Setembro em Châteauneuf-du-Pape significa que a vindima está em curso. O cheiro do mosto em fermentação percorre a aldeia, os tractores movem-se entre as fileiras de videiras de manhã cedo e as quintas abrem as suas portas aos visitantes que querem ver o processo do campo à adega.
A aldeia e a sua história papal
Châteauneuf-du-Pape situa-se num cume baixo sobre a planície do Ródano, a cerca de quinze quilómetros a norte de Avignon. O seu nome refere-se ao novo castelo construído pelo Papa João XXII na década de 1320, quando o papado estava instalado em Avignon e o território circundante se tinha tornado uma das suas principais propriedades vinícolas. A ligação papal é profunda: os vinhos produzidos nestas vinhas abasteceram a corte de Avignon durante mais de um século, o que explica, em parte, a reputação da denominação durante tanto tempo.
A aldeia é pequena, com menos de dois mil habitantes, e a sua economia tem girado quase inteiramente em torno do vinho durante séculos. A rua principal está repleta de quintas que oferecem degustações nas suas caves ao nível da rua, e a maior parte das conversas na aldeia, a dada altura, voltam a falar da vindima, do tempo e do estado da colheita.
A vendange em setembro
A vindima em Châteauneuf-du-Pape começa normalmente mais cedo do que na maioria das outras denominações em França: em anos quentes, algumas quintas começam a vindimar na terceira semana de agosto. O calendário varia consoante a parcela, a casta e a colheita, e a vindima continua por fases ao longo de setembro e, por vezes, até outubro, à medida que as quintas trabalham em diferentes partes das suas vinhas.
Em setembro, a atividade é mais visível. Os tractores recolhem os caixotes de uvas colhidas à mão logo de manhã cedo, a ponte de pesagem da cooperativa, nos limites da aldeia, está ocupada desde o amanhecer e o cheiro do sumo em fermentação está presente em toda a aldeia a meio da manhã. Para os amantes do vinho, esta é uma das alturas mais atmosféricas para visitar qualquer região vinícola em França: a escala e a concentração da denominação Châteauneuf-du-Pape tornam-na particularmente impressionante. Muitas quintas dão as boas-vindas aos visitantes da época das vindimas, embora as equipas das adegas estejam compreensivelmente ocupadas. Vale a pena telefonar com antecedência em setembro para confirmar o horário de visita, uma vez que algumas propriedades suspendem o seu horário normal de sala de provas durante o período de pico da colheita.
Os vinhos: treze variedades e duas cores
Châteauneuf-du-Pape permite treze variedades de uvas nas suas misturas: mais do que qualquer outra denominação em França, com a Grenache dominante na maioria dos vinhos tintos, apoiada pela Syrah, Mourvèdre, Cinsault e outras. O resultado é uma grande variedade de estilos, mesmo dentro da mesma denominação: algumas propriedades produzem vinhos que envelhecem durante décadas, outras concentram-se em caracteres mais imediatamente acessíveis. Os vinhos brancos, à base de Grenache Blanc, Clairette e Roussanne, representam apenas cerca de dez por cento da produção, mas tendem a ser mais individuais e dignos de envelhecimento do que a sua relativa obscuridade poderia sugerir. A denominação foi a primeira em França a ser formalmente definida, em 1936, e os regulamentos aqui estabelecidos tornaram-se o modelo para o sistema nacional de AOC. Uma visita à aldeia é, nesse sentido, uma visita à origem da lei das denominações francesas.
Os galets roulés: as pedras que definem o terroir
As vinhas de Châteauneuf-du-Pape distinguem-se visualmente pelos galets roulés: grandes pedras de rio arredondadas que cobrem grande parte do solo das vinhas na parte norte da denominação. Estas pedras foram depositadas durante o período Quaternário por um antigo braço do Ródano e têm agora uma função vitivinícola prática: absorvem o calor durante o dia e libertam-no lentamente à noite, prolongando as horas de calor disponíveis para as vinhas e contribuindo para a maturação que define o carácter da denominação. Passear pelas vinhas de manhã, sobretudo a norte da aldeia, em direção ao planalto, dá uma forte sensação deste terroir. As pedras rolam e deslocam-se sob os pés, as vinhas crescem rasteiras no estilo tradicional de poda gobelet, e a planura do planalto é quebrada apenas por um ocasional marco de pedra ou limite da propriedade.
Visitar as quintas
O Château la Nerthe e o Château Fortia oferecem visitas regulares às salas de degustação e estão entre as grandes propriedades mais acessíveis aos visitantes. O Château Rayas, uma das propriedades mais famosas da denominação pelo seu Grenache de vinhas velhas, tem uma política de visitas muito mais restrita e requer um contacto prévio. Para uma primeira visita à denominação, as caves ao nível da rua da aldeia oferecem a forma mais prática de provar uma série de produtores sem a formalidade de uma marcação num domínio. A aldeia tem também um museu do vinho, o Musée du Vin, nas ruínas do château, que cobre a história da denominação e dá um contexto útil para a degustação que se segue.
De notar que Châteauneuf-du-Pape fica a cerca de vinte minutos de carro de Avignon e a cinquenta minutos do Luberon. Funciona bem como uma excursão de meio dia em vez de uma visita de dia inteiro: a aldeia pode ser percorrida numa manhã, deixando tempo para uma ou duas visitas a propriedades e um longo almoço antes de regressar à sua villa. O estacionamento é gratuito nos lugares da estrada de acesso abaixo da aldeia. As aldeias vizinhas de Orange, quinze minutos a norte para o anfiteatro romano, e Villeneuve-lès-Avignon, vinte minutos a sul para o Chartreuse e a vista para o Palais des Papes, acrescentam-se bem a um dia que começa em Châteauneuf-du-Pape.
As ruínas do castelo e a vista
As ruínas do castelo papal situam-se no cimo da aldeia e são de acesso livre. O edifício original foi em grande parte destruído durante as Guerras Religiosas no século XVI e novamente durante a Segunda Guerra Mundial, quando as forças alemãs em retirada demoliram uma das suas torres. O que resta é um único fragmento de muralha e torre, mas a posição acima da aldeia permite uma vista clara sobre a planície do Ródano em direção a Avignon, a sul, e às Dentelles de Montmirail, a leste.
Em setembro, com as vinhas em plena folha verde e a atividade da vindima visível em baixo, este é um dos pontos de vista elevados mais satisfatórios da região: não é dramático, mas genuinamente informativo sobre a paisagem que produz os vinhos.
Châteauneuf-du-Pape em setembro é a vindima em pleno: as vinhas pesadas, as adegas activas e a aldeia no seu melhor momento.
Até breve,
