Het begint, zoals zoveel goede dingen in de Provence, met een markt.
Om acht uur 's ochtends is het al druk bij de kraampjes - producenten schikken olijfolie in rijen met kleurverloop, een kaasmaker snijdt partjes oude chèvre, trossen gedroogde lavendel tegen oude houten kratten. Dit is waar Cloé het liefst begint. Niet omdat het fotogeniek is - hoewel dat wel zo is - maar omdat het echt is. Cloé is een privégids die dagexcursies en meerdaagse routes op maat aanbiedt in de Provence en de Côte d'Azur. Haar klanten zijn voornamelijk Amerikanen, haar gebied strekt zich uit van Avignon tot Nice en haar aanpak is geworteld in iets waar ze altijd op hamert: dat de beste manier om de Provence te ontdekken is om het wat rustiger aan te doen en het naar je toe te laten komen.
Terug naar de wortels
Cloé's weg naar het leiderschap was niet direct. Na haar studie aan een internationale business school in Lyon, verhuisde ze in het begin van haar carrière - van het ene land naar het andere, van de ene bedrijfstak naar de andere, met het soort professionele rusteloosheid dat meestal voorafgaat aan een belangrijke koerswijziging. Ze werkte bijna tien jaar in de verkoop, competent en succesvol, maar met iets onopgelosts. Zuid-Frankrijk, waar ze was opgegroeid, trok haar terug. Het vertrouwde licht, de landschappen, het bijzondere levensritme. Haar praktijk als gids kwam voort uit die terugkeer - niet als een compromis tussen ambitie en comfort, maar als datgene waar ze al die tijd naar toe had gewerkt.
Wat ze echt aanbiedt
Een excursie met Cloé is vanaf het eerste gesprek volledig op maat. Ze begint elke klantrelatie met een gesprek - een telefoontje of een bericht - waarin ze goed luistert naar wat de groep eigenlijk wil: hun tempo, hun interesses, het soort ervaring dat ze hopen te hebben. Het reisschema komt daarna, niet ervoor. De thema's waarmee ze werkt variëren van gastronomie en wijn, kunst en geschiedenis, natuur en sport, tot wellness. Een dag kan beginnen bij een wijngaard in Châteauneuf-du-Pape voor een privéproeverij, zich verplaatsen door een hooggelegen dorp in de Luberon en eindigen bij een familiebedrijf dat olijfolie produceert en al vier generaties in dezelfde handen heeft. Of het kan helemaal opgebouwd zijn rond één obsessie - bijvoorbeeld truffels, of Romeins erfgoed, of de schilders van de Côte d'Azur. Ze regelt ook al het vervoer, van het ophalen op luchthavens en stations tot de navigatie tussen de locaties. Op de soms smalle wegen van het binnenland van de Provence is dat geen kleinigheid.
"In mijn binnenste groeide het verlangen om een project te creëren dat echt op mij leek elke dag een beetje meer. Elke klant profiteert van een ervaring die volledig is bedacht en georganiseerd rond hun verwachtingen. Ik coördineer alles zodat ze er ten volle van kunnen genieten, zonder stress, in hun eigen tempo."
Praktische opmerkingen
Cloé biedt privé-excursies aan van één dag tot een hele week, van Avignon tot Nice. De routes worden voor elke klant apart samengesteld, maar ze werkt ook met een aantal thematische uitgangspunten - gastronomie, wijn, kunst en cultuur, natuur en sport, welzijn - als basis voor het eerste gesprek. Groepen van alle formaties zijn welkom, van koppels tot gezinnen met meerdere generaties. Voor deze laatste groepen let Cloé er vooral op dat het tempo en het programma voor iedereen geschikt is - niet te gehaast voor de ouderen en niet te langzaam voor de jongeren. Voor degenen die in een van onze villa's verblijven, kunnen we het ophalen direct bij de accommodatie regelen. Al het andere - reserveringen, tijden, vervoer tussen de locaties - wordt vooraf en op de dag zelf geregeld.
De ziel van de streek
"Wat me diep raakt in de Provence is de glimlach die je overal vindt. De producenten die je 's ochtends vroeg verwelkomen, de ambachtslieden die de tijd nemen om je over hun vak te vertellen, de lokale bevolking die op een natuurlijke manier hun warmte geeft."
Vraag Cloé wat ze het mooiste vindt aan de Provence en ze grijpt niet naar de voor de hand liggende antwoorden - de lavendel, het licht, de rosé. In plaats daarvan grijpt ze naar de mensen. Dit instinct geeft vorm aan hoe ze elke route ontwerpt. Een dag met Cloé is geen optocht van bezienswaardigheden, maar is opgebouwd rond ontmoetingen: een wijnmaker die een fles opent die hij niet van plan was te openen, een bakker die uitlegt waarom zijn fougasse wordt gemaakt met water uit een bepaalde bron, een keramist in een dorp waar nog nooit een tourbus is geweest. De anekdotes die ze onderweg deelt zijn afkomstig van echte lokale kennis - de legendes, de geschiedenissen, de kleine details die van een mooie plek een verhaal maken.
Een ochtend die een herinnering werd
Het bezoek dat haar het meest bijblijft is een recente ervaring. Een Amerikaanse klant arriveerde in de Provence met een levenslange gehechtheid aan het werk van Matisse - kleuren en vormen waarmee ze was opgegroeid, een schilder over wie ze nooit was opgehouden. Cloé bracht haar naar de Chapelle Matisse in Vence. Ze kwamen 's ochtends aan, wanneer het licht door het glas-in-lood filtert en het interieur van de kapel van binnenuit verlicht lijkt. Daarna wachtten ze - ze brachten de dag door in de buurt en keerden terug in de late namiddag, wanneer de hoek van de zon veranderde en de kleuren veranderden in iets warmers, intiemer, bijna buitenaards. Het is het soort moment dat niet gepland kan worden, alleen mogelijk gemaakt. De juiste plek, het juiste moment van de dag en een gids die begreep waar de klant echt naar op zoek was.
Op de vraag om de ervaring die ze probeert te creëren in drie woorden samen te vatten, komt Cloé uit op: persoonlijk en meeslepend. Het is een bescheiden formulering voor iets dat duidelijk veel meer voor haar betekent dan dat - een decennium van professioneel grondwerk, een diepe verbondenheid met een streek en de bijzondere voldoening om iemand verliefd te zien worden op de plek waar ze al van houdt. Als u een privé-excursie met Cloé wilt organiseren tijdens uw verblijf in de Provence, kan ons team van ervaringen de logistiek voor u regelen.
Tot ziens
