Durante trinta curtos dias de cada primavera, o Luberon fica com a cor das cerejas maduras.
Os pomares que se estendem entre os contrafortes do Mont Ventoux e as encostas dos Monts du Vaucluse ficam vermelhos, os mercados enchem-se de montanhas de fruta vendida à cagette, e aldeias inteiras param para celebrar uma tradição que tem moldado a vida provençal desde o século XVII. Se puder programar a sua estadia entre meados de maio e o final de junho, a época das cerejas no Luberon é uma das experiências mais silenciosas e extraordinárias da Provença - e uma das mais deliciosas.
Quando é a época das cerejas na Provença?
Aqui, as cerejas não são apenas uma colheita. São um calendário, um ofício e uma identidade cultural. Desde as jóias brilhantes e cristalizadas de Apt até às Burlat acabadas de colher, vendidas pelos agricultores na parte de trás de uma carrinha, a época das cerejas no Luberon oferece uma janela para um modo de vida que quase não mudou em cem anos. Aqui está o que precisa de saber sobre quando vir, onde ir e o que provar.
A colheita da cereja provençal decorre entre os primeiros dias de maio e meados de julho, com o pico - e a maior variedade - entre meados de maio e o final de junho. A variedade mais precoce, a Bigarreau Burlat, amadurece a partir do final de maio nas altitudes mais baixas; a mais recente, a Reverchon, só sai das árvores no final de junho e início de julho nas altitudes mais elevadas.
Vaucluse, o departamento a que pertence o Luberon, tem a maior concentração de cerejeiras em França: cerca de uma em cada três cerejas francesas provém destas encostas. Se viajar por causa do fruto, o final de maio e o início de junho são as semanas mais seguras. As árvores estão carregadas, os mercados estão no seu ponto mais teatral e a maior parte das festas das aldeias ocorrem durante esse período.
Cerise des coteaux du Ventoux | A IGP por detrás do fruto
Em junho de 2021, a Cerise des coteaux du Ventoux tornou-se a primeira cereja francesa a receber uma Indicação Geográfica Protegida (IGP / IGP) da Comissão Europeia. A designação abrange os frutos cultivados nas encostas do Mont Ventoux e dos Monts du Vaucluse - incluindo o coração do Luberon - e reconhece tanto o terroir como o know-how humano por detrás da colheita.
As condições são estritas. As cerejas devem medir, pelo menos, 24 milímetros de diâmetro, ser colhidas exclusivamente à mão e ser cultivadas segundo uma técnica de "pomar pedestre" de copa baixa, que se desenvolveu na região para facilitar a poda e a colheita. O resultado é uma cereja grande, firme, de cor intensa e de sabor invulgar, e um dos poucos frutos em França cujo nome está agora legalmente protegido.
Onde se situam os pomares
O coração da cultura da cereja do Luberon situa-se num triângulo solto entre Apt, Cucuron e o sopé do Mont Ventoux. Se percorrer as pequenas estradas entre Saint-Saturnin-lès-Apt, Villes-sur-Auzon, Mormoiron e Bédoin em maio, passará por um pomar atrás do outro, com as árvores tão carregadas que os ramos mais baixos quase tocam no chão.
Mais abaixo, em Pertuis e La Tour-d'Aigues, a época começa quinze dias antes. Se chegar no início de maio e tiver medo de perder as cerejas, dirija-se para sul - é provável que a colheita ainda esteja a começar. Pelo contrário, nas terras mais altas à volta de Sault e nas encostas superiores do Ventoux, as árvores ainda estão a amadurecer até à terceira semana de junho.
As variedades de cereja a ter em conta
A cultivar dominante no Luberon é a Bigarreau, uma família de cerejas grandes, firmes e doces, com várias sub-variedades que amadurecem em sucessão e prolongam a época por dois meses.
Bigarreau Burlat - a abertura precoce
A Burlat é a cereja que abre as cortinas. Amadurece a partir do final de maio, com uma polpa suculenta, vermelho-escura e uma doçura limpa e melada. Esta é a cereja que se quer comer quente do saco, no pomar, no dia em que foi colhida.
Summit e Van - a meia estação
A Summit é uma cereja grande, em forma de coração, com uma cor carmesim profunda e uma doçura que resiste bem às viagens; é uma das melhores variedades para levar para casa num saco fresco. A Van, ligeiramente mais firme, é a preferida pelas avós provençais para os clafoutis.
Reverchon - a colheita tardia
O Reverchon amadurece em último lugar, desde o final de junho até ao início de julho, nas altitudes mais elevadas. Os frutos são grandes (muitas vezes com 2,5 a 3 centímetros de diâmetro), vermelho-escuros e de polpa firme - perfeitos para serem consumidos frescos, confitados e para os licores de cereja pelos quais a região é discretamente famosa.
As aldeias que festejam a colheita
Cada colheita provençal é também uma festa, e a colheita da cereja não é exceção. As aldeias de todo o Luberon e do Vaucluse organizam festas da cereja, provas e mercados de produtores durante os meses de maio e junho. Estas festas incluem normalmente demonstrações de colheita de cerejas, provas cegas, música, confrarias de produtores com as suas vestes e medalhas e - o que é crucial - grandes quantidades de fruta consumida diretamente da cagette.
Saint-Saturnin-lès-Apt é um dos anfitriões mais fiáveis. A própria Apt, a maior cidade mercantil do Luberon central, faz das cerejas o centro da sua temporada em junho. Pequenas festas aparecem por toda a região - observe os quadros de avisos das aldeias quando chegar, pergunte no posto de turismo local e verifique a agenda da comunidade de comunas do Pays d'Apt-Luberon para saber as datas confirmadas do ano.
Apt | a capital mundial dos frutos confitados
Nenhuma conversa sobre cerejas no Luberon está completa sem Apt. Desde o século XIV que a cidade se dedica à confeção de doces de fruta - os papas de Avignon foram dos primeiros entusiastas, encomendando Apt confit às carradas para as suas mesas de banquetes - e o ofício está inscrito no registo nacional do património cultural imaterial de França desde 2018.
Duas casas ancoram a indústria moderna. A Confiserie Marcel Richaud, fundada em Apt em 1947, é a confiserie artesanal mais antiga da cidade e ainda cura, esmalta e dá acabamento em glacê aos seus frutos em pequenos lotes. Aptunion (atualmente parte do grupo Kerry), fundada em 1962 como uma cooperativa de pasteleiros locais, tornou-se líder mundial em fruta cristalizada e gere La Maison du Fruit Confit - um centro de visitantes, museu e loja combinados - à entrada da cidade.
A cereja cristalizada é o ponto alto da gama Apt: inteira, brilhante, semelhante a uma joia, lentamente embebida em xarope cada vez mais concentrado ao longo de semanas até se tornar algo entre um fruto e um doce. Coma-a numa tábua de queijos, coloque-a numa tarte de frangipane, ou simplesmente leve uma caixa para casa no Natal - Apt confit conserva-se durante meses.
O que provar, o que levar para casa
Para além da fruta fresca e do confit, a época das cerejas no Luberon produz uma pequena enciclopédia de especialidades que vale a pena encontrar nos mercados:
- Confiture extra de cerises noires - uma compota de cereja escura, quase vinosa, que combina muito bem com o queijo brebis
- Clafoutis - o clássico pudim de cerejas francês que cada avó provençal faz de forma um pouco diferente. Procure-o nas boulangeries a partir do final de maio.
- Guignolet e ratafia de cerise - licores de cereja doce produzidos por uma mão-cheia de pequenos destiladores nos arredores de Apt e Cucuron, o tipo de garrafa que se esquece e se redescobre no Natal com um prazer silencioso.
- Kirsch - a aguardente de cereja seca utilizada em fondues, pastelaria e cocktails discretamente impressionantes.
Os mercados para planear a sua semana
O mercado de Apt, aos sábados, é o maior do Luberon em qualquer altura do ano, com mais de trezentas bancas; na época das cerejas, torna-se completamente diferente, com os produtores das colinas circundantes a venderem os frutos à cagette de madeira. O mercado dos agricultores de Coustellet, aos domingos, com regras estritas de exclusividade local, é a outra paragem obrigatória. Todas as cerejas na mesa foram colhidas num raio de poucos quilómetros.
Os mercados mais pequenos de Cucuron (terça-feira), Lourmarin (sexta-feira), Bonnieux (sexta-feira) e Saint-Saturnin-lès-Apt (terça-feira) também têm a sua estação. Traga dinheiro, traga um saco fresco e resista à vontade de comprar na primeira banca - percorra todo o mercado uma vez antes de escolher.
Como aproveitar ao máximo a época das cerejas
Fique perto dos pomares. As aldeias do centro do Luberon - Bonnieux, Lacoste, Ménerbes, Goult, Roussillon, Gordes - colocam-no a quinze minutos da zona de cultivo da cereja e do mercado de sábado de Apt, e com fácil acesso a vinhas, restaurantes e trilhos para caminhadas durante o resto da sua viagem. Alugue um carro se puder: muitos dos produtores mais pequenos vendem cerejas em placas pintadas à mão à beira da estrada, e estas são frequentemente as melhores do lote. Planeie chegar a uma sexta-feira para poder visitar o mercado de sábado de Apt na manhã seguinte. A partir daí, organize o resto da sua semana em torno dos mercados das aldeias - terça-feira em Gordes, sexta-feira em Bonnieux e Lourmarin, domingo em Coustellet - com os pomares de cerejas, festas e confiseries pelo meio.
Perguntas mais frequentes
Quando é exatamente a época das cerejas no Luberon?
A colheita decorre entre os primeiros dias de maio e meados de julho, com o pico entre meados de maio e o final de junho. A Burlat é a variedade mais precoce, a Reverchon é a mais tardia.
Onde comprar cerejas no Luberon?
Diretamente aos produtores, no mercado de sábado de Apt, no mercado dominical dos agricultores de Coustellet e nos mercados das aldeias de Cucuron, Lourmarin, Bonnieux e Saint-Saturnin-lès-Apt. Os pequenos produtores também vendem em bancas à beira da estrada durante a colheita.
O que são os frutos confitados e onde são confeccionados?
Os frutos confitados são frutos inteiros - sobretudo cerejas - conservados lentamente num xarope de açúcar cada vez mais concentrado, até se tornarem um doce brilhante, semelhante a uma joia. Apt tem sido o centro do artesanato desde o século XIV e é a capital mundial da fruta confitada. Esta técnica foi inscrita no registo do património cultural imaterial francês em 2018.
Existe uma festa da cereja na Provença?
Sim, várias. Saint-Saturnin-lès-Apt, Apt e uma série de pequenas aldeias do Luberon e Vaucluse organizam festas, provas e mercados de produtores com o tema da cereja durante os meses de maio e junho. As datas mudam todos os anos, pelo que deve consultar a agenda da comunidade de municípios do Pays d'Apt-Luberon e os postos de turismo das aldeias antes de viajar.
O que é a Cerise des coteaux du Ventoux?
É a primeira cereja francesa a receber uma Indicação Geográfica Protegida (IGP / IGP), concedida pela Comissão Europeia em 2021. A denominação abrange as cerejas cultivadas nas encostas do Mont Ventoux e dos Monts du Vaucluse, incluindo o Luberon, e garante um tamanho mínimo de 24 milímetros, colheita manual e práticas tradicionais de pomar.
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