Como a estância mais antiga da Riviera Francesa ganhou a sua notável reputação.
Há um tipo particular de lugar que não precisa de anunciar a sua história, porque a história anuncia-se a si própria - na forma de um portão medieval, nos alicerces de uma muralha grega visível por baixo de uma praia, nas fachadas da Belle Époque de um passeio construído para aristocratas ingleses que chegaram antes de qualquer outra pessoa pensar em vir. Hyères é esse tipo de sítio. É a mais antiga estância balnear da Riviera Francesa, uma designação que detém não como uma reivindicação de marketing, mas como um simples facto histórico. Já recebia visitantes - reis, rainhas, escritores, soldados, mercadores e peregrinos - quando o resto da Côte d'Azur era uma costa de aldeias piscatórias e matagais. O que se segue não é um guia do visitante. É a história de como Hyères se tornou naquilo que é: uma cidade moldada por gregos, romanos, cruzados, templários, aristocratas ingleses, artistas de vanguarda e aviadores navais, todos eles reconhecendo algo de notável neste trecho particular da costa do Var.
325 a.C.: os gregos que lhe chamavam "a bem-aventurada
A história de Hyères não começa com a cidade medieval na colina, mas com uma cidade fortificada na costa, fundada por colonos gregos de Massalia - atual Marselha - por volta de 325 a.C. Chamaram-lhe Olbia, que significa "a abençoada". Foi concebida como um posto avançado militar e comercial ao longo das rotas comerciais marítimas que ligavam o Mediterrâneo ocidental a Itália e à Península Ibérica: um local onde se instalaram soldados, pescadores e agricultores com a principal missão de assegurar o comércio para a frota mercante de Massalia.
Olbia foi construída com grande precisão. A sua planta era geométrica - quadrada, dividida em quatro quartos iguais, abrindo para o porto através de um único portão. Os vestígios que ainda hoje subsistem incluem fortificações, ruas equipadas com esgotos e passeios pavimentados, poços colectivos, blocos de casas, lojas, complexos balneares e santuários. É, notavelmente, o único exemplo em toda a costa francesa de um assentamento colonial grego preservado na totalidade do seu plano original. O sítio da praia de Almanarre, perto de Hyères, continua aberto à visitação e é ainda objeto de investigações arqueológicas activas, incluindo a escavação subaquática em curso da antiga estrutura portuária.
Após a conquista de Massalia por Júlio César em 49 a.C., Olbia passou para a autoridade romana. Os romanos expandiram significativamente a povoação, acrescentando-lhe uma instalação portuária, banhos termais, habitações para além das muralhas gregas originais e áreas de produção artesanal. Uma necrópole romana descoberta perto do local nos últimos anos continha pelo menos 160 túmulos de cremação datados dos séculos I a III d.C. - muitos deles feitos de ânforas reutilizadas, reflectindo as ligações comerciais marítimas duradouras do local. A cidade manteve-se ocupada durante cerca de mil anos, antes de entrar em declínio à medida que as rotas comerciais regionais se alteravam e os portos vizinhos ganhavam importância.
A cidade medieval: Templários, cruzados e um rei que regressa do Oriente
A primeira referência escrita a Hyères como povoação medieval data de 963. A cidade que se desenvolveu na colina acima da planície costeira foi construída em torno do Castelo de Saint-Bernard, com um tecido urbano fortificado que ainda hoje define o carácter da cidade velha. No século XII, ao lado da povoação existente na encosta, os Templários estabeleceram uma commanderie - uma base fortificada administrativa e agrícola a partir da qual a ordem dos Templários geria as propriedades e abastecia as forças das Cruzadas no leste. A torre quadrada de Saint-Blaise é o principal vestígio deste estabelecimento e continua a ser uma das estruturas templárias mais importantes da costa do Var.
Em 1254, Hyères tinha adquirido uma ligação de grande importância histórica. Luís IX de França - São Luís - desembarcou em Hyères no seu regresso da Sétima Cruzada, depois de ter passado anos na Terra Santa. O encontro entre o rei cruzado que regressava e as autoridades locais foi, segundo os relatos contemporâneos, uma ocasião de alguma cerimónia. A cidade já estava suficientemente estabelecida para receber um rei, o que demonstra o seu estatuto na costa mediterrânica no século XIII.
A cidade medieval expandiu-se de forma constante, com novas muralhas construídas no século XIV - as portas de Massillon e Fenouillet sobrevivem deste período. Foi também durante o Renascimento que surgiram os primeiros indícios da longa relação de Hyères com visitantes ilustres. Catarina de Médicis ficou aqui em 1564 e, impressionada com a suavidade do clima, mandou plantar laranjeiras e outras árvores exóticas num jardim da cidade - um pormenor que prefigura o carácter hortícola pelo qual Hyères se tornaria mais tarde célebre.
Os séculos XVIII e XIX: A Inglaterra chega e Hyères torna-se a Riviera
A transformação de Hyères na primeira estância balnear da Riviera Francesa começou não com os franceses, mas com os ingleses. Lord Albemarle, embaixador britânico, passa o inverno de 1767 e 1768 em Hyères. O príncipe Augusto, sexto filho de Jorge III, veio em 1788 por razões de saúde. O agrónomo inglês Arthur Young, de visita em 1789, a conselho de Lady Craven, registou no seu relato publicado o número considerável de residentes britânicos já estabelecidos na cidade. Muito antes de Nice ou Cannes terem sido descobertas pela classe aristocrática, Hyères já funcionava como estância de inverno para aqueles que podiam dar-se ao luxo de viajar para sul em busca de ar ameno e clima medicinal.
No século XIX, a presença inglesa tinha-se tornado suficientemente importante para remodelar fisicamente a cidade. Grandes hotéis e moradias ricas ergueram-se no novo bairro a sul da colina medieval. Foram construídas duas igrejas inglesas - a Igreja de Todos os Santos em Costebelle e a Igreja Inglesa de São Paulo na Avenida Beauregard, ambas ainda existentes. Havia um talho inglês, uma farmácia inglesa, dois bancos ingleses e dois campos de golfe. As tabuletas das lojas estavam expostas em francês e inglês. O cemitério contém mais de uma centena de campas inglesas. Hyères tornou-se, de facto, uma colónia de inverno britânica no Mediterrâneo - confortável, bem equipada e profundamente convencida da superioridade terapêutica do seu clima em relação a tudo o que existe no seu país.
A comunidade literária chegou na esteira da aristocracia. Robert Louis Stevenson veio para Hyères em 1883 e permaneceu durante cerca de 16 meses, vivendo primeiro no Grand Hotel na Avenue des Îles d'Or e depois num chalé a que chamou La Solitude. Escreveu sobre a cidade: "Este local, o nosso jardim e a nossa vista são subcelestiais" Mais tarde, escrevendo da sua última casa em Samoa, reflectiu: "Só fui feliz uma vez; foi em Hyères" Leo Tolstoy, Victor Hugo, Edith Wharton e Joseph Conrad - que ambientou o seu romance The Rover na cidade - passaram todos por aqui. Hyères foi, durante um período prolongado, uma das moradas mais intelectual e artisticamente distintas da costa europeia.
A apoteose da ligação inglesa ocorreu no inverno de 1892, quando a Rainha Vitória chegou para uma estadia de três semanas no Hotel Albion, entre 21 de março e 25 de abril. Regressou no ano seguinte. As visitas chamaram bastante a atenção - uma monarca britânica reinante a escolher Hyères em vez de Cannes ou Nice, mais na moda, foi uma declaração de preferência que a comunidade inglesa estabelecida na cidade teria compreendido perfeitamente.
Anos 20: a vanguarda chega às antigas muralhas da Cruzada
A passagem de estância balnear vitoriana a ponto de encontro modernista aconteceu rapidamente e deveu-se a um edifício. Em 1923, Charles de Noailles e a sua mulher Marie-Laure - que se encontrava entre as herdeiras mais ricas de França - encomendaram ao arquiteto Robert Mallet-Stevens a conceção de uma villa para eles nas colinas acima de Hyères, dentro das antigas muralhas de um antigo mosteiro cisterciense. A construção demorou três anos. A Villa Noailles resultante foi um dos primeiros exemplos de arquitetura modernista em França: uma composição de cubos, rectângulos e prismas em betão armado, com um jardim triangular cubista concebido por Gabriel Guévrékian.
O que a villa se tornou é tão significativo como o seu aspeto. Os de Noailles eram grandes mecenas da vanguarda europeia e utilizaram o seu novo edifício em conformidade. Man Ray filmou aí Les Mystères du Château de Dé em 1929. Financiaram o filme L'Âge d'Or de Luis Buñuel e Le Sang d'un Poète de Jean Cocteau. Dalí, Giacometti, Brâncuși, Miró, Dora Maar e Poulenc passaram todos algum tempo entre as suas paredes. A Villa Noailles foi, durante um período no final da década de 1920 e início da década de 1930, um dos pontos mais concentrados da atividade artística e cinematográfica de vanguarda na Europa - situada, improvavelmente, dentro de muralhas medievais dos cruzados sobre uma cidade turística vitoriana no Var. Foi adquirido pela cidade de Hyères em 1973 e funciona atualmente como um centro de arte contemporânea, moda e design.
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A península de Giens e a geografia que torna Hyères singular
Não se pode falar de Hyères sem falar das terras que se estendem para o mar. A península de Giens liga-se ao continente através de um duplo tômbolo - duas barras de areia paralelas, cada uma com cerca de quatro quilómetros de comprimento, que encerram entre si uma lagoa de salinas. Esta formação geológica é excecionalmente rara na costa mediterrânica europeia: essencialmente, o que foi outrora uma ilha foi unido ao continente por duas acumulações separadas de areia depositadas ao longo do tempo geológico pela ação das ondas e das correntes costeiras, produzindo uma estrutura que não se encontra em quase nenhuma outra parte do mundo.
Os pântanos salgados que o tombolo encerra foram explorados durante séculos. Atualmente, constituem uma reserva ornitológica que alberga mais de 260 espécies de aves migratórias e residentes, incluindo flamingos, pernilongos e várias espécies de garças. A área que circunda a península e as ilhas ao largo - Porquerolles, Port-Cros e a Île du Levant - faz parte do Parque Nacional de Port-Cros, o mais antigo parque nacional marinho da Europa. O aeroporto que se situa na planície costeira perto de Hyères - oficialmente o Aeroporto Internacional de Toulon-Hyères - ocupa uma área utilizada pela primeira vez pela aviação no início do século XX. Os aviões navais franceses já operavam a partir do local em 1920, que se tornou uma base oficial da Frota Aérea Francesa em 1925.
Hyères é a estância mais antiga da Riviera Francesa. Não se trata de uma afirmação casual, mas sim de uma afirmação apoiada em dois milénios e meio de utilização documentada por pessoas que compreenderam o que este canto da costa do Var oferecia: um clima fiável, uma geografia estratégica e uma qualidade de luz que tem atraído visitantes desde antes da existência do conceito de turismo. Os gregos vieram pelo comércio, os romanos pelo comércio e pelo lazer, a igreja medieval pela peregrinação e pela agricultura, a aristocracia inglesa pela sua saúde, os escritores pela paz e pela inspiração, os vanguardistas pelas paredes de uma villa que ainda ninguém tinha descoberto. Cada grupo deixou algo para trás. A cidade que resulta de tudo isto é, tranquilamente, uma das moradas mais notáveis do sul de França.
Até breve,
