Passar férias na Provença durante o Natal é entrar numa época de património, comida e família que está longe do ritmo apressado do verão.
Entre 4 de dezembro e 2 de fevereiro, a Provença celebra La Calendale, um calendário de eventos que se estende desde o dia de Santa Bárbara até à Candelária. Os visitantes encontram mercados festivos, presépios vivos, missa da meia-noite e mesas repletas de Gros Souper e das famosas treze sobremesas. Ficar alojado numa moradia de luxo ou numa quinta rural permite-lhe viver estas tradições enquanto desfruta do conforto de comodidades modernas, como uma piscina privada, jardins e uma vida interior acolhedora.
O ritmo da vida de inverno na Provença
O Natal na Provença não é apenas um período de férias, mas um modo de vida, enraizado em séculos de rituais. Para muitas famílias, a época começa a quatro de dezembro, dia de Santa Bárbara, quando o trigo ou as lentilhas são plantados em pequenos pratos. Conhecidos como le blé de la Sainte-Barbe, estes rebentos simbolizam a boa sorte para o ano seguinte. Durante o mês de dezembro, os rebentos verdes são expostos nos mercados, nas casas e até nas mesas dos restaurantes.
Segue-se um período de crescimento contínuo: Feiras do Advento, mercados de santon, concertos nas igrejas das aldeias e menus sazonais em bistrôs e salas de jantar com estrelas Michelin. O ritmo é mais lento do que no verão, mas nem por isso menos rico. Alugar uma vivenda familiar na Provença nesta altura do ano permite-lhe ver como vivem verdadeiramente os habitantes locais - comprando produtos sazonais, assistindo a vigílias à luz das velas e reunindo-se à volta da fogueira à noite.
A natividade e os santons
Em nenhuma outra parte de França se leva o presépio tão a sério como na Provença. Aqui, um presépio não é apenas a Sagrada Família num estábulo, mas toda uma aldeia provençal que ganha vida. Ao lado de Maria, José e os Reis Magos, encontram-se padeiros, pescadores, lavadeiras, pastores e o Ravi, o ingénuo aldeão com os braços erguidos de alegria.
As figuras, chamadas santons, são feitas à mão em barro, pintadas e muitas vezes vestidas com trajes regionais. Os santonniers, os artesãos que as fazem, continuam uma tradição que remonta à Revolução Francesa, quando os presépios públicos foram proibidos e as famílias criaram os seus próprios presépios em miniatura em casa. Atualmente, as feiras de santonniers de Marselha e de Aix-en-Provence são os melhores locais para ver este artesanato no seu melhor. As famílias costumam acrescentar uma ou duas novas figuras todos os anos, construindo colecções que contam uma história que atravessa gerações. Para quem passa férias na Provença no inverno, visitar uma oficina de santon ou participar numa feira é uma forma única de se ligar à cultura local e levar para casa um pedaço de história feito à mão.
O Gros Souper e as treze sobremesas
A véspera de Natal na Provença gira em torno da Gros Souper, a "Grande Ceia". Trata-se de uma refeição sem carne composta por sete pratos, que simbolizam as sete dores da Virgem Maria. Apesar da sua aparência humilde, é uma refeição cheia de sabor: os pratos podem incluir anchoïade (um molho de anchova e alho servido com legumes crus), brandade de morue (bacalhau com azeite e batatas), gratinados de legumes e verduras locais, como acelga. A mesa é posta com três panos brancos, três velas e os rebentos de trigo verde do dia de Santa Bárbara. É sempre reservado um lugar suplementar para os pobres, como recordação da hospitalidade e da humildade.
Depois da refeição, vem o ponto alto do Natal provençal: as treze sobremesas. Simbolizando Cristo e os doze apóstolos, as sobremesas variam de cidade para cidade, mas incluem sempre um equilíbrio de frutos secos, nozes, doces e pastelaria. O nougat é essencial, tanto o branco (que representa o bem) como o preto (que representa o mal). Outros favoritos são a pompe à l'huile, um bolo macio de azeite e flor de laranjeira que deve ser partido à mão em vez de cortado, os calissons de Aix, as tâmaras, os figos, as nozes, as amêndoas e os frutos cristalizados. Cada convidado deve provar um pouco de cada sobremesa para garantir a boa sorte no ano seguinte. Para os visitantes que alugam uma casa de família ou uma quinta na Provença, contratar um chefe privado para preparar um Gros Souper e treze sobremesas pode ser uma forma extraordinária de viver a festa através da tradição local.
A nossa melhor escolha de propriedade para o Natal na Provença
Casa de campo de Bellevue
Apt, Luberon | 15 pessoas | 8 quartos | 8 casas de banho | PH-0771
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O "cacho-fio" e o pão de Natal
Outro costume provençal da noite de Natal é o cacho-fio. Os membros mais velhos e mais novos da família colocam um tronco, tradicionalmente de pera, cerejeira ou oliveira, na lareira. É borrifado três vezes com vinho quente e depois incendiado com uma bênção para o ano seguinte. Nalgumas casas, o tronco arde até à Epifania, a 6 de janeiro, e as suas cinzas são recolhidas para proteger a casa e os campos. Atualmente, as pastelarias traduziram este costume na bûche de Noël - um bolo de chocolate ou de creme de castanha com a forma de um tronco, frequentemente decorado com figuras em miniatura. É uma das sobremesas mais associadas ao Natal francês e pode ser encontrada nas pastelarias da Provença durante o mês de dezembro.
Quais são os melhores mercados de Natal para visitar na Provença?
A Provença é conhecida pelos seus mercados semanais nas aldeias, mas dezembro traz um sabor especial com os Marchés de Noël. Com início em meados de dezembro, estes mercados enchem as praças com bancas que vendem presentes artesanais, produtos sazonais e comida festiva. Aix-en-Provence, Avignon e Saint-Rémy-de-Provence acolhem alguns dos mais populares, com filas de chalés a vender santons, roupa de cama, sabonetes, chocolates, vinhos e queijos. As cidades e aldeias mais pequenas também organizam os seus próprios mercados, muitas vezes combinados com concertos, exposições de presépios e provas de vinho quente. Algumas adegas abrem mesmo as suas portas para os mercados de Natal, dando-lhe a oportunidade de provar e comprar vinhos locais como parte das suas férias na Provença.
Vida ao ar livre no inverno
Passar férias na Provença no inverno não é apenas uma questão de comida e de rituais. Com ar fresco e céu limpo, dezembro e janeiro são alguns dos melhores meses para fazer caminhadas e andar de bicicleta. Os trilhos nos Alpilles e no Luberon são mais calmos, enquanto o Mont Ventoux e a Montagne Sainte-Victoire oferecem vistas panorâmicas sem multidões. A Camargue é um destino para os observadores de aves, com flamingos e espécies migratórias presentes no inverno. Depois de um dia ao ar livre, regressar a uma vivenda de luxo com piscina privada ou a uma quinta rural francesa oferece o equilíbrio perfeito. Algumas propriedades têm piscinas aquecidas, lareiras e espaços de vida acolhedores, tornando-as ideais para férias em família na Provença nesta altura do ano.
Véspera de Ano Novo na Provença
A véspera de Ano Novo, ou la Saint-Sylvestre, é celebrada com refeições indulgentes. Os restaurantes de toda a região preparam menus especiais com trufas, marisco, foie gras e vinhos finos. Em cidades como Aix e Avignon, encontrará celebrações animadas, enquanto muitas aldeias organizam jantares e bailes comunitários mais pequenos. Se alugar uma casa de família ou uma quinta, um chefe privado pode preparar um Réveillon provençal em casa, permitindo-lhe assinalar o Ano Novo com luxo e conforto. A época festiva na Provença não termina no dia de Natal ou na passagem de ano, mas prolonga-se até dois de fevereiro, a Candelária (La Chandeleur). Tradicionalmente, as famílias desmontam os seus presépios nesta data e comem crepes para assinalar o fim do inverno. É um fim suave para uma estação que se estendeu por dois meses de tradições, mercados e reuniões familiares.
Desde a plantação do trigo de Santa Bárbara até ao encerramento da Candelária à luz das velas, a Provença celebra o Natal com tradições que foram cuidadosamente preservadas ao longo de gerações. Para os visitantes, é uma oportunidade de entrar na vida autêntica das aldeias enquanto desfrutam do conforto de moradias de luxo e casas de campo.
Até breve,
A equipa das Férias na Provença
