Um recém-chegado que já parece ter estado sempre aqui
Há um prazer especial em chegar cedo a um restaurante. Descobri-lo antes de a palavra estar completamente espalhada, antes de a janela de reserva se estender por três semanas, antes de se tornar a resposta que toda a gente dá quando alguém pergunta onde comer em Sainte-Maxime. Le Jardin foi inaugurado a 13 de março de 2025, no centro da cidade, e pensamos que está agora nessa fase. A nossa especialista em Riviera, Joanna, sentou-se com Boris e Jean Luc do Le Jardin para descobrir em que é que o restaurante está realmente construído. O que ela nos revelou convenceu-nos de que esta é uma das novas aberturas mais interessantes no Golfo de Saint-Tropez.
"Quero que todos os clientes se sintam confortáveis. Recebo toda a gente como se estivesse a recebê-los na minha própria casa. Para mim, o jantar é, antes de mais, uma experiência, uma recordação. Comer pelo simples facto de comer não tem importância. O que importa é viver um momento"
Nos bastidores do Le Jardin
Boris formou-se na escola de hotelaria de Toulon - o seu primeiro estágio foi em Sainte-Maxime, e o ambiente ficou-lhe na memória. Os anos que se seguiram levaram-no a Saint-Barthélemy e a Londres, mas ele regressou sempre. Trabalhou em Les Planches, depois em Les Petits Galets e, há quinze anos, conheceu Gordon, com quem sempre quis construir um projeto. Le Jardin é esse projeto, inaugurado a 13 de março de 2025.
"Inicialmente, segui um bacharelato tradicional", conta Boris a Joanna, "e depois de uma temporada, foi uma verdadeira revelação" Começou na cozinha antes de mudar para um diploma vocacional centrado no marketing e na gestão e, com o tempo, envolveu-se mais na parte operacional dos restaurantes.
"Quero que todos os clientes se sintam confortáveis", afirma. "Recebo toda a gente como se estivesse a recebê-los na minha própria casa. Para mim, jantar é, antes de mais, uma experiência, uma recordação. Comer pelo simples facto de comer não tem importância. O que importa é viver um momento"
O Chef Jean-Luc Tournon é originário de Grenoble. Dirigiu duas empresas antes de se mudar para o estrangeiro, depois regressou a França para abrir um restaurante gastronómico e uma brasserie. Após cerca de dez anos, estabeleceu-se em Sainte-Maxime, tendo trabalhado em várias funções, incluindo como chef privado. Passou também cinco anos no grupo Annie Famose, onde trabalhou ao lado de Éric Frechon e Alexandre Delage - uma experiência que cita como uma influência na sua cozinha. O restaurante está aberto há um ano.
"O sector da restauração está em constante evolução", disse à Joanna. "É preciso apoio e manter-se informado para continuar a melhorar."
O que significa realmente a cozinha nómada no prato
O conceito de Jean-Luc é o que ele chama de cozinha nómada - comida que se baseia particularmente nas influências libanesas e gregas e que utiliza especiarias com intenção. "Os nossos clientes querem viajar através da sua comida", disse à Joanna. "Atualmente, o que distingue o restaurante é a exploração de várias influências culinárias. O conceito ainda está a evoluir - e é exatamente assim que queremos."
Não existe um prato de assinatura fixo, e Jean-Luc é claro que isso é deliberado. "Numa cozinha nómada, o menu muda regularmente. Gostamos de apresentar aos nossos clientes o maior número possível de sabores diferentes" No entanto, Jean-Luc tem um gosto pessoal que está disposto a mencionar: "Tenho uma afeição especial pelo risotto" Num almoço recente, o risotto de tinta de lula foi servido juntamente com filete de salmão do Ártico, com ovos cozinhados para começar e crème brûlée para terminar.
Na cozinha trabalham quatro pessoas: uma na parte quente, uma na parte fria, uma na passagem e o próprio Jean-Luc. A ementa é constantemente adaptada em função das estações do ano e do número de clientes.
O peixe tem um lugar de destaque, embora seja abordado com cuidado. "Inicialmente, inspirámo-nos nos restaurantes de praia que oferecem muito peixe", diz Jean-Luc a Joanna, "mas eu queria que nos destacássemos, oferecendo pratos mais elaborados e diferentes" O menu inclui filetes de peixe e lagosta, com muito poucos ou nenhuns peixes inteiros.
A cave de vinhos do Le Jardin é uma declaração de intenções
A carta de vinhos do Le Jardin é uma das coisas que Boris mais aprecia. "O vinho é uma paixão que queremos partilhar", disse ele a Joanna. "Não queremos fazer o que toda a gente faz, mas sim afirmar a nossa própria identidade" "O nosso objetivo é construir uma relação de confiança com os nossos clientes", continua, "tanto em termos do que oferecemos para comer como para beber. Estamos constantemente à procura de nos destacarmos"
Quando ir e o que pedir
O Le Jardin está aberto todo o ano, todos os dias exceto à quarta-feira. O menu de almoço dos dias úteis oferece entrada, prato principal e sobremesa por um preço muito razoável. "Esforçámo-nos muito nesta fórmula", diz Jean-Luc a Joanna. "A qualidade do produto é essencial para criar um bom prato" O restaurante tem 90 lugares no interior, aumentando para 120 quando o terraço está aberto. A partir de meados de junho, o restaurante está aberto apenas à noite. "Com o calor, não é possível almoçar", confirma Boris. O serviço noturno funciona até às 22 horas. A reserva antecipada é essencial na época alta.
"O nosso objetivo é construir uma relação de confiança com os nossos clientes, tanto em termos do que oferecemos para comer como para beber. Estamos constantemente à procura de nos destacarmos"
"O objetivo é sermos o mais eficientes possível e sermos pioneiros", disse Boris a Joanna. É algo ambicioso para dizer sobre um restaurante que abriu há treze meses numa cidade que já tem boas opções. Mas, com a comida, o vinho e a sala, não parece um exagero. Vá à noite. Deixe o Boris escolher um vinho. Diga a Jean-Luc que está feliz por ser guiado. É assim que se come aqui.
Até breve,
