De naam Maimo komt van Maxime in het Provençaals, en het is een klein familiejuweeltje genesteld in het hart van Sainte Maxime. De Maïmo-avonden staan bekend om hun unieke ervaring.
Maimo | Het restaurant
In het centrum van Sainte-Maxime is dit een familierestaurant waar de ontvangst al persoonlijk is lang voordat er ook maar één bord arriveert: de ober stelt zich voor bij naam, de bar verandert in een eetzaal en de avond valt in een warme en gemakkelijke sfeer. De keuken weerspiegelt een discrete en beheerste ambitie, met gerechten die afwijken van het gewone, van de beroemde beef Wellington tot de langoustine die nu het menu bepaalt. s Avonds wordt de ruimte omgetoverd tot een karaokebar op woensdag en een ongeremde disco op zaterdag. Het resultaat is een feestelijke plek die zijn keuken serieus neemt.
De naam zet de toon: Maimo, wat "Maxime" betekent in het Provençaals, is een eerbetoon aan Sainte-Maxime en bevestigt de lokale wortels. "Achter dit restaurant zit vooral een familieverhaal", legt Stéphane Pellegrin uit, die samen met zijn vrouw en zoon Tom de leiding heeft over Le Maimo en Le Prao plage.
Een familieavontuur
Achter Maimo staat de familie Pellegrin, in Sainte-Maxime al bekend van Prao Beach. In 2023, net toen ze de aankoop en renovatie van dit nieuwe restaurant aan het afronden waren, werd Prao Beach op het hoogtepunt van het seizoen getroffen door een brand. Het was een bijzonder intense periode die de familie te boven kwam dankzij een hecht team en een niet aflatende inzet.
Vandaag de dag verdeelt Stéphane Pellegrin zijn tijd tussen zijn twee vestigingen, terwijl zijn zoon Tom een actieve rol speelt in de dagelijkse leiding van het restaurant. De betrokkenheid van de familie wordt ook weerspiegeld in het decor, ontworpen en gecreëerd door de familie zelf, die elke ruimte zorgvuldig heeft vormgegeven. "Het was een verenigde familie en een toegewijd team dat ons in staat stelde om verder te gaan. We hebben veel van het werk zelf gedaan, wat dit avontuur nog persoonlijker en betekenisvoller maakt," vertrouwt Stéphane Pellegrin ons toe.
"Achter dit restaurant zit vooral een familieverhaal. In 2023 vloog Prao midden in het seizoen in brand - precies op het moment dat we Maimo overnamen. De situatie was bijzonder complex: we moesten de renovatie en de gevolgen van de brand tegelijkertijd managen. Dankzij een hechte familie en een toegewijd team zijn we erin geslaagd om beide projecten tot een goed einde te brengen. We hebben een groot deel van het werk met onze eigen handen gedaan, wat dit hele avontuur nog persoonlijker en betekenisvoller voor ons maakt." - Stéphane Pellegrin, over het verhaal achter Maimo.
De ontvangst bij Maimo
Eén detail zet de toon vanaf het begin: de bediening stelt zich bij naam voor aan de gasten. Het klinkt als iets kleins. In de praktijk verandert het het register van de hele maaltijd. Je bent niet anoniem. De persoon die voor je zorgt ook niet. De rest van de service volgt vanzelf. "We willen dat elke gast zich thuis voelt, erkend en gewaardeerd wordt," zegt Stéphane. "Dat gevoel van verbondenheid creëren is essentieel voor ons." Reserveren wordt sterk aangeraden, vooral in de drukkere periodes.
De ruimte
Maimo biedt plaats aan ongeveer 80 gasten, met extra zitplaatsen aan de bar die dienst doen als volwaardig eetgedeelte voor de avonddienst. De bar is geen bijzaak: de barman bedient de gasten direct, wat een intiemere sfeer creëert dan een conventionele bediening aan tafel. De ruimte is intiem, gezellig en gemakkelijk. Ongeveer vijftien medewerkers draaien de lunch- en avonddiensten, met twee zittingen 's avonds.
Woensdag en zaterdag bij Maimo
Twee avonden bepalen het karakter van Maimo, naast het eten. Woensdag is de karaokeavond: geen toevoeging op de achtergrond, maar een centraal evenement dat al vroeg volgeboekt is en een gemengd publiek trekt. Zaterdag is Disco Fever, een op de jaren 80 geïnspireerde avond die is ontworpen om een gevarieerde klantenkring samen te brengen in een gezellige sfeer. Geen van beide avonden neemt zichzelf al te serieus. Beide zijn betrouwbaar vol. Op alle andere avonden is er muziek. In de zomer sluit Maimo rond lunchtijd: de hitte maakt een middagdienst onpraktisch en de energie concentreert zich in twee avondzittingen die tot ongeveer 22.30 of 23.00 uur duren.
Wat eten?
Het eten bij Maimo is gebaseerd op een duidelijk instinct: iets bijzonders bieden. Een eerdere handtekening was de beef Wellington, een gerecht dat een aanzienlijke inzet van de keuken vereist en zelden op menu's langs dit deel van de kust te vinden is. Vandaag heeft langoustine die rol overgenomen: een middelpunt dat past bij de omgeving, het seizoen en het soort avond dat Maimo wil zijn. Het is het gerecht waar gasten speciaal voor terugkomen.
"We proberen altijd gerechten aan te bieden die buiten het gewone vallen en onze gasten een andere ervaring geven," zegt Stéphane. De Wellington was een statement van ambitie; de langoustine is een voortzetting daarvan. Het menu beweegt mee met wat beschikbaar is en wat het beste is, in plaats van een vaste indeling te volgen, waardoor terugkerende gasten zelden twee keer dezelfde kaart tegenkomen. Het is een keuken die het verschil begrijpt tussen een betrouwbaar menu en een gedenkwaardig menu, en de voorkeur geeft aan het laatste.
Maimo opende onder buitengewone omstandigheden en ontwikkelde zich al snel tot iets zelfverzekerds en echt eigens. De naam, de karaoke, de langoustine, de bediening die zichzelf voorstelt: het is allemaal samengevoegd tot een restaurant dat precies weet wat het wil zijn.
Tot ziens,
