Uzes ligt net over de regionale grens in de Gard, op een uur van de Luberon en een wereld apart van het drukkere toeristische circuit van de Provence. De middeleeuwse arcades, de uitstekende zaterdagmarkt en het zomerse concertseizoen op de binnenplaats van de Duche maken het een van de meest lonende dagtochten in augustus.
Het eerste hertogdom van Frankrijk
Uzes heeft een ongewone onderscheiding voor een marktstad van deze omvang: het bezit het oudste nog bestaande hertogdom van Frankrijk. Het hertogdom Uzes werd opgericht in 1565 en de familie Crussol d'Uzes heeft sinds de middeleeuwen een ononderbroken band met de titel en de stad. Het hertogelijke kasteel, bekend als de Duche, is nog steeds in privébezit en is opengesteld voor bezoekers. De torens zijn zichtbaar vanuit het grootste deel van de oude stad.
De architectuur van de stad weerspiegelt deze adellijke geschiedenis. Het middeleeuwse stratenplan is grotendeels intact, met de Place aux Herbes in het midden: een plein met bogen van aanzienlijke elegantie, omzoomd met platanen en aan alle kanten omringd door zeventiende- en achttiende-eeuwse gebouwen. De arcades zorgen zelfs in augustus voor schaduw, wat wandelen door de stad aanzienlijk comfortabeler maakt dan veel Provençaalse dorpscentra die zonder deze overweging zijn gebouwd. Op een warme augustusmiddag heeft Uzes een rustige, zelfbewuste sfeer die voortkomt uit een goede basis: straten die zijn ontworpen voor schaduw, steen die koel blijft en een ritme dat niet helemaal is aangepast aan het toerisme.
In augustus hier: de zaterdagmarkt en avondconcerten
Augustus is een uitstekende maand om Uzes te bezoeken, deels vanwege de middeleeuwse schaduw en deels omdat het zomerprogramma van de stad dan op zijn levendigst is. De zaterdagochtendmarkt is het belangrijkste evenement: het is een van de meest gewaardeerde markten in de regio en beslaat het Place aux Herbes en de omliggende straten van ongeveer 8 uur 's ochtends tot 1 uur 's middags met een breed scala aan lokale producenten en regionale specialisten. Honing uit de garrigue van de Cevennen, wijnen van de Duche d'Uzes AOC, olijfolie, geitenkaas, verse kruiden en seizoensproducten uit de departementen Gard en Vaucluse vullen de kraampjes, naast een aanzienlijke aanwezigheid van textiel en handwerk: wevers, pottenbakkers en sieradenmakers dragen allemaal bij aan een markt die echt compleet aanvoelt in plaats van in elkaar gezet voor toeristen.
De combinatie van het plein met de bogen en de markt is 's ochtends het meest fotogeniek, wanneer het licht van de plataan door het bladerdak naar beneden filtert op de kraampjes eronder. Als je om 9 uur 's ochtends aankomt, krijg je het beste van zowel de producten als de sfeer voordat het plein helemaal volloopt. Tegen de middag bieden de overdekte arcades van het Place aux Herbes het soort koele schaduw dat zelfs in de hitte van augustus het vertoeven onder het genot van een kopje koffie heel redelijk maakt.
Het zomerconcertprogramma in Uzes loopt door in juli en augustus, met evenementen op de binnenplaats van de Duche die variëren van klassieke en barokmuziek tot jazz en hedendaagse optredens. De binnenplaats, omsloten door de middeleeuwse en renaissancemuren van het kasteel, is een van de beste buitenlocaties voor optredens in de Languedoc en de akoestische kwaliteit is opmerkelijk. Kaartjes voor de populairste avonden zijn van tevoren uitverkocht: bekijk de zomerevenementenkalender van Uzes wanneer u uw bezoek plant en reserveer tijdig. Voor wie in de buurt verblijft, biedt een bezoek op woensdag een andere ervaring: de kleinere woensdagmarkt is meer gericht op eten en lokale producten, aanzienlijk rustiger dan op zaterdag en praktischer om halverwege de week proviand in te slaan.
De Duche en de torens
De Duche d'Uzes is het belangrijkste gebouw van de stad en dateert uit de elfde eeuw, met toevoegingen en wijzigingen tot in de achttiende eeuw. De torens, de Tour Bermonde, de Tour de l'Eveque en de Renaissance gevel, vertegenwoordigen elk een andere periode en geven de buitenkant een ongewoon gevarieerd silhouet voor een gebouw van dit type.
De hele dag door worden er rondleidingen gegeven door het interieur, waarbij de privéappartementen, de kapel en de verschillende stijlkamers aan bod komen. Het uitzicht vanaf de Tour Bermonde over de oude stad en het omliggende platteland is een van de betere hooggelegen uitzichten in dit deel van de Gard, vooral in de richting van de Rhônevallei in het oosten.
Bereikbaarheid
Uzes ligt op ongeveer een uur van een uitvalsbasis in de Luberon en ongeveer vijftig minuten van de Alpilles. Het ligt net over de departementsgrens van de Gard, wat betekent dat het buiten het belangrijkste toeristische circuit van de Provence ligt en een beetje apart aanvoelt van het ritme van het dorpsleven in de Luberon of de Alpilles: een kwaliteit die ervoor zorgt dat de dagtocht aanvoelt als een echte verandering van omgeving. De stad heeft verschillende parkeerterreinen langs de toegangswegen. Het oude centrum is autovrij en gemakkelijk te voet te verkennen. Vermijd aankomst op zaterdagmiddag als je met de auto bent, want het verkeer na de markt op de toegangswegen kan traag zijn.
De Pont du Gard
De Pont du Gard, de Romeinse aquaductbrug die een van de meest complete bewaard gebleven voorbeelden van Romeinse bouwkunst in Europa is, ligt op ongeveer twintig minuten rijden ten zuidwesten van Uzes. De twee plaatsen passen goed bij elkaar tijdens een dagtocht, waarbij je de Pont du Gard 's ochtends bezoekt voordat de hitte toeslaat en Uzes aan het eind van de ochtend en tijdens de lunch, wanneer de markt op zijn best is.
Het aquaduct zelf voerde water van een bron in de buurt van Uzes helemaal naar Nîmes: een afstand van ongeveer vijftig kilometer. Het einde van Uzes van de oorspronkelijke Romeinse aquaductroute kan in delen worden bewandeld en verschillende gemarkeerde paden volgen de lijn van het oude kanaal door het garrigue struikgewas ten noorden van de Pont du Gard. Als je de twee bezienswaardigheden op één dag combineert, krijg je een gevoel van de historische betekenis van Uzes die veel verder gaat dan het marktstadje dat het op het eerste gezicht lijkt te zijn.
In augustus wordt een bezoek aan de Pont du Gard voor 10 uur 's ochtends sterk aanbevolen: de site gaat vroeg open, het licht op de steen is het meest dramatisch in het eerste uur van de ochtend en de menigte die later op de dag arriveert heeft zich nog niet verzameld. De rivier onder de brug is een populaire zwemplek en in de weekenden van augustus wordt het er tegen de middag echt druk.
Een verrassende band met snoep
Uzes heeft een onverwachte aanspraak op de Franse zoetwarengeschiedenis: het is de geboorteplaats van de Franse activiteiten van het bedrijf Haribo. De Haribo-fabriek in Uzes is een van de grootste in Europa en biedt een museum en winkel die voorspelbaar populair zijn bij gezinnen. Het Haribo Museum ligt aan de rand van de stad en biedt rondleidingen met uitleg over het productieproces. Het is niet typisch Provençaals, maar voor gezinnen die een week lang dorpen en markten hebben bezocht, is het een welkome afwisseling.
Uzes is een van die zeldzame daguitstappen die zijn omweg verdient: het plein met zijn arcades, de zaterdagmarkt en de Pont du Gard op de terugweg vormen samen een van de beste volle dagen die beschikbaar zijn vanuit een Luberon-basis.
Tot ziens,
