A crista sul do Luberon abriga quatro aldeias a cerca de vinte quilómetros uma da outra: Bonnieux, Lacoste, Ménerbes e Oppède le Vieux. Cada uma tem o seu próprio carácter distinto. As estradas que as ligam são das mais interessantes da Provença.
Partida em Bonnieux
Bonnieux é o ponto de partida mais prático para o circuito. É a maior das quatro aldeias, tem mais estacionamento, oferece a melhor escolha de cafés e restaurantes e tem o suficiente para ocupar uma hora inteira antes de seguir em frente. A aldeia sobe abruptamente a partir da estrada do vale e o centro antigo, no topo, está construído em torno de uma igreja do século XII, com uma forte vista para norte sobre o vale do Luberon, em direção ao planalto de Vaucluse.
Existe uma segunda igreja, mais recente, mais abaixo na aldeia, menos interessante do ponto de vista arquitetónico, mas útil como ponto de referência quando se navega pelas ruas. A subida até à igreja superior demora cerca de quinze minutos a partir do parque de estacionamento principal e vale a pena pela orientação que proporciona antes da viagem que se segue.
Bonnieux tem um pequeno museu dedicado à história do fabrico do pão na Provença, o Musée de la Boulangerie, que ocupa um edifício do século XVII na aldeia baixa. É modesto em escala, mas bem conservado, e uma boa paragem de vinte minutos para famílias com crianças que têm estado a fazer muitas igrejas de aldeia. A floresta de cedros que desce a encosta sul do cume abaixo de Bonnieux é uma das paisagens mais invulgares do Luberon e dá à aldeia um pano de fundo distinto quando vista do vale abaixo.
Para a viagem até Lacoste, seguir pela D109 a oeste de Bonnieux. A estrada atravessa o fundo do vale, passa por vinhas e carvalhos, e volta a subir até ao cume, uma viagem de cerca de quatro quilómetros que demora menos de dez minutos, mas que oferece uma vista privilegiada das duas aldeias em simultâneo, a partir do cimo entre elas.
Lacoste
Lacoste é pequena, íngreme e, em alguns sítios, ainda parcialmente arruinada. As suas ruas sobem abruptamente até ao castelo que se situa no cume, um edifício com uma história dupla invulgar que define o carácter da aldeia mais do que qualquer outra coisa.
O castelo foi propriedade do Marquês de Sade, que aqui passou longos períodos na década de 1770. Mais tarde, foi parcialmente demolido pelos habitantes locais, caiu em ruínas e foi comprado no início dos anos 2000 por Pierre Cardin, que restaurou parte dele e criou um festival de artes de verão no pátio. O resultado é um edifício que é simultaneamente um monumento histórico, um local cultural em funcionamento e, nas partes que permanecem por restaurar, uma ruína. As vistas do terraço são as melhores da aldeia, para norte, através do vale até Bonnieux e para sul, em direção à planície.
Lacoste também tem uma presença notável do Savannah College of Art and Design, que tem um programa de estudos no estrangeiro e restaurou vários edifícios na parte baixa da aldeia. Isto dá à aldeia um ambiente mais calmo e ligeiramente mais criativo do que os seus vizinhos, com um pequeno número de galerias e ateliers ao lado do café e do bar de vinhos que constituem a infraestrutura social da aldeia.
Ménerbes
Mais cinco quilómetros para oeste, ao longo do cume, levam-nos a Ménerbes, uma das aldeias mais verticais do Luberon, com a sua parte antiga a ocupar um promontório estreito de rocha, com as ruas a correrem em fila indiana desde a igreja, numa extremidade, até à cidadela, na outra.
Ménerbes está associada a Peter Mayle, que viveu aqui no final dos anos 80 e início dos anos 90, enquanto escrevia Um Ano na Provença. O sucesso do livro transformou o perfil da aldeia e esta continua a atrair visitantes que querem ligar-se a essa história, embora a aldeia em si seja mais tranquila do que a sua reputação possa sugerir, e se sinta mais residencial do que turística quando se afasta da praça principal.
A Maison de la Truffe et du Vin du Luberon, na praça central, merece uma visita para os interessados em trufas, que são um produto importante e crescente do planalto de Luberon. A maison combina um pequeno museu, uma sala de provas e uma loja, e a época das trufas de outono, que começa em novembro e atinge o seu auge em janeiro, está bem representada nos menus dos restaurantes locais a partir do final de outubro. Para uma visita em setembro, o elemento de degustação de vinhos é mais relevante, com uma forte seleção de produtores Luberon AOC.
A cidadela, situada na extremidade oriental do cume, foi uma fortaleza protestante durante as Guerras Religiosas e resistiu a um cerco católico durante cinco anos no final do século XVI. O edifício não está aberto ao público, mas o exterior e as vistas do final do cume são acessíveis.
Oppède le Vieux
A paragem mais insólita do circuito, Oppède le Vieux é uma aldeia que foi em grande parte abandonada no século XIX, quando a população se deslocou para o fundo do vale. Durante grande parte do século XX, a aldeia alta foi uma ruína, desabitada, coberta de vegetação e regressando lentamente à encosta. A partir da década de 1960, uma comunidade de artistas, arquitectos e escritores começou a restaurar as casas e, desde então, a aldeia tem sido parcialmente reabitada.
A aproximação a partir do parque de estacionamento inferior, uma vez que a aldeia superior não tem acesso rodoviário, demora cerca de quinze minutos a pé ao longo de um caminho bem conservado através de arbustos de carvalhos e terraços antigos. A igreja e as ruínas do castelo no cume são acessíveis pelo mesmo caminho. A combinação de uma ruína parcial e de um restauro parcial, com a posição elevada e o silêncio que advém da falta de acesso rodoviário, fazem de Oppède le Vieux a paragem mais atmosférica do cume. O pintor belga Nicolas de Staël está entre os artistas associados à aldeia. A paisagem circundante, o cume acentuado do Luberon, o vale abaixo e a luz do calcário, é imediatamente reconhecível na sua obra provençal dos anos 1950.
Notas práticas
O circuito das quatro aldeias cobre cerca de quarenta quilómetros de estrada secundária. É necessário prever um mínimo de meio dia se se pretende parar em cada aldeia com alguma seriedade. Um dia inteiro com almoço em Ménerbes ou Lacoste é mais cómodo e muito mais compensador.
As estradas entre as aldeias são estreitas, nomeadamente entre Ménerbes e Oppède. Não são adequadas para veículos mais largos do que um carro normal. Estacionar em cada aldeia é mais fácil em setembro do que em julho ou agosto, e não deverá ter dificuldade em encontrar um lugar num dia de semana.
Setembro é, sem dúvida, o melhor mês para esta viagem. As vinhas do vale abaixo começam a colorir-se, as vinhas do Luberon AOC, em ambos os lados do cume, mostram os seus primeiros vermelhos e amarelos a partir de meados de setembro. As temperaturas são mais baixas do que no verão, a luz é mais angular e mais lisonjeira para a pedra, e o número de turistas em cada aldeia diminuiu visivelmente em relação ao pico de agosto.
O cume sul do Luberon oferece um dos passeios vespertinos mais gratificantes da Provença, com quatro aldeias de carácter genuíno a curta distância umas das outras e algumas das melhores luzes de setembro da região.
Até breve,
