Aix-en-Provence é uma verdadeira cidade com toda a energia que isso implica. Setembro é o mês em que a cidade volta a assentar depois do verão: as esplanadas ainda estão cheias, os mercados estão no seu melhor com os produtos do início do outono e as ruas da Vieille Ville são novamente transitáveis.
Chegar e orientar-se
Aix-en-Provence é suficientemente grande para se sentir como uma cidade, mas suficientemente compacta para ser percorrida a pé quando se está no centro histórico. O Cours Mirabeau, a avenida principal, corre de leste a oeste e forma o limite sul da Vieille Ville. Tudo o que vale a pena ver está a menos de vinte minutos a pé dos parques de estacionamento centrais da circular.
O estacionamento no centro é limitado e caro na época alta. O Parking Sextius, no extremo oeste da cidade velha, é o mais conveniente para a maioria dos visitantes diurnos. Se chegar de comboio, a estação de TGV de Aix-en-Provence TGV fica a cerca de doze quilómetros do centro; um autocarro vaivém circula de trinta em trinta minutos até à estação principal de autocarros, a partir da qual o Cours Mirabeau fica a dez minutos a pé.
Setembro é um dos melhores meses para visitar a cidade. A época de verão termina oficialmente depois do dia 15, o que significa que os preços e as filas de espera da época turística começam a diminuir. A população universitária regressa à cidade em setembro, o que traz de volta a energia quotidiana que faz com que Aix se sinta mais viva do que as cidades mais viradas para o turismo.
Cours Mirabeau e a tradição do café
O Cours Mirabeau é o eixo da cidade: uma avenida larga, ladeada por árvores planas, criada no século XVII, que tem sido desde então o ponto central da vida social de Aix. O lado norte é ladeado por cafés e lojas; o lado sul por hôtels particuliers, as grandes moradias privadas construídas para os advogados e funcionários do Parlement de Provence.
Les Deux Garçons, no número 53, é o café mais famoso da avenida, em atividade desde 1792 e conhecido pelo seu longo bar de zinco e pela lista de escritores e artistas que se sentaram às suas mesas. Já não é a opção mais barata da rua, mas vale a pena visitar o interior e o ritual de um café no bar. Peça em pé se quiser ter a experiência a um preço razoável.
As nove fontes ao longo do Cours são um pormenor que passa despercebido a muitos visitantes. São alimentadas pelas mesmas fontes termais que deram à cidade o seu nome romano, Aquae Sextiae: as águas de Sextius, em homenagem ao cônsul romano que fundou a povoação em 122 a.C. A Fontaine d'Eau Chaude, na extremidade oriental do Cours, descarrega água a uma temperatura constante de dezassete graus e é visivelmente mais quente do que o ar circundante nas manhãs frias de setembro.
Os três mercados
Aix tem três mercados distintos durante a semana, cada um com o seu próprio carácter. O mercado de sábado é o maior, estendendo-se pela Place Richelme, Place des Prêcheurs e ruas circundantes, abrangendo alimentos, flores, vestuário e brocante em diferentes secções. Em setembro, as bancas de produtos alimentares apresentam os primeiros cogumelos selvagens da estação, juntamente com os últimos tomates, pimentos e beringelas do verão: uma das semanas mais interessantes do calendário do mercado provençal.
O mercado diário de alimentos na Place Richelme é mais direcionado: principalmente produtos locais, queijos e alimentos preparados. Funciona todas as manhãs e é a opção mais cómoda para abastecer a cozinha de uma vivenda. O mercado das flores na Place de l'Hôtel de Ville funciona às terças e sábados de manhã e vale a pena visitá-lo tanto pela praça como pelas flores: a fachada clássica contida do Hôtel de Ville e a torre do relógio estão entre as composições arquitectónicas mais elegantes da cidade.
Os mercados de terça e quinta-feira acrescentam uma versão mais pequena da experiência de sábado nessas manhãs, com uma forte presença de vestuário e artigos gerais, juntamente com as bancas de comida. Para os visitantes que chegam a meio da semana, estes mercados dão uma boa ideia da vida quotidiana da cidade fora da época turística de verão.
Seguir Cézanne
Paul Cézanne nasceu em Aix em 1839 e aqui passou a maior parte da sua vida ativa, partindo para estudar em Paris, mas regressando sempre à paisagem e à luz dos arredores de Aix. A cidade conservou e assinalou os principais locais que lhe estão associados com mais cuidado do que a maior parte das cidades francesas dedicam aos seus artistas.
O Atelier Cézanne, o seu último estúdio na Avenida Paul Cézanne, a norte da cidade velha, está aberto aos visitantes e foi mantido, em grande parte, tal como estava aquando da sua morte em 1906. Os objectos que utilizou como modelos ainda estão todos presentes: a caveira, o frasco de gengibre, o frasco de vinho, a cortina de tecido que aparece nas suas pinturas posteriores de naturezas mortas. O atelier em si é modesto, o que faz com que a densidade da associação seja muito concentrada.
O Circuito de Cézanne é um percurso pedestre marcado que liga os principais locais: o seu local de nascimento no Cours Mirabeau, a propriedade da família Jas de Bouffan (agora aberta a visitantes) e a Pedreira Bibémus, a leste da cidade, onde trabalhou extensivamente na década de 1890 e onde as formas angulares da pedra cortada são claramente visíveis na geometria da sua obra posterior. As visitas guiadas à pedreira requerem marcação prévia.
A Montagne Sainte-Victoire, que aparece em mais de oitenta dos seus principais quadros, é visível a partir dos acessos orientais a Aix e é acessível a pé a partir da aldeia de Beaurecueil. Em setembro, com a luz mais baixa e mais angular do que no verão, a montanha tem a qualidade que tem nas telas de Cézanne tardio: uma presença sólida e ligeiramente austera sobre o vale.
O Quartier Mazarin
A sul do Cours Mirabeau, o Quartier Mazarin foi planeado no século XVII segundo uma grelha regular: invulgar nesta região de França. As suas ruas são mais calmas do que a Vieille Ville e a sua arquitetura é mais formalmente clássica. Esta é a melhor parte de Aix para galerias e antiquários, e também para simplesmente passear sem as multidões do circuito turístico principal.
O Musée Granet, no extremo sul do bairro, possui uma coleção substancial de pintura e escultura europeias desde o período medieval até ao século XX, incluindo oito quadros de Cézanne que ele próprio doou à cidade. É um dos melhores museus regionais de França e é muitas vezes ignorado em favor das atracções mais visíveis do Cours. Uma visita em setembro beneficia da queda de frequência pós-verão.
Onde comer e o que levar para casa
Aix recompensa aqueles que se afastam do Cours Mirabeau para as refeições. As ruas entre o Palais de Justice e a Cathédrale Saint-Sauveur, e o bairro mais calmo de Mazarin, a sul, albergam um conjunto de restaurantes que servem menus orientados para o mercado, que mudam com a estação: em setembro, isto significa caça precoce, legumes de outono e pratos de cogumelos que os produtores do planalto de Luberon fornecem às melhores cozinhas da cidade. Aqui, o almoço é a refeição sem pressas, servida num terraço à sombra com um copo de rosé gelado, enquanto o jantar é mais tardio e requer reserva, uma vez que as melhores pequenas salas de jantar se enchem rapidamente fora do pico do verão. O borrego à Sisteron, a tarte de tomate e o ratatouille figuram nas ementas provençais mais honestas, juntamente com o que veio do mercado dessa manhã.
Esse mercado é razão suficiente para chegar com fome. A Place Richelme tem um mercado alimentar todos os dias do ano, um evento compacto e local onde os chefes de cozinha da cidade fazem as suas primeiras compras e onde o queijo de cabra do Luberon, o azeite dos Alpilles, o mel de lavanda e de garrigue, o alho e a fruta amadurecida ao sol são vendidos pelas pessoas que os cultivaram. Às terças, quintas e sábados de manhã, a feira espalha-se pela Place des Prêcheurs e pela Place de la Madeleine, cada vez mais ampla e barulhenta, com as bancas a juntarem produtos de trufas, geleias de fruta, tapenade, azeitonas e as misturas de ervas da Provença, que são as recordações mais portáteis de todas. A degustação antes da compra é mais esperada do que tolerada, pelo que é também o local mais fácil para montar uma caixa para levar para casa: uma garrafa de azeite, um frasco de mel, um ramo de ervas secas e uma fatia de queijo para a viagem.
Os calissons d'Aix, os doces ovais de amêndoas e frutos cristalizados, acabados com uma suave cobertura real branca, são a doçaria de assinatura da cidade e uma das lembranças comestíveis mais consideradas na Provença. Elaborados a partir de amêndoas mediterrânicas moídas, melão cristalizado de Apt e um pouco de laranja, assentes numa base de bolacha fina, estão ligados a Aix desde o século XV. A tradição local continua a fazer com que sejam benzidos todos os anos no primeiro domingo de setembro, na igreja de Saint-Jean-de-Malte, o que faz com que o início do outono seja uma altura muito propícia para os comprar. O fabricante mais conhecido é Roy René, uma casa com cerca de um século de existência, com uma loja no centro histórico da cidade, na rua Gaston de Saporta. A sua Fabrique des Calissons, na route d'Avignon, a uma curta distância de carro do centro, situa-se entre dois hectares de amendoeiras e oferece visitas auto-guiadas ao Musée du Calisson e aos jardins para quem quiser compreender o seu fabrico.
Aix-en-Provence em setembro é a cidade mais animada: as multidões de verão desapareceram, os mercados estão no seu melhor, o caminho de Cézanne está calmo e a longa luz da noite no Cours Mirabeau continua a ser a melhor de toda a Provença.
Até breve,
