A cadeia dos Alpilles é mais conhecida por Les Baux e Saint-Remy-de-Provence. Eygalieres, na extremidade oriental das colinas, é mais tranquila, menos visitada e, em setembro, quando a luz é extraordinária e as multidões já se foram embora, é indiscutivelmente mais interessante do que qualquer uma delas.
Uma aldeia com as suas próprias caraterísticas
Eygalieres situa-se numa pequena colina no extremo leste dos Alpilles, separada das aldeias ocidentais mais visitadas por uma extensão de planície agrícola. Não é de difícil acesso: vinte minutos de Saint-Remy, trinta de Arles. Mas recebe consideravelmente menos visitantes do que as suas vizinhas, e a aldeia manteve uma qualidade que Les Baux e Saint-Remy perderam em grande parte devido à sua própria popularidade.
A aldeia divide-se naturalmente em duas partes: a aldeia moderna na base da colina, com o seu café, pequena mercearia e correios, e a aldeia antiga que sobe a colina até à torre e capela em ruínas no cume. A distinção é importante. O bairro antigo é maioritariamente residencial e não foi fortemente adaptado ao turismo. As ruas são estreitas, as casas são habitadas e a atmosfera geral está mais próxima da aldeia dos Alpilles que tem sido durante séculos do que do destino patrimonial que alguns dos seus vizinhos se tornaram.
O mês de glória em setembro: a luz regressa
Setembro é o mês em que a Provença pára de atuar para os visitantes e recomeça o seu próprio ritmo. Eygalieres, que mantém um perfil mais discreto do que os seus vizinhos mesmo em agosto, beneficia desta mudança mais do que a maioria das aldeias dos Alpilles. A partir da primeira semana de setembro, as multidões diminuem visivelmente, o mercado das quintas-feiras de manhã na praça principal recupera a sua qualidade sem pressa e a aldeia parece mais habitada do que visitada.
A luz de setembro é a qualidade que define o mês em toda a Provença e, em Eygalieres, é particularmente marcante. A neblina de verão que aplana a paisagem durante julho e agosto desaparece à medida que as noites arrefecem, e a claridade que regressa em meados de setembro dá ao calcário dos Alpilles uma nitidez e uma profundidade que fotógrafos e pintores procuram aqui há gerações. O ângulo baixo do sol de setembro, especialmente na hora antes e depois do meio-dia, dá um forte relevo aos perfis das cumeadas e destaca a textura da pedra antiga da aldeia de uma forma que a luz alta do verão simplesmente não consegue.
As oliveiras da planície por baixo da aldeia começam a ganhar cor em setembro: o fruto, ainda verde em pleno verão, começa a aprofundar-se para os tons preto-verde e roxo que precedem a colheita de outubro e novembro. Passear pelos bosques nos caminhos que partem da aldeia permite ver de perto as árvores neste momento de transição, e toda a paisagem dos Alpilles inferiores adquire uma qualidade prateada particular à luz de setembro.
O mercado das quintas-feiras em Eygalieres é uma das razões para visitar a aldeia em setembro e não em agosto. Pequeno e despretensioso, cobre a praça principal com uma seleção fiável de produtos locais: mel do garrigue, queijo de cabra, azeitonas, legumes da época e a fruta do início do outono. Em setembro, o ritmo é mais suave do que no verão e os comerciantes têm mais tempo para conversar. Para a cor local sem a escala de um mercado como Apt ou Saint-Remy, esta é a escolha certa.
Os trilhos pedestres dos Alpilles estão no seu melhor em setembro. O calor abrandou o suficiente para tornar os caminhos de cumeada confortáveis durante a maior parte do dia, em vez de apenas no início da manhã, e os caminhos mais baixos, através dos olivais e matagais, são mais agradáveis com uma temperatura mais amena. Um passeio matinal completo a partir do parque de estacionamento da aldeia, que inclui a Chapelle Saint-Sixte, as encostas mais baixas e uma volta pelos olivais, deixa tempo suficiente para um longo almoço. O ar tem a qualidade seca e herbácea do final do verão provençal: tomilho, alecrim e lavanda selvagem contribuem para uma atmosfera distintamente mediterrânica.
O bairro antigo e a capela
A subida pelo bairro antigo, a partir do parque de estacionamento na base, demora cerca de dez minutos. As ruas são de pedra calcária irregular e as casas são construídas ao estilo tradicional dos Alpilles: pedra clara, janelas fechadas, pequenos jardins escondidos atrás de muros. Várias das casas no cimo foram cuidadosamente restauradas, mas sem o tipo de renovação que faz com que tudo pareça novo. A torre em ruínas no cume oferece uma vista que se estende para leste através da planície de Crau em direção a Salon-de-Provence e para sul em direção a Camargue num dia claro. Em setembro, com o ar mais limpo do que na bruma do calor de agosto, o alcance desta vista é mais impressionante.
A Capela Saint-Sixte
A capela Saint-Sixte, situada numa pequena elevação à saída da aldeia, na estrada para Orgon, é uma das mais antigas capelas românicas dos Alpilles: as suas origens remontam ao século XI ou XII. É o objeto mais fotografado em Eygalieres e arredores, tipicamente representado como um edifício baixo de pedra num campo aberto com o cume dos Alpilles por trás. A capela é mantida fechada fora dos serviços religiosos, mas o exterior e os arredores imediatos são acessíveis a pé a partir da estrada. No final de setembro, a capela está no seu estado mais calmo: os visitantes de verão diminuíram e os campos circundantes têm a qualidade silenciosa e seca do outono provençal.
A tradição do azeite
A planície em torno de Eygalieres é uma região tradicional de olivicultura e vários lagares locais continuam a funcionar. A colheita decorre de finais de outubro a dezembro e alguns lagares oferecem visitas e compras de azeite durante a época. Os azeites dos Alpilles têm a denominação AOC Huile d'Olive de la Vallee des Baux-de-Provence, considerada uma das melhores de França e produzida a partir de uma mistura de azeitonas Aglandau, Salonenque e Grossane.
O Moulin a Huile Castelas, perto de Maussane-les-Alpilles, alguns quilómetros a oeste, é um dos lagares mais conhecidos da região e produz uma gama de azeites de diferentes variedades de azeitona que podem ser provados e comprados no local. Uma visita em setembro precede a colheita, mas a loja de azeite está aberta durante todo o ano e a paisagem nesta altura do ano, oliveiras verde-acinzentadas, afloramentos calcários, erva seca de verão, dá uma ideia clara da razão pela qual o azeite dos Alpilles tem o carácter que tem.
Eygalieres recompensa aqueles que a procuram: um canto mais calmo dos Alpilles com uma luz extraordinária em setembro, a antiga Chapelle Saint-Sixte, olivais em transição e um mercado de quinta-feira que parece genuinamente local.
Até breve,
