilhadas em três camadas no porão até três metros acima da quilha. As marcas dos oleiros identificaram as ânforas como produtos de oficinas perto de Terracina, na costa do Lácio, a sul de Roma. A análise dos resíduos no seu interior revelou vinho tinto – aromatizado com folhas de louro, um tempero acrescentado especificamente para agradar ao gosto gaulês. Era um navio que levava vinho italiano para o que é hoje a França, e em grande quantidade.

O que se seguiu tornou este naufrágio importante por uma razão completamente diferente. A escavação, que decorreu ao longo de onze campanhas entre 1972 e 1982, sob a direção de André Tchernia e Patrice Pomey, foi a primeira escavação subaquática verdadeiramente científica e de grande escala realizada em França. A equipa foi pioneira em técnicas ainda hoje utilizadas: registo fotográfico estereoscópico sistemático de cada camada, motosserras subaquáticas para abrir túneis sob as madeiras do casco e um sistema de numeração exaustivo que permitiu catalogar a carga e a estrutura do navio com o mesmo rigor aplicado às escavações em terra. O naufrágio da Madrague de Giens estabeleceu, na prática, a metodologia moderna da arqueologia subaquática francesa.

Há ainda um pormenor que vale a pena conhecer. Quando a escavação chegou às camadas inferiores da carga, a equipa descobriu que já faltava um número considerável de ânforas. Mergulhadores da Antiguidade – que trabalharam no século I a.C., sem qualquer equipamento moderno – já tinham descido até aos destroços e recuperado quase metade da carga. Os vestígios do seu trabalho eram inequívocos. Dois mil anos antes de a Marinha francesa encontrar o navio, alguém já o tinha encontrado. Concluída a escavação, os destroços foram deliberadamente cobertos de novo com areia no fundo do mar, onde permanecem até hoje. Pode passear pelo porto de La Madrague numa noite calma, olhar para a água e saber que, mesmo por baixo de si, preservado na areia, jaz um navio mercante romano com os restos de uma carga de vinho que nunca chegou à Gália.