Como uma das mais antigas aldeias do Var se tornou uma das mais belas de França.
A beleza de Gassin não é do tipo que foi planeado. Não foi desenhada por um arquiteto ou cultivada para uma fotografia. É o tipo de beleza que emerge lentamente da necessidade - de uma comunidade que construiu os seus muros espessos porque tinha de o fazer, que permaneceu na sua rocha porque descer era perigoso, e que plantou as suas vinhas e cuidou dos seus sobreiros porque as estradas eram demasiado pobres para qualquer outra coisa. A aldeia que hoje atravessamos é a soma de oito séculos de decisões tomadas sob pressão. Para compreender bem Gassin, é preciso começar não na Place deï Barri com a sua famosa vista, mas no início - com um senhor chamado Garcin, uma costa que estava longe de ser segura e um topo de colina que oferecia a única vantagem fiável disponível.
1190: o primeiro registo e o que ele revela
A primeira menção escrita de Gassin data de 1190, quando a aldeia aparece no cartulário de La Verne com o nome de Garcin. Volta a aparecer entre 1234 e 1235 no cartulário da abadia de Saint-Victor em Marselha. O nome é o de uma pessoa - quase certamente o senhor ou o guardião do território - e dá uma pista útil sobre o que era o lugar na época: não um povoado construído em torno do comércio ou do conforto, mas um povoado construído em torno da proteção.
Existem indícios de ocupação anterior nas colinas circundantes. Foram descobertos vestígios galo-romanos em L'Escalet, Saint-Julien, Ville-Vieille, Montjean e Bertaud, o que sugere que o terreno elevado atraiu colonos muito antes do período medieval. Um povoado ainda mais antigo e primitivo existia numa colina a cerca de 1,5 quilómetros a norte da atual aldeia - um local ainda hoje conhecido como Ville-Vieille. A comunidade deslocou-se para sul no século XI, atraída pela proteção oferecida por um posto templário estabelecido na zona para proteger contra incursões costeiras.
No início do século XIV, o seigneury de Garcin albergava cerca de mil pessoas e cobria quase 6.500 hectares, um território consideravelmente maior do que a atual comuna. Os seus limites foram progressivamente reduzidos com o destacamento administrativo de Cavalaire-sur-Mer, em 1929, e de La Croix Valmer, em 1934. No final da Idade Média, Saint-Tropez foi separada do seigneury de Gassin, pormenor que confere à atual relação entre as duas uma interessante dimensão histórica. Gassin estava aqui primeiro.
Os séculos de insegurança: Os ataques sarracenos e o custo da costa
A razão pela qual Gassin se manteve empoleirada no seu rochedo durante tanto tempo - e pela qual as muralhas foram erguidas tão alta e cuidadosamente - não foi uma preferência arquitetónica. Foi uma questão de sobrevivência. Durante vários séculos, os piratas sarracenos invadiram a costa do Var com regularidade. Os ataques não eram actos de violência aleatórios; eram operações económicas calculadas. Os piratas deixavam vítimas e levavam prisioneiros, que eram transportados para o Norte de África e vendidos como escravos ou mantidos como resgate.
Os registos locais documentam as consequências humanas desta situação com uma precisão desconfortável. As famílias de Gassin foram separadas durante anos, enquanto reuniam os fundos necessários para garantir a libertação das pessoas capturadas. Um caso documentado envolve dois irmãos de nome Magnan - um dos quais esteve detido em Bône, na atual Argélia, antes de ser reunido à sua família após um longo período de cativeiro. A redenção de cativos tornou-se, à sua maneira sombria, uma caraterística recorrente da vida comunitária ao longo deste troço da costa do Var.
Foi o carácter duradouro desta ameaça que deu a Gassin a sua lógica defensiva. A posição da aldeia, a 200 metros acima do golfo, não foi escolhida pela vista, mas sim porque tornava a comunidade visível no tempo. Desta altura, era possível vigiar simultaneamente o Golfo de Saint-Tropez e a Baía de Cavalaire até às Îles d'Hyères. É por isso que Gassin foi durante muito tempo conhecido por outro nome: La Vigie du Golfe - a Torre de Vigia do Golfo. As muralhas fortificadas, a porta estreita da Porte des Sarrazins e a disposição compacta da aldeia, virada para o interior, são testemunho de uma comunidade que compreendia muito bem o que o mar podia trazer.
Uma aldeia toma forma: de uma única rua a uma cidade fortificada
Em 1516, o cadastro de Gassin regista um povoado fortificado construído em torno de uma única rua - a atual rue de la Tasco, a mais antiga da aldeia - que integra o castelo e uma igreja, rodeada por uma pequena zona suburbana. A torre da fortaleza medieval conserva a sua construção em pedra bruta caraterística da arquitetura militar provençal. A porta mais antiga que subsiste na rua principal data de 1422.
Durante os dois séculos seguintes, a aldeia expandiu-se continuamente para oeste. As ruas acumularam-se: a Longue, a Tubassière, a Rollet de Garcin, a Moulin à Huile. Em 1728, o cadastro regista a adição de um hospital a norte e de uma forja a sul. Nesta altura, o recinto fortificado tinha duas entradas formais: o Portail Neuf, a norte, e o Grande Portal, a oeste. A igreja de Notre-Dame-de-l'Assomption foi construída em 1558 e a sua torre sineira quadrada - provavelmente a parte mais antiga da estrutura - é visível na paisagem circundante. A câmara municipal data de 1584.
O que os cadastros revelam, lidos ao longo dos séculos, é uma comunidade que se expandia com um cuidado deliberado dentro das suas muralhas - cada novo edifício era uma adição ponderada a um tecido que tinha de se manter defensável e, ao mesmo tempo, tornar-se habitável. A aldeia não se expandiu. Cresceu para dentro, densamente, rua a rua estreita, até atingir algo próximo da forma que mantém atualmente.
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As indústrias que sustentaram Gassin: cortiça, carvão vegetal e seda
Durante a maior parte da sua história, Gassin teve dificuldades económicas por uma razão que nada tinha a ver com a qualidade das suas terras ou com o espírito empreendedor das suas gentes: as estradas eram más ao ponto de serem intransitáveis para um comércio significativo. A aldeia manteve-se em grande parte autossuficiente entre os séculos XV e XVIII, sustentada pelos recursos imediatamente disponíveis na paisagem do Maciço de Maures.
O mais importante deles é a cortiça. Os montados de sobro que cobrem o maciço dos Maures forneciam a matéria-prima para uma indústria que empregava grande parte da população local. A extração da cortiça - um processo hábil e fisicamente exigente que envolve a remoção cuidadosa da casca das árvores vivas - alimentava redes comerciais regionais mais vastas e dava à aldeia uma ligação à economia externa que a agricultura por si só não podia proporcionar. Paralelamente, a produção de carvão vegetal era efectuada por artesãos locais conhecidos como bousquetiers, que trabalhavam a floresta abaixo da aldeia num ofício que exigia tanto o conhecimento da floresta como do fogo.
A cultura do bicho-da-seda era igualmente praticada em Gassin, sendo os casulos enviados para Cogolin, nas proximidades, para serem utilizados na tecelagem. A combinação da cortiça, do carvão e da seda constituía a espinha dorsal económica de uma comunidade que tinha de viver da terra e da floresta e não do mar ou da estrada. A viticultura existia durante este período, mas numa escala modesta. As vinhas que hoje definem a paisagem abaixo da aldeia, e que fizeram o nome de Gassin no mundo do vinho provençal, foram um desenvolvimento posterior - o produto de melhores estradas, melhores mercados e a determinação particular de um comerciante de vinho que chegou em 1936 com uma visão do que a terra poderia tornar-se.
O século XIX: estradas, caminhos-de-ferro e a abertura da península
A transformação económica de Gassin, no século XIX, não se deve à aldeia. Veio da planície e das infra-estruturas que finalmente ligaram este canto isolado do Var ao resto do mundo. A construção de estradas transitáveis e, com o tempo, a chegada do caminho de ferro à região abriram a península de Saint-Tropez ao comércio e, eventualmente, aos primeiros visitantes que descobriram o que a costa e as colinas tinham para oferecer.
Com a melhoria das estradas, a ambição agrícola aumenta. As vinhas da planície de Gassin expandiram-se durante este período, uma vez que os solos de xisto calcário e o clima marítimo se revelaram bem adaptados à produção de vinho. Um livro de terrier de 1691 já mencionava as vinhas de Joseph Minuty, o homem cujo nome se tornaria sinónimo da propriedade mais célebre da península. A família Germondi, proprietária do que viria a ser o Château Minuty no século XIX, era suficientemente importante na viticultura regional para ser reconhecida numa exposição em Cannes, em 1891. A propriedade foi adquirida em 1936 por Gabriel Farnet, replantada inteiramente após a Segunda Guerra Mundial e classificada como Cru Classé das Côtes de Provence em 1955 - uma das 23 propriedades em toda a Provença a receber essa distinção.
O desenvolvimento do turismo costeiro a partir de finais do século XIX trouxe um fluxo constante de visitantes à região e a posição elevada de Gassin - que oferece aquele que é, sem dúvida, um dos pontos de vista mais notáveis de toda a Côte d'Azur - começou a ser apreciada de uma nova forma. O local que tinha sido construído para sobreviver foi descoberto, gradualmente, como uma das mais belas moradas do sul de França.
Classificada como uma das mais belas aldeias de França - e o que isso significa realmente
Desde 7 de maio de 1994, Gassin ostenta a designação de uma das "Plus Beaux Villages de France". Vale a pena compreender o que esta classificação implica, porque é consideravelmente mais rigorosa do que o nome sugere. A entrada na associação implica o cumprimento de 27 critérios precisos e exigentes que abrangem a qualidade e a diversidade do património, o estado do ambiente construído, a qualidade do ambiente natural e o rigor das normas de conservação e de acolhimento em vigor. A classificação não é permanente - é reavaliada de cinco em cinco anos e pode ser revogada.
Gassin é, nomeadamente, a única aldeia de toda a associação "Plus Beaux Villages de France" - que abrange toda a extensão da costa mediterrânica, de Espanha a Itália - a fazer fronteira direta com o mar. Esta é uma distinção que reflecte tanto a geografia da península como a tenacidade particular com que Gassin preservou o seu carácter num dos cantos mais pressionados comercialmente da Riviera Francesa.
A aldeia também produziu pessoas de alguma distinção. Inès de la Fressange - antigo rosto da Chanel sob a direção de Karl Lagerfeld, estilista e autora - nasceu em Gassin e falou da influência das suas origens provençais na sua sensibilidade estética. David Ginola, que jogou no Paris Saint-Germain, no Newcastle United, no Tottenham Hotspur e no Aston Villa, e que jogou 17 vezes pela seleção francesa, também nasceu aqui, em 1967. A atriz Sarah Biasini, filha de Romy Schneider, passou a sua primeira infância nesta zona. A aldeia nunca deu muita importância a estas ligações. Também essa contenção é caraterística.
O que oito séculos deixaram para trás
Se passearmos hoje por Gassin com a história em mente, a aldeia tem uma leitura diferente. A Porte des Sarrazins não é um arco pitoresco - é a entrada através da qual uma comunidade fortificada controlava quem entrava e saía durante séculos de insegurança costeira. A rue de la Tasco não é simplesmente a rua mais antiga, é a coluna vertebral à volta da qual se organizou toda uma comunidade, quando o cadastro de 1516 registava uma única rua fortificada como a totalidade da aldeia. A Place deï Barri não é apenas um terraço com uma vista notável - é o antigo passeio da muralha, e as amoreiras centenárias que a sombreiam estão enraizadas no que foram outrora muralhas defensivas.
A vista em si - o Golfo de Saint-Tropez, o Maciço de Maures, as Îles d'Or, a Baía de Cavalaire e, num dia claro, os Alpes cobertos de neve - é a mesma vista que a comunidade utilizava para vigiar o mar em busca de perigo. O que era outrora uma vantagem estratégica da torre de vigia tornou-se, da forma mais ponderada, uma das melhores perspectivas da Provença. Os bousquetiers desapareceram há muito tempo, os bichos-da-seda também. Mas os sobreiros ainda lá estão nos Maures, as vinhas ainda cobrem a planície abaixo, e a aldeia no seu rochedo ainda é, inconfundivelmente, ela própria.
O carácter de Gassin não é acidental. É o produto direto de tudo aquilo por que a aldeia passou - os ataques, o isolamento, a lenta acumulação de ruas e edifícios ao longo de cinco séculos de crescimento cuidadosamente gerido e a eventual descoberta pelo mundo em geral de que este topo de colina tinha sido sempre algo de notável. A classificação como uma das mais belas aldeias de França não é uma condecoração. É o reconhecimento de um lugar que manteve a sua integridade sob uma pressão considerável, num dos cantos mais visitados de França. Para aqueles que planeiam umas férias numa villa na Provença, perto de Saint-Tropez, Gassin oferece uma base com substância genuína - um lugar cuja história dá a cada passeio, a cada refeição e a cada vista matinal uma ressonância mais profunda. Descubra a nossa seleção de casas de férias na Provença, na península de Saint-Tropez, e contacte a nossa equipa para começar a planear a sua escapadela a Gassin.
Até breve,
