Começa, como tantas coisas boas na Provença, com um mercado.
Às oito da manhã, as bancas já estão ocupadas - produtores que dispõem os azeites em filas graduadas por cores, um queijeiro que corta fatias de queijo envelhecido, cachos de lavanda seca apoiados em velhas caixas de madeira. É por aqui que Cloé prefere começar. Não por ser fotogénico - embora o seja - mas porque é real. Cloé é uma guia privada que oferece excursões personalizadas de um dia e itinerários de vários dias na Provença e na Côte d'Azur. Os seus clientes são predominantemente americanos, o seu território estende-se de Avignon a Nice, e a sua abordagem baseia-se em algo em que ela insiste: que a melhor maneira de descobrir a Provença é abrandar e deixar que ela venha até si.
Um regresso às raízes
O percurso de Cloé até à orientação não foi direto. Depois de estudar numa escola internacional de gestão em Lyon, passou o início da sua carreira a mudar de país, de indústria, acumulando o tipo de inquietação profissional que tende a preceder uma mudança significativa de direção. Trabalhou em vendas durante quase uma década, competente e bem sucedida, mas com algo silenciosamente por resolver. O Sul de França, onde tinha crescido, atraiu-a de volta. A sua luz familiar, as suas paisagens, o seu ritmo de vida particular. A sua prática de orientação emergiu desse regresso - não como um compromisso entre ambição e conforto, mas como a coisa para a qual tinha estado sempre a trabalhar.
O que ela está realmente a oferecer
Uma excursão com Cloé é totalmente personalizada desde a primeira conversa. Ela começa cada relação com o cliente com uma troca de impressões - uma chamada ou uma mensagem - em que ouve atentamente o que o grupo realmente quer: o seu ritmo, os seus interesses, o tipo de experiência que esperam ter. O itinerário vem depois, não antes. Os temas com que trabalha variam entre a gastronomia e o vinho, a arte e a história, a natureza e o desporto, e o bem-estar. Um dia pode começar numa vinha em Châteauneuf-du-Pape para uma prova privada, passar por uma aldeia empoleirada no Luberon e terminar num produtor familiar de azeite cujo olival está nas mesmas mãos há quatro gerações. Ou pode ser construído inteiramente em torno de uma única obsessão - trufas, por exemplo, ou património romano, ou os pintores da Côte d'Azur. Ela também trata de todos os transportes, desde as recolhas no aeroporto e nas estações até à navegação entre locais. Nas estradas por vezes estreitas do interior da Provença, isto não é pouca coisa.
"No meu íntimo, o desejo de criar um projeto que se assemelhasse verdadeiramente a mim crescia um pouco mais a cada dia. Cada cliente beneficia de uma experiência inteiramente concebida e organizada em função das suas expectativas. Coordeno tudo para que possam desfrutar plenamente, sem stress, ao seu próprio ritmo."
Notas práticas
Cloé propõe excursões privadas, de um dia a uma semana inteira, no arco que vai de Avignon a Nice. Os itinerários são construídos de raiz para cada cliente, embora ela também trabalhe a partir de uma seleção de pontos de partida temáticos - gastronomia, vinho, arte e cultura, natureza e desporto, bem-estar - como base para a conversa inicial. São bem-vindos grupos de todas as configurações, desde casais a famílias multigeracionais. Para estas últimas, a Cloé está particularmente atenta à criação de um ritmo e de um programa que agrade a todos - nem demasiado apressado para os membros mais velhos do grupo, nem demasiado lento para os mais novos. Para os que ficam alojados numa das nossas moradias, podemos organizar a recolha diretamente na propriedade. Tudo o resto - reservas, horários, transporte entre locais - é tratado com antecedência e no dia.
A alma da região
"O que me comove profundamente na Provença é o sorriso que se encontra em todo o lado. Os produtores que nos recebem de manhã cedo, os artesãos que dedicam algum tempo a falar-nos do seu ofício, os habitantes locais que nos dão o seu calor naturalmente."
Se perguntarmos a Cloé o que ela mais gosta na Provença, ela não responde com as respostas óbvias - a lavanda, a luz, o rosé. Em vez disso, ela procura as pessoas. Este instinto molda a forma como ela concebe cada itinerário. Em vez de uma procissão de pontos de referência, um dia com Cloé é construído em torno de encontros: um produtor de vinho que abre uma garrafa que não estava a planear abrir, um padeiro que explica porque é que a sua fougasse é feita com água de uma determinada fonte, um ceramista numa aldeia onde nenhum autocarro de turismo alguma vez chegou. As anedotas que partilha ao longo do caminho são retiradas do conhecimento local genuíno - as lendas, as histórias, os pequenos detalhes que transformam um lugar bonito numa história.
Uma manhã que se tornou uma memória
A visita que mais a marcou foi uma experiência recente. Uma cliente americana chegou à Provença com um apego de toda uma vida à obra de Matisse - cores e formas com que tinha crescido, um pintor em que nunca tinha deixado de pensar. Cloé levou-a à Chapelle Matisse, em Vence. Chegaram de manhã, quando a luz se filtra através dos vitrais e o interior da capela parece iluminado por dentro. Depois, esperaram - passaram o dia ali perto, regressando ao fim da tarde, quando o ângulo do sol muda e as cores se transformam em algo mais quente, mais íntimo, quase do outro mundo. É o tipo de momento que não pode ser planeado, apenas tornado possível. O local certo, a hora certa do dia e um guia que compreendeu o que o cliente estava realmente à procura.
Quando lhe pedem para resumir a experiência que tenta criar em três palavras, Cloé limita-se a dizer: personalizada e envolvente. É uma formulação modesta para algo que claramente significa muito mais do que isso para ela - uma década de trabalho profissional, uma profunda ligação a uma região e a satisfação particular de ver alguém apaixonar-se pelo lugar que já ama. Se desejar organizar uma excursão privada com a Cloé durante a sua estadia na Provença, a nossa equipa de experiências pode tratar da logística para si.
Até breve
