Vakantie vieren in de Provence met Kerstmis is een seizoen van erfgoed, eten en familie binnenstappen dat ver weg voelt van het jachtige tempo van de zomer.
Tussen 4 december en 2 februari viert de Provence La Calendale, een kalender met evenementen die zich uitstrekken van Sint-Barbara tot Kerstmis. Bezoekers vinden er feestelijke markten, levende kerststallen, middernachtsmissen en tafels vol met de Gros Souper en de beroemde dertien desserts. Als je verblijft in een luxe villa of een boerderij op het platteland kun je deze tradities ervaren terwijl je geniet van het comfort van moderne voorzieningen zoals een privézwembad, tuinen en een gezellig binnenleven.
Het ritme van het winterleven in de Provence
Kerstmis in de Provence is niet zomaar een feestperiode, maar een manier van leven, geworteld in eeuwenoude rituelen. Voor veel families begint het seizoen op vier december, de dag van de Heilige Barbara, wanneer tarwe of linzen worden geplant in kleine schaaltjes. Deze spruiten, bekend als le blé de la Sainte-Barbe, symboliseren geluk voor het komende jaar. Je ziet de groene spruiten de hele maand december uitgestald op markten, thuis en zelfs op restauranttafels.
Daarna volgt een gestage opbouw: Adventsmarkten, santonmarkten, concerten in dorpskerken en seizoensmenu's in bistro's en restaurants met Michelinsterren. Het tempo ligt lager dan in de zomer, maar niet minder rijk. Als je in deze tijd van het jaar een familievilla in de Provence huurt, kun je zien hoe de lokale bevolking echt leeft - winkelen voor seizoensproducten, het bijwonen van waken bij kaarslicht en 's avonds samenkomen rond het vuur.
De kerststal en de santons
Nergens in Frankrijk wordt de kerststal serieuzer genomen dan in de Provence. Een kerststal is hier niet alleen de Heilige Familie in een stal, maar een heel Provençaals dorp dat tot leven wordt gewekt. Naast Maria, Jozef en de Drie Koningen vind je bakkers, vissers, wasvrouwen, herders en le Ravi, de naïeve dorpeling met zijn armen opgeheven van vreugde.
De beeldjes, santons genoemd, zijn met de hand gemaakt van klei, beschilderd en vaak gekleed in regionale klederdracht. Santonniers, de ambachtslieden die ze maken, zetten een traditie voort die teruggaat tot de Franse Revolutie, toen openbare kerststallen werden verboden en families thuis hun eigen miniatuurscènes maakten. Vandaag de dag zijn de santonmarkten in Marseille en Aix-en-Provence de beste plekken om dit ambacht op zijn mooist te zien. Families voegen vaak elk jaar een of twee nieuwe figuurtjes toe en bouwen zo collecties op die een verhaal vertellen over generaties heen. Voor wie in de winter in de Provence op vakantie is, is een bezoek aan een santonatelier of een beurs een unieke manier om in contact te komen met de lokale cultuur en een handgemaakt stukje geschiedenis mee naar huis te nemen.
De Gros Souper en de dertien desserts
Kerstavond in de Provence staat in het teken van le Gros Souper, het "Grote Avondmaal". Dit is een vleesloze maaltijd van zeven gerechten, die de zeven smarten van de Maagd Maria symboliseren. Ondanks het bescheiden uiterlijk is het een maaltijd vol smaak: gerechten zijn bijvoorbeeld anchoïade (een dip van ansjovis en knoflook geserveerd met rauwe groenten), brandade de morue (gezouten kabeljauw met olijfolie en aardappelen), groentegratins en lokale groenten zoals snijbiet. De tafel is gedekt met drie witte doeken, drie kaarsen en de groene tarwescheuten van Sint-Barbara. Er is altijd een extra plaats voor de armen, een herinnering aan gastvrijheid en nederigheid.
Na de maaltijd volgt het hoogtepunt van een Provençaals kerstfeest: de dertien nagerechten. De desserts, die Christus en de twaalf apostelen symboliseren, variëren van stad tot stad, maar bevatten altijd een balans van gedroogd fruit, noten, snoep en gebak. Nougat is essentieel, zowel wit (staat voor goed) als zwart (staat voor kwaad). Andere favorieten zijn de pompe à l'huile, een zachte cake van olijfolie en sinaasappelbloesem die met de hand moet worden gebroken in plaats van gesneden, calissons uit Aix, dadels, vijgen, walnoten, amandelen en gekonfijt fruit. Elke gast moet een beetje van elk dessert proberen om geluk in het komende jaar te garanderen. Voor bezoekers die een familievilla of boerderij in de Provence huren, kan het regelen van een privékok om een Gros Souper en dertien desserts te bereiden een buitengewone manier zijn om de feestdag te beleven via de lokale traditie.
Onze beste accommodatie voor kerst in de Provence
Mas de Bellevue
Apt, De Luberon | 15 personen | 8 slaapkamers | 8 badkamers | PH-0771
Deze zeventiende-eeuwse boerderij in Apt, onlangs gerenoveerd voor 2024, is onze top keuze voor een kerstverblijf in de Provence. Met een oppervlakte van 650 m² en acht slaapkamers met eigen badkamer biedt het comfortabel plaats aan maximaal vijftien gasten, met onder andere een bioscoopzaal, speelkamer en een vleugelpiano. Buiten kijken een verwarmd zwembad van 15 meter, een poolhouse en schaduwrijke terrassen uit over de Mont Ventoux en de Luberon-vallei. Omgeven door wijngaarden en 20.000m² privéterrein, combineert deze luxe familievilla Provençaals karakter met hedendaagse elegantie. Het is echt het ideale landelijke toevluchtsoord voor een wintervakantie in de Provence.
De "cacho-fio" en de yule loG
Een ander Provençaals gebruik op kerstavond is de cacho-fio. De oudste en jongste leden van de familie leggen een houtblok, traditioneel peren-, kersen- of olijfhout, in de open haard. Het wordt drie keer besprenkeld met glühwein en vervolgens aangestoken met een zegening voor het komende jaar. In sommige huizen brandt het houtblok tot Driekoningen op zes januari en wordt de as verzameld om het huishouden en de velden te beschermen. Vandaag de dag hebben bakkerijen dit gebruik vertaald in de bûche de Noël - een chocolade- of kastanje-roomtaart in de vorm van een boomstam, vaak versierd met miniatuurfiguurtjes. Het is een van de desserts die het meest worden geassocieerd met de Franse kerst en is in december te vinden in banketbakkerijen in de hele Provence.
Wat zijn de beste kerstmarkten om te bezoeken in de Provence?
De Provence staat bekend om zijn wekelijkse dorpsmarkten, maar december krijgt een speciaal tintje met de Marchés de Noël. Vanaf half december vullen deze markten pleinen met kraampjes die handgemaakte cadeaus, seizoensproducten en feestelijk eten verkopen. In Aix-en-Provence, Avignon en Saint-Rémy-de-Provence worden de populairste markten gehouden, met rijen chalets die santons, linnengoed, zeep, chocolade, wijn en kaas verkopen. Kleinere steden en dorpen houden ook hun eigen markten, vaak gecombineerd met concerten, tentoonstellingen van kerststallen en proeverijen van glühwein. Sommige wijnhuizen openen zelfs hun deuren voor de kerstmarkten, zodat je tijdens je vakantie in de Provence lokale wijnen kunt proeven en kopen.
Buitenleven in de winter
Vakantie vieren in de Provence in de winter draait niet alleen om eten en ritueel. Met frisse lucht en een heldere hemel zijn december en januari de beste maanden om te wandelen en te fietsen. De paden in de Alpilles en Luberon zijn rustiger, terwijl de Mont Ventoux en de Montagne Sainte-Victoire panoramische uitzichten bieden zonder de drukte. De Camargue is een bestemming voor vogelaars, met flamingo's en trekvogels in de winter. Na een dag in de buitenlucht biedt een terugkeer naar een luxe villa met privézwembad of een boerderij op het Franse platteland de perfecte balans. Sommige huizen hebben verwarmde zwembaden, open haarden en gezellige woonruimtes, waardoor ze ideaal zijn voor gezinsvakanties in de Provence in deze tijd van het jaar.
Oudejaarsavond in de Provence
Oudejaarsavond, of la Saint-Sylvestre, wordt gevierd met heerlijke maaltijden. Restaurants in de hele regio bereiden speciale menu's met truffels, zeevruchten, foie gras en heerlijke wijnen. In steden als Aix en Avignon vind je levendige feesten, terwijl in veel dorpen kleinere gemeenschapsdiners en -dansen worden georganiseerd. Als u een familievilla of boerderij huurt, kan een privékok thuis een Provençaalse Réveillon bereiden, zodat u het nieuwe jaar in luxe en comfort kunt vieren. De feestperiode in de Provence eindigt niet op eerste kerstdag of oudejaarsavond, maar gaat door tot twee februari, Candlemas (La Chandeleur). Traditioneel halen gezinnen op deze datum hun kerststal naar beneden en eten ze crêpes om het einde van de winter aan te geven. Het is een zacht einde van een seizoen dat twee maanden heeft geduurd van tradities, markten en familiebijeenkomsten.
Van het planten van de tarwe van Sint Barbara tot het kaarslicht sluiten van Candlemas, de Provence viert Kerstmis met tradities die generaties lang zorgvuldig bewaard zijn gebleven. Voor bezoekers is het een gelegenheid om in het authentieke dorpsleven te stappen terwijl ze genieten van het comfort van luxe villa's en huizen op het platteland.
Tot ziens,
Het team van Provence Holidays
