Saint-Raphaël situa-se entre Cannes e Saint-Tropez e passou grande parte da sua história moderna à sombra de ambas.
Isso é, em muitos aspectos, uma vantagem considerável. Enquanto os seus vizinhos competem por atenção, Saint-Raphaël simplesmente continua a ser notável - calmamente, com confiança e com uma profundidade de carácter que a maioria das cidades da Riviera não consegue igualar. Aqueles que olham de perto encontram uma cidade moldada por 2000 anos de eventos notáveis. Napoleão desembarcou aqui - duas vezes. F. Scott Fitzgerald escreveu O Grande Gatsby numa villa na sua encosta. As forças aliadas desembarcaram numa das suas praias e ajudaram a virar a maré da Segunda Guerra Mundial. E a própria paisagem, formada por antigas rochas vulcânicas que não se encontram em mais nenhum local desta faixa costeira, torna-a visualmente diferente de qualquer outra na região. Estas são dez das coisas que tornam Saint-Raphaël verdadeiramente única. Está pronto para as descobrir?
1. O Grande Gatsby foi escrito aqui
No verão de 1924, F. Scott Fitzgerald chegou a uma villa acima de Saint-Raphaël com um romance meio acabado, uma mulher inquieta e a determinação de produzir algo grandioso. Conseguiu-o. De junho a outubro de 1924, Fitzgerald enclausurou-se na Villa Marie, no bairro de Valescure, acima da cidade. Foi aqui que completou o manuscrito final de O Grande Gatsby - amplamente considerado como o maior romance americano alguma vez escrito - e enviou-o para a sua editora, Scribner's, a partir de Saint-Raphaël. Descreveu a cidade como "uma pequena cidade vermelha construída perto do mar, com casas alegres de telhado vermelho e um ar de carnaval reprimido" A Villa Marie ainda hoje se encontra na Avenue des Pins, 155, em Valescure. Nenhum outro endereço na Riviera Francesa pode reivindicar esta distinção literária.
2. Napoleão passou por lá duas vezes - em circunstâncias muito diferentes
O mesmo porto que testemunhou um dos regressos mais triunfantes da História foi também testemunha de uma das suas partidas mais humilhantes. Em 9 de outubro de 1799, Napoleão Bonaparte desembarcou em Saint-Raphaël, vindo do Egito, depois de ter escapado à marinha inglesa, e viajou diretamente para Paris para dar o seu golpe de Estado. Quinze anos mais tarde, a 27 de abril de 1814, partiu do mesmo porto a bordo de um navio inglês chamado Undaunted, com destino ao seu primeiro exílio na ilha de Elba. Um obelisco no canto nordeste do porto assinala a sua chegada em 1799. É o tipo de pormenor que transforma um passeio pelo porto em algo consideravelmente mais estimulante.
3. O seu litoral é formado por rochas vulcânicas antigas
As falésias vermelho-fogo de Saint-Raphaël não são um truque de luz. São o produto de uma geologia que não se encontra em mais lado nenhum nesta faixa do Mediterrâneo. O Maciço de l'Estérel, que se ergue diretamente por detrás da cidade, é formado por pórfiro vermelho antigo - rocha vulcânica da era geológica primária. Isto confere à costa o seu carácter extraordinário: dramáticas falésias carmesim que se encontram diretamente com o mar, criando um contraste com a água azul-turquesa que é completamente diferente de tudo o que existe ao longo da Côte d'Azur. O maciço cobre 32.000 hectares, dos quais 14.000 são classificados como terras protegidas. A Corniche d'Or - a estrada costeira que liga Saint-Raphaël a Cannes, aberta no início dos anos 1900 - serpenteia ao longo do topo destas falésias, oferecendo vistas que recompensam a viagem em todas as direcções. Conduza-a em direção a Cannes ao fim da tarde e a rocha vermelha transforma-se em ouro.
4. Uma das suas praias desempenhou um papel determinante na libertação de França
A Plage du Dramont é uma praia de areia fina com vista para a Île d'Or. É também um dos troços de costa com maior significado histórico em França. Em 15 de agosto de 1944, a 36ª Divisão de Infantaria dos EUA desembarcou na praia de Dramont como parte da Operação Dragoon - os desembarques aliados na Provença que abriram uma segunda frente em França e ajudaram a acelerar a libertação do país. As praias de Saint-Raphaël faziam parte da zona de desembarque "Camel", onde tiveram lugar alguns dos combates mais intensos da operação. A Provença foi libertada em menos de duas semanas - muito antes dos dois meses planeados. Uma barcaça de desembarque americana preservada permanece atualmente na praia, juntamente com um monumento comemorativo. A cidade também criou um Trilho da Memória que se estende por 23 km de costa, com painéis informativos em cada local. É uma praia que vale a pena visitar só por esse motivo, e consideravelmente menos frequentada do que merece.
5. É a terceira maior marina de toda a Riviera Francesa
Port Santa Lucia não é um modesto porto de pesca. É uma séria peça de infraestrutura marítima e fica a uma distância confortável a pé do centro da cidade. Port Santa Lucia é a terceira maior marina da Riviera Francesa e serve como ponto de partida ideal para os barcos que se dirigem ao longo da costa mediterrânica em direção à Córsega e a Itália. Juntamente com o Vieux Port e o porto de Boulouris, Saint-Raphaël dispõe de cinco marinas no total. A vela, o aluguer de iates, o esqui aquático, o caiaque e o paddleboarding estão facilmente disponíveis. Durante o verão, um serviço regular de ferry vai também do antigo porto diretamente para Saint-Tropez - uma opção consideravelmente mais refinada do que a estrada costeira, que em julho e agosto testa a paciência até do viajante mais tranquilo.
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O aluguer de uma vivenda privada na Provença, perto de Saint-Raphaël, coloca-o no centro de tudo isto, com a Corniche d'Or, o Esterel, o ferry para Saint-Tropez e o caminho costeiro de Dramont, todos de fácil acesso. A nossa equipa local conhece o Var Oriental com a profundidade que só os anos de vida e trabalho aqui podem proporcionar. Consulte a nossa coleção de moradias de férias na Provença ou fale com a nossa equipa regional para começar a planear a sua estadia.
6. O mergulho recreativo foi pioneiro aqui
Antes de o mergulho se tornar a atividade global que é hoje, uma pequena cidade no Mediterrâneo já estava a fazer o trabalho de o inventar. Saint-Raphaël, ao lado de Sanary-sur-Mer, é reconhecida como um dos berços do mergulho recreativo em França. A baía e a reserva natural marinha de Agay albergam atualmente mais de 30 locais de mergulho para todos os níveis de experiência. Os principiantes exploram os fundos marinhos arenosos em torno de Dramont. Os mergulhadores mais experientes navegam nas cavidades rochosas das falésias submarinas do Esterel, visitam um sítio arqueológico medieval onde se perderam doze navios antigos ou descem até aos destroços de duas barcaças belgas torpedeadas em julho de 1944, que se encontram a 28 metros de água. Aqui, o mergulho não é um mero adiamento para o visitante, mas sim um mundo subaquático sério, cheio de camadas e historicamente extraordinário.
7. Charles Gounod compôs uma ópera à sua porta
Fitzgerald está longe de ser a única figura criativa atraída por Saint-Raphaël. A cidade tem vindo a inspirar artistas e compositores há mais de um século. Em 1867, o compositor francês Charles Gounod - mais conhecido pela ópera Fausto - ficou em Saint-Raphaël o tempo suficiente para compor a sua ópera Roméo et Juliette. O escritor Alphonse Karr instalou-se aqui em 1865 e o seu entusiasmo era suficientemente contagiante para atrair escritores, compositores e um rico conjunto social europeu. As elegantes moradias da Belle Époque que ainda hoje permanecem nas encostas acima da cidade são o legado físico dessa época - e várias estão disponíveis para aluguer como moradias de férias na Provença para aqueles que desejem seguir as suas pegadas ilustres.
8. A sua ilha ao largo da costa pode ter inspirado Tintin
Logo após o Cap Dramont, uma pequena ilha privada fica na água com uma torre quadrada com ameias construída inteiramente em pedra vermelha de Esterel. Tem a sua própria história - e possivelmente uma história famosa. A Île d'Or é propriedade privada desde 1897 e está classificada como um dos sessenta locais mais bonitos de França. Segundo consta, um antigo proprietário declarou-se rei da ilha, o que acrescenta um certo carácter à sua mística. É comummente aceite que a ilha e a sua torre inspiraram o cartoonista belga Hergé quando criou a Ilha Negra em As Aventuras de Tintin. Independentemente de essa ligação estar ou não documentada com exatidão, a vista da Île d'Or a partir do caminho costeiro de Cap Dramont é uma das mais impressionantes deste troço de costa. E é totalmente gratuito.
9. Possui o único museu em França dedicado a Louis de Funès
Entre a sua arqueologia romana e a sua história de guerra, Saint-Raphaël dá lugar a um dos museus mais inesperadamente agradáveis de França. O Museu Louis de Funès é a única instituição em França inteiramente dedicada ao comediante cujos filmes - nomeadamente a série Gendarmes e La Grande Vadrouille - permanecem entre os mais vistos da história do cinema francês. O museu reconstitui a vida e a obra do ator através de mais de uma centena de objectos, clips e exposições. Os visitantes que chegam sem qualquer familiaridade com Louis de Funès tendem a sair com uma apreciação genuína do homem. Isto reflecte algo importante sobre Saint-Raphaël: esta é uma cidade com a confiança necessária para celebrar o que valoriza, sem precisar de validação externa para o fazer.
10. O seu passeio costeiro está entre os melhores da região e raramente está cheio de gente
12 km de falésias vermelhas, águas límpidas, marcos do tempo da guerra e vistas para Saint-Tropez. Na maioria dos dias, com muito poucas pessoas. O caminho costeiro de Port Santa Lucia vai até à baía de Agay, passando pelas praias de Boulouris e Dramont, a Île d'Or, o pequeno porto de Poussaï, o semáforo de Dramont e a baía abrigada de Agay. O percurso tem uma extensão de 12 km e uma duração aproximada de 4 horas e 30 minutos. As falésias vermelhas do Esterel em cima e a água azul-turquesa em baixo conferem-lhe um carácter visual diferente de qualquer outro percurso pedestre na Côte d'Azur. O facto de permanecer verdadeiramente deserta é, francamente, uma das coisas mais surpreendentes. Traga água, reserve o tempo necessário e comece cedo no verão. Não encontrará uma manhã mais gratificante na costa oriental do Var.
Saint-Raphaël é uma cidade que foi moldada por acontecimentos extraordinários ao longo de dois mil anos - famílias romanas, cavaleiros templários, Napoleão, os desembarques aliados de 1944 e um dos romances mais célebres da história da literatura americana, todos ligados a este trecho da costa provençal. A sua paisagem, formada por antigas rochas vulcânicas, é diferente de tudo o que existe na Riviera Francesa. As suas marinas, locais de mergulho, caminhos costeiros e campos de golfe oferecem um leque de experiências que poucos destinos na região conseguem igualar. E, acima de tudo, mantém um autêntico carácter provençal que os seus vizinhos mais famosos têm, em graus variados, trocado. Se está a considerar alugar uma vivenda na Provença e procura um local com uma profundidade genuína, uma base a partir da qual possa explorar o Esterel, a costa oriental do Var e a região em geral, Saint-Raphaël merece uma consideração séria. Estamos bem posicionados para o ajudar a encontrar a propriedade certa e para assegurar que todos os elementos da sua estadia reflectem o padrão que esperaria de Provence Holidays.
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