Roussillon is volledig opgetrokken uit okerkleurige stenen en de rotsformaties rond het dorp lijken op niets anders in de Provence. In augustus is het geheim simpel: ga vroeg, voor de hitte en de drukte, wanneer het licht het oker op zijn mooist laat gloeien.
Een dorp gebouwd op zijn eigen geologie
Roussillon is ongewoon in de Provence, en ongewoon in Frankrijk. Het dorp is bijna volledig gebouwd van lokaal gewonnen okergesteente, waardoor het een palet heeft dat varieert van verbrand oranje tot diep roest tot lichtgeel, afhankelijk van het tijdstip van de dag en de specifieke naad waaruit elke bouwsteen is gehakt. Er is niets vergelijkbaars in Zuid-Frankrijk en het effect als je voor het eerst door het vlakke landbouwgebied van het plateau van de Luberon rijdt, is werkelijk verbluffend.
De okerafzettingen onder en rond Roussillon behoren tot de rijkste van Europa. Het plateau van de Luberon ligt op een geologische laag van Eocene zandsteen die tijdens het Krijt is gekleurd door ijzeroxide, de verbinding die oker zijn warme tinten geeft. In Roussillon zijn deze afzettingen dicht aan de oppervlakte en op sommige plaatsen volledig blootgelegd, waardoor kliffen, geulen en uitsteeksels van pure kleur in het landschap rond het dorp ontstaan.
De commerciële okerindustrie hier liep van het einde van de achttiende eeuw tot in de jaren 1950, toen synthetische pigmenten de winning onrendabel maakten. Op het hoogtepunt produceerde de Luberon ongeveer 40.000 ton oker per jaar, geëxporteerd door heel Europa en daarbuiten voor gebruik in verf, kleurstoffen en bouwmaterialen. De Usine Mathieu in Gargas, een paar kilometer ten zuidoosten van Roussillon, is nu een museum over de okerindustrie dat de moeite waard is om te combineren met een bezoek aan Roussillon als je geïnteresseerd bent in het volledige verhaal.
Het dorp zelf
Boven het pad van de steengroeve is het dorp Roussillon kleiner en rustiger dan zijn reputatie doet vermoeden. De smalle straatjes van het oude dorp leiden naar een belvedère op de top met een duidelijk uitzicht over het plateau van de Vaucluse richting de Mont Ventoux in het noorden. Dit uitzicht is op zijn mooist in de late namiddag wanneer het licht laag vanuit het westen binnenvalt. Het dorp heeft een kleine maar goede verzameling van onafhankelijke winkels, die vooral lokaal geproduceerde producten op basis van oker verkopen: pigmenten, zeep, keramiek en stoffen die op traditionele wijze geverfd zijn. Rond het centrale plein liggen verschillende cafés en een of twee restaurants. De kwaliteit is over het algemeen goed, maar de prijzen weerspiegelen het aantal bezoekers in het hoogseizoen.
Het Sentier des Ocres
Het wandelpad dat door het landschap van de okergroeven rond Roussillon loopt, is een van de meest kenmerkende korte wandelingen in de Provence. Het is geen veeleisende route: de twee circuits zijn ofwel één kilometer, ongeveer dertig minuten, of twee kilometer, ongeveer een uur. Maar het gaat door terrein dat nergens anders in de regio lijkt.
Het pad daalt af van het dorp naar de oude steengroeve, waar de blootgelegde okergezichten het meest levendig zijn. De kleur van de rotsen verandert voortdurend terwijl je er doorheen loopt: van ambergeel in de hogere gedeelten tot diep roestrood in de schaduwrijke geulen, tot bleekcrème aan de voet van de oudste formaties. De pijnbomen die de oude randen van de groeve hebben gekoloniseerd, voegen een strook donkergroen toe aan het warme gesteente en het contrast is bijzonder opvallend als het ochtendlicht onder een lage hoek binnenvalt.
Comfortabele schoenen zijn essentieel. Het pad is oneffen en het okerstof maakt vlekken op kleding en schoeisel, dus draag iets waarvan je het niet erg vindt om het oranje te krijgen. Er wordt een bescheiden toegangsprijs gevraagd in het dorp, die wordt gebruikt voor het onderhoud van het pad.
In augustus hier: versla de hitte, bewaar de magie
Augustus is de drukste maand in Roussillon en het dorp verdient zijn reputatie als een van de meest bezochte plekken in de Luberon. De sleutel om er het beste van te maken is simpel: ga vroeg. Voor 9 uur 's ochtends is het Sentier des Ocres koel genoeg om comfortabel te wandelen en valt het licht vanuit het oosten binnen onder een lage, directe hoek waardoor het oker het meest intens gloeit. De kleuren komen in het eerste uur na zonsopgang volledig tot hun recht: de dieproden in de schaduwrijke gedeelten komen tot leven en de bleke gelen aan de top van de formaties vangen de eerste warmte van de dag op. Tegen 11 uur in augustus is het pad heet en het middaglicht vervlakt de kleurdiepte die de vroege ochtendwandeling zo de moeite waard maakt. Het dorp zelf is haalbaar voor 10 uur 's ochtends: de parkeerplaats onder het dorp raakt in de zomer snel vol en het is sterk aan te raden om voor 9.30 uur te arriveren om een plekje te garanderen.
Het vroege ochtendbezoek in augustus gaat goed samen met een terugkomst in het dorp halverwege de ochtend voor koffie in een van de cafés op het centrale plein, die zich al aan het installeren zijn tegen de tijd dat de wandelaars terugkomen van het pad. De zaterdagochtendmarkt in Roussillon is bescheiden maar betrouwbaar voor lokale producten: een goede bron van Luberon-honing, lavendelolie en de kleine keramiek- en okergoederen waar het dorp in gespecialiseerd is. Voor een langere lunch, weg van de mensenmassa in augustus, heeft het nabijgelegen dorp Goult, ongeveer tien minuten rijden naar het westen, een sterke onafhankelijke restaurantscene en aanzienlijk minder bezoekers dan Roussillon. Het is de omweg waard als je een meer ontspannen middagmaal wilt.
Praktische opmerkingen over Roussillon
Roussillon heeft geen benzinestation: tank eerst in Apt, twaalf kilometer ten oosten, of Goult, tien kilometer ten westen. Het mobiele signaal kan gebrekkig zijn op de plateauwegen. De toegangsprijs voor het Sentier des Ocres is bescheiden en moet aan het begin van het pad worden betaald.
De Provençaalse Colorado bij Rustrel
Als je na het Sentier des Ocres meer van het okerlandschap wilt zien, ligt de Colorado Provencal in Rustrel op ongeveer een kwartier rijden ten oosten. Dit is een groter en wilder okergebied dan het Roussillonpad: minder verzorgd, zonder toegangsprijs en met een reeks langere wandelroutes door formaties die namen hebben gekregen als de Reus en de Schoorstenen van de Feeën.
De Colorado Provencal kan om dezelfde reden als Roussillon het beste 's ochtends worden bezocht: het licht valt vanuit het oosten op de okerkleurige vlakken en de kleuren zijn het meest intens vóór de middag. De twee sites kunnen gemakkelijk in één ochtend worden gecombineerd, beginnend bij Rustrel en eindigend bij Roussillon voor een laat ontbijt of vroege lunch.
Roussillon beloont de vroege vogels: ga voor 9 uur 's ochtends, loop over het okerkleurige pad in het ochtendlicht en je zult begrijpen waarom deze hoek van het plateau van de Luberon zo uniek is in de Provence.
A bientot,
