Saint-Raphaël ligt tussen Cannes en Saint-Tropez en heeft een groot deel van haar moderne geschiedenis in de schaduw van beide gelegen.
Dat is in veel opzichten een aanzienlijk voordeel. Terwijl de buren wedijveren om aandacht, gaat Saint-Raphaël gewoon door met opmerkelijk zijn - rustig, zelfverzekerd en met een diepte van karakter waar de meeste steden aan de Rivièra niet aan kunnen tippen. Wie goed kijkt, ziet een stad die gevormd is door 2000 jaar van opmerkelijke gebeurtenissen. Napoleon landde hier - twee keer. F. Scott Fitzgerald schreef The Great Gatsby in een villa op de heuvel. Geallieerde troepen kwamen aan land op een van de stranden en hielpen het tij van de Tweede Wereldoorlog te keren. En het landschap zelf, gevormd uit oud vulkanisch gesteente dat nergens anders aan deze kust te vinden is, maakt het visueel uniek in de regio. Dit zijn tien van de dingen die Saint-Raphaël echt uniek maken. Bent u klaar om ze te ontdekken?
1. The Great Gatsby werd hier geschreven
In de zomer van 1924 arriveerde F. Scott Fitzgerald in een villa boven Saint-Raphaël met een half afgemaakte roman, een rusteloze vrouw en het vaste voornemen om iets groots te produceren. Het lukte hem. Van juni tot oktober 1924 verschanste Fitzgerald zich in Villa Marie in de wijk Valescure boven de stad. Hier voltooide hij het definitieve manuscript van The Great Gatsby - alom beschouwd als de grootste Amerikaanse roman ooit geschreven - en stuurde het vanuit Saint-Raphaël naar zijn uitgever, Scribner's. Hij beschreef de stad als "een kleine rode stad dicht bij de zee, met vrolijke huizen met rode daken en een sfeer van onderdrukt carnaval De Villa Marie staat vandaag de dag nog steeds op 155 Avenue des Pins in Valescure. Geen enkel ander adres aan de Franse Rivièra kan aanspraak maken op deze literaire onderscheiding.
2. Napoleon kwam er twee keer langs - onder heel verschillende omstandigheden
Dezelfde haven die getuige was van een van de meest triomfantelijke terugkomsten van de geschiedenis, was ook getuige van een van haar meest vernederende vertrekken. Op 9 oktober 1799 landde Napoleon Bonaparte in Saint-Raphaël, vers uit Egypte, ontsnapt aan de Engelse marine, en reisde rechtstreeks naar Parijs om zijn staatsgreep te plegen. Vijftien jaar later, op 27 april 1814, vertrok hij vanuit dezelfde haven aan boord van een Engels schip genaamd de Undaunted, op weg naar zijn eerste ballingschap op het eiland Elba. Een obelisk op de noordoostelijke hoek van de haven markeert zijn aankomst in 1799. Het is het soort detail dat een wandeling door de haven verandert in iets dat veel meer tot nadenken stemt.
3. De kustlijn is gevormd uit oud vulkanisch gesteente
De vuurrode kliffen van Saint-Raphaël zijn geen truc van het licht. Ze zijn het product van een geologie die nergens anders in dit deel van de Middellandse Zee te vinden is. Het Massif de l'Estérel, dat direct achter de stad oprijst, is gevormd uit oude rode porfier - vulkanisch gesteente uit het primaire geologische tijdperk. Dit geeft de kust zijn buitengewone karakter: dramatische karmijnrode kliffen die direct in zee uitmonden en een contrast vormen met het turquoise water dat nergens anders aan de Côte d'Azur te vinden is. Het massief beslaat 32.000 hectare, waarvan 14.000 is geclassificeerd als beschermd gebied. De Corniche d'Or - de kustweg die Saint-Raphaël met Cannes verbindt en begin 1900 werd geopend - slingert langs de top van deze kliffen en biedt uitzichten die de reis in elke richting belonen. Rijd in de late namiddag in de richting van Cannes en de rode rotsen veranderen in goud.
4. Een van de stranden speelde een bepalende rol bij de bevrijding van Frankrijk
Het Plage du Dramont is een fijn zandstrand met uitzicht over het water naar Île d'Or. Het is ook een van de meest historisch belangrijke stukken kust in Frankrijk. Op 15 augustus 1944 landde de US 36th Infantry Division op het strand van Dramont als onderdeel van Operation Dragoon - de geallieerde landingen in de Provence die een tweede front in Frankrijk openden en hielpen de bevrijding van het land te versnellen. De stranden van Saint-Raphaël maakten deel uit van de 'Camel' landingszone, waar enkele van de meest intense gevechten van de operatie plaatsvonden. De Provence werd in minder dan twee weken bevrijd - veel eerder dan de geplande twee maanden. Een bewaard gebleven Amerikaans landingsschip ligt nog steeds op het strand naast een herdenkingsmonument. De stad heeft ook een Memory Trail aangelegd over 23 km kustlijn, met informatiepanelen bij elke plek. Het is alleen daarom al een bezoek waard en het strand wordt veel minder bezocht dan het verdient.
5. Het is de thuisbasis van de op twee na grootste jachthaven van de hele Franse Rivièra
Port Santa Lucia is geen bescheiden vissershaven. Het is een serieus stuk maritieme infrastructuur en het ligt op loopafstand van het stadscentrum. Port Santa Lucia is de op twee na grootste jachthaven aan de Franse Rivièra en dient als ideaal vertrekpunt voor boten die langs de Middellandse Zeekust richting Corsica en Italië varen. Samen met de Vieux Port en de haven van Boulouris heeft Saint-Raphaël in totaal vijf jachthavens. Zeilen, jachtcharter, waterskiën, kajakken en paddleboarden zijn allemaal eenvoudig beschikbaar. In de zomer gaat er ook een regelmatige veerdienst van de oude haven rechtstreeks naar Saint-Tropez - een aanzienlijk geraffineerdere optie dan de kustweg, die in juli en augustus zelfs het geduld van de meest beheerste reiziger op de proef stelt.
Ontdek onze prachtige vakantiewoningen in de buurt van Saint-Raphaël
Een privévilla huren in de Provence in de buurt van Saint-Raphaël plaatst je in het hart van dit alles - met de Corniche d'Or, de Esterel, de veerboot naar Saint-Tropez en het kustpad van Dramont allemaal binnen handbereik. Ons lokale team kent de oostelijke Var met de diepgang die alleen jaren van wonen en werken hier kan bieden. Bekijk onze collectie vakantievilla's in de Provence of neem contact op met ons regionale team om uw verblijf te plannen.
6. Recreatief duiken werd hier gepionierd
Voordat duiken uitgroeide tot de wereldwijde sport die het vandaag de dag is, was een klein stadje aan de Middellandse Zee al bezig met de uitvinding ervan. Saint-Raphaël, naast Sanary-sur-Mer, wordt erkend als een van de geboorteplaatsen van recreatief duiken in Frankrijk. De baai en het mariene natuurreservaat van Agay herbergen nu meer dan 30 duiklocaties voor elk ervaringsniveau. Beginners verkennen de zanderige zeebodem rond Dramont. Meer ervaren duikers navigeren door de rotsachtige holtes van de onderwaterkliffen van het Esterel, bezoeken een middeleeuwse archeologische vindplaats waar twaalf oude schepen verloren gingen, of dalen af naar de wrakken van twee in juli 1944 getorpedeerde Belgische binnenvaartschepen, die in 28 meter water liggen. Het duiken is hier geen bijzaak voor bezoekers, het is een serieuze, gelaagde en historisch bijzondere onderwaterwereld.
7. Charles Gounod componeerde een opera voor de deur
Fitzgerald was lang niet de enige creatieveling die zich aangetrokken voelde tot Saint-Raphaël. De stad inspireert al meer dan een eeuw kunstenaars en componisten. In 1867 verbleef de Franse componist Charles Gounod - vooral bekend van de opera Faust - lang genoeg in Saint-Raphaël om zijn opera Roméo et Juliette te componeren. De schrijver Alphonse Karr vestigde zich hier in 1865 en zijn enthousiasme was aanstekelijk genoeg om schrijvers, componisten en een rijke Europese sociale groep in zijn kielzog aan te trekken. De elegante Belle Époque villa's die nog steeds op de heuvels boven de stad staan zijn de fysieke erfenis van dat tijdperk - en een aantal zijn beschikbaar als vakantievilla in de Provence voor degenen die in de voorname voetsporen willen treden.
8. Het eiland voor de kust heeft Kuifje misschien geïnspireerd
Net voorbij Cap Dramont ligt een klein privé-eilandje in het water met een vierkante gekanteelde toren die volledig uit rode Esterel-steen is opgetrokken. Het heeft zijn eigen verhaal - en mogelijk een beroemde. Het Île d'Or is sinds 1897 privébezit en staat te boek als een van de zestig mooiste plekjes in Frankrijk. Een voormalige eigenaar heeft zichzelf naar verluidt uitgeroepen tot koning van het eiland, wat een bepaald karakter toevoegt aan de mystiek ervan. Er wordt algemeen aangenomen dat het eiland en de toren de Belgische striptekenaar Hergé inspireerden toen hij Het Zwarte Eiland creëerde in De avonturen van Kuifje. Of die connectie nu wel of niet precies is gedocumenteerd, het uitzicht op Île d'Or vanaf het kustpad bij Cap Dramont is een van de mooiste van dit stuk kust. En het is helemaal gratis.
9. Het heeft het enige museum in Frankrijk gewijd aan Louis de Funès
Tussen de Romeinse archeologie en de oorlogsgeschiedenis biedt Saint-Raphaël plaats aan een van de meest onverwacht leuke musea van Frankrijk. Het Louis de Funès Museum is het enige instituut in Frankrijk dat volledig gewijd is aan de komiek wiens films - met name de Gendarmes-serie en La Grande Vadrouille - nog steeds tot de meest bekeken films uit de Franse filmgeschiedenis behoren. Het museum laat het leven en werk van de acteur zien aan de hand van meer dan honderd voorwerpen, clips en tentoonstellingen. Bezoekers die niet bekend zijn met Louis de Funès gaan vaak weg met een oprechte waardering voor de man. Het weerspiegelt iets belangrijks in Saint-Raphaël: dit is een stad die het vertrouwen heeft om te vieren wat ze waardeert, zonder daarvoor externe bevestiging nodig te hebben.
10. De kustwandeling is een van de mooiste in de regio en zelden druk
12 km rode kliffen, helder water, oorlogsmonumenten en uitzicht over Saint-Tropez. Op de meeste dagen met heel weinig andere mensen. Het kustpad van Port Santa Lucia loopt naar de baai van Agay, langs de stranden van Boulouris en Dramont, het Île d'Or, het haventje van Poussaï, de semafoor van Dramont en de beschutte baai van Agay. De route is 12 km lang en duurt ongeveer vier uur en 30 minuten. De rode kliffen boven en het turquoise water onder geven de Esterel een visueel karakter zoals geen enkele andere wandelroute aan de Côte d'Azur. Dat het echt niet druk is, is eerlijk gezegd een van de meest verrassende dingen aan deze route. Neem water mee, neem de tijd en begin vroeg in de zomer. Je zult geen ochtend vinden die meer de moeite waard is aan de oostkust van de Var.
Saint-Raphaël is een stad die is gevormd door buitengewone gebeurtenissen in tweeduizend jaar - Romeinse families, Tempeliers, Napoleon, de geallieerde landingen van 1944 en een van de meest gevierde romans in de geschiedenis van de Amerikaanse literatuur, allemaal verbonden met dit ene stuk van de Provençaalse kust. Het landschap, gevormd uit oeroud vulkanisch gesteente, lijkt op niets anders aan de Franse Rivièra. De jachthavens, duiklocaties, kustpaden en golfbanen bieden een scala aan ervaringen die weinig bestemmingen in de regio kunnen evenaren. En bovenal heeft het een authentiek Provençaals karakter dat zijn bekendere buren in meer of mindere mate hebben ingeruild. Als je overweegt een villa te huren in de Provence en op zoek bent naar een plek met echte diepgang, een uitvalsbasis om het Esterel, de oostelijke kust van de Var en de bredere regio te verkennen, dan is Saint-Raphaël een serieuze overweging waard. Wij zijn goed geplaatst om u te helpen de juiste woning te vinden en ervoor te zorgen dat elk element van uw verblijf voldoet aan de standaard die u verwacht van Provence Holidays.
Tot binnenkort,
