Het schiereiland zoals nergens anders in de Provence
Er is een stuk land op het zuidelijke puntje van de Var dat zich niet gedraagt als de rest van de Provence. Het ligt ver genoeg naar het zuiden dat op een heldere dag de horizon echt open aanvoelt, de zee van drie kanten naar binnen drukt en de eilanden van Hyères dichtbij genoeg zichtbaar zijn om je zin te doen krijgen om de boot te nemen. Tussen het dorp op de punt en het vasteland in het noorden ligt een landschap dat de meeste bezoekers van Frankrijk nog nooit hebben gezien: een dubbele landbrug die een uitgestrekt zoutmoeras omsluit, roze flamingo's die zich een weg banen door het ondiepe water en wijngaarden die in bijna totale stilte AOC Côtes de Provence-wijn produceren. Dit is het Presqu'île de Giens en het is echt een van de meest ongewone plekken waar je een paar dagen in Zuid-Frankrijk kunt doorbrengen.
Waar ligt Giens precies en hoe past het in de bredere regio?
Het Presqu'île de Giens ligt aan de zuidelijke rand van de gemeente Hyères, in het departement Var van de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Het is geen plaats die je passeert op weg naar ergens anders. Je komt hier omdat je hier komt. In termen van zijn positie binnen de bredere regio, is Giens goed geplaatst voor gasten die zowel de rust van een afgelegen schiereiland willen als gemakkelijke toegang tot enkele van de belangrijkste bestemmingen in de Var en de Côte d'Azur. Toulon, de historische marinestad en de grootste stad in de Var, ligt op ongeveer 30 minuten rijden naar het westen. Saint-Tropez en de bredere Golf van Saint-Tropez liggen ongeveer een uur naar het oosten langs de kustweg. Aix-en-Provence ligt op ongeveer 90 minuten naar het noordwesten. Marseille ligt op ongeveer 90 minuten naar het westen via de snelweg A50 en vervolgens A57.
Hyères zelf, de dichtstbijzijnde stad en het administratieve centrum van de gemeente, ligt op 15 minuten rijden van het schiereiland en is op zichzelf al een halve dag waard. De middeleeuwse oude stad beklimt een heuvel boven een raster van Belle Époque straten en het was ooit een van de meest modieuze winter resorts in Europa, bezocht door koningin Victoria, Robert Louis Stevenson en Leo Tolstoy. De archeologische vindplaats Olbia aan de rand van het schiereiland is het overblijfsel van een Grieks-Romeinse nederzetting en is toegankelijk als onderdeel van een rondleiding vanuit Hyères.
De Îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros en het Île du Levant - zijn allemaal bereikbaar per veerboot vanaf het schiereiland. Porquerolles, de grootste, vertrekt vanaf La Tour Fondue op het zuidelijkste puntje van de oostelijke tombolo. De overtocht duurt ongeveer 20 minuten. Port-Cros, een nationaal park en een van de weinige echt autovrije eilanden in de Middellandse Zee, is ook bereikbaar vanuit de nabijgelegen haven van Hyères. Voor gasten die op of nabij het schiereiland verblijven, is een dag op Porquerolles - met zijn dennenbossen, lege stranden en een enkel dorpje - een van de meest eenvoudige en lonende excursies in de hele Var.
De geografie | waarom Giens anders is dan alle andere schiereilanden in Frankrijk
Drieduizend jaar geleden was Giens een eiland. Net als zijn buren Porquerolles, Port-Cros en het Île du Levant, maakte het deel uit van de archipel die de oude Grieken de Stoechades noemden, wat uitgelijnd betekent, een verwijzing naar de manier waarop de eilanden in een rij voor de kust liggen. In de loop der eeuwen bouwden sedimenten die door de rivieren Gapeau en Roubaud werden meegevoerd zich geleidelijk op aan weerszijden van het eiland en twee smalle stroken land breidden zich langzaam uit naar het zuiden vanaf het vasteland om het te verbinden. Dit proces duurde duizenden jaren en gaat technisch gezien nog steeds door.
Het resultaat is een geologische formatie die zo zeldzaam is dat het een specifieke naam heeft: een dubbele tombolo. Er zijn slechts een handvol dubbele tombolo's in de wereld, en Giens is een van de meest toegankelijke en goed bewaard gebleven. De twee landbruggen, één aan de oostkant en één aan de westkant, lopen ongeveer vijf kilometer ongeveer parallel aan elkaar en omsluiten tussen hen het Étang des Pesquiers, een lagune en voormalig zoutmoeras van 500 hectare. Van bovenaf ziet het hele bouwwerk eruit als een lolly op een dubbele stok.
Het Étang des Pesquiers was van 1848 tot 1996 een zoutmoeras dat op zijn hoogtepunt 30.000 ton zout per jaar produceerde. Sinds de stopzetting van de productie is het geclassificeerd als natuurreservaat en is het nu een van de belangrijkste vogelhabitats in het westelijke Middellandse Zeegebied. Roze flamingo's zijn de bekendste bewoners, maar ornithologen komen voor veel meer: reigers, kluten, slechtvalken, torenvalken, hoppen en tientallen trekvogelsoorten passeren hier of vestigen zich hier tijdens de seizoenen. De zoutweg, Route du Sel, loopt langs de oostelijke tombolo en biedt een uitzicht over de lagune dat bij het juiste licht = laat in de middag in de herfst, wanneer de flamingo's waden en de lucht draait - net zo stil spectaculair is als alles in de Provence.
De geografie van het schiereiland betekent ook dat er, ongeacht de windrichting, altijd wel ergens een beschut strand is. De westelijke tombolo, blootgesteld aan de heersende wind, is het domein van kitesurfers en windsurfers. De oostelijke tombolo, beschut tegen de Mistral, heeft rustig, ondiep water dat ideaal is voor gezinnen. De zuidpunt heeft wilde baaien die alleen te voet bereikbaar zijn. Elke kustlijn voelt als een andere plek.
Een geschiedenis die het weten waard is
De geschiedenis van Giens is lang genoeg om serieus te nemen en specifiek genoeg om een wandeling door het dorp het gevoel te geven dat het iets betekent. In de oudheid maakte het schiereiland deel uit van de Stoechades-archipel en was het de plaats van Olbia, een Griekse handelskolonie die rond 330 voor Christus werd gesticht door kolonisten uit Massalia - het huidige Marseille. Olbia was een belangrijke mediterrane haven en de overblijfselen, opgegraven vanaf het einde van de 19e eeuw, omvatten de funderingen van huizen, thermale baden, heiligdommen en commerciële gebouwen. De archeologische vindplaats ligt aan het noordelijke uiteinde van het Plage de l'Almanarre op de westelijke tombolo en is toegankelijk via rondleidingen die worden geregeld door het toeristenbureau van Hyères.
In de 8e eeuw liet de Saraceense bezetting zijn sporen na in de plaatsnamen. Het woord Almanarre zelf komt van het Arabische Al-Manar, wat vuurtoren of baken betekent, een verwijzing naar de wachttoren die op deze plek stond in de periode dat de Saracenen de Provençaalse kustlijn beheersten. Daarom heet het strand l'Almanarre en staat de naam sindsdien in verschillende vormen op kaarten. In 1220 werd de abdij van Saint-Pierre de l'Almanarre gesticht op de plek van de oude Grieks-Romeinse nederzetting, waarvan de bouwers de stenen van de Romeinse ruïnes gebruikten. De abdij is niet intact gebleven, maar de gelaagdheid van de geschiedenis op dat ene stukje grond - Griekse kolonie, Romeinse stad, Saraceense wachttoren, middeleeuwse abdij - is het soort dat beloont om even stil te staan.
Het rotsachtige zuidelijke deel van het schiereiland ontwikkelde in de daaropvolgende eeuwen geleidelijk zijn eigen nederzetting, die rond een uitkijktoren op een heuvel uitgroeide tot het dorp dat tegenwoordig Giens heet. In de 17e eeuw werd er een kustbatterij gebouwd op het zuidelijkste puntje, bekend als de Tour Fondue, naar het Provençaalse woord fondudo dat afbrokkelen of ruïneren betekent, wat suggereert dat de toren niet lang nadat hij was gebouwd al uit elkaar viel. De toren staat nog steeds aan de waterkant naast de veerhaven.
Op 18 maart 1879 strandde het batterijschip Arrogante van de Franse marine in een storm op het Plage de la Badine aan de zuidwestkust, waarbij 50 zeelieden omkwamen. De plaatselijke arts Léon-Émile Vidal werd geprezen voor zijn behandeling van de overlevenden en wordt herdacht met een gedenkplaat in Hyères. Op de begraafplaats van het dorp staat een gedenkteken voor het wrak. Het is een van die plaatselijke tragedies die een plaats in stilte in zich opneemt en het strand van Badine draagt tot op de dag van vandaag de naam van het schip.
Het schiereiland was ook de laatste woning en rustplaats van Saint-John Perse, de pseudoniem van Alexis Leger, Frans dichter en diplomaat, die in 1960 de Nobelprijs voor Literatuur won. Hij stierf op het schiereiland in 1975 en ligt begraven op het dorpskerkhof van Giens. Voor degenen die zijn werk kennen - grote, oceanische poëzie waarin de zee en ballingschap centraal staan - is het heel logisch dat hij zijn laatste jaren op dit bijzondere schiereiland doorbracht.
Het dorp Giens | wat te zien en wat niet te missen
Het dorp Giens ligt op een hoge rots op het zuidelijke puntje van het schiereiland, ongeveer 40 meter boven de zee. Het is klein, ongehaast en heeft een echt Provençaals karakter - geen strandboetieks, geen drukte, geen souvenirwinkels die lavendelzakjes verkopen. Wat het wel heeft is een handvol specifieke bezienswaardigheden en een uitzichtpunt dat een van de beste is van de hele Var-kust.
Square Boualam is de plek van het oude Château de Giens, waar bijna niets fysieks meer van over is. Het kasteel is lang geleden afgebroken en de plek is nu een kleine openbare tuin met een kunstenaarsatelier. Het lijkt niet veel, maar het uitzicht dat je hier hebt is uitzonderlijk: naar het zuiden over de open Middellandse Zee richting de Îles d'Or, en naar het noorden over de baai van Almanarre, de zoutmoerassen, de twee tombolos en de stad Hyères in de verte. Als je Giens een uur bezoekt, ga dan hier staan.
De Église Saint-Pierre werd in 1833 gebouwd op de plek van een eerdere kapel en tussen 1988 en 1997 gerenoveerd. Het is een kleine kerk, eenvoudig ingericht, maar de moeite waard om naar binnen te gaan voor de geschilderde zeegezichten in de zijkapellen. Deze beelden de baai van Almanarre, de landengte en de Pointe des Mèdes uit - een ongebruikelijk onderwerp voor heilige kunst en een herinnering aan het feit dat dit een vissersgemeenschap is en altijd is geweest. Sint Pieter is de beschermheilige van de Provençaalse vissers en daarom is de kerk aan hem gewijd.
Port du Niel ligt op tien minuten lopen bergafwaarts van het dorp en is de meest pittoreske van de kleine havens op het schiereiland. Er liggen misschien een dozijn vissersboten, het water is helder genoeg om de bodem te zien en het restaurant Le Poisson Rouge ligt op de heuvel erboven met een terras dat uitkijkt over de crique. Ga 's ochtends vroeg als je de vissers wilt zien, of bij zonsondergang als je het op zijn mooist wilt zien.
Het kustpad van Port de la Madrague rond de zuidwestpunt van het schiereiland is de mooiste wandeling op het schiereiland Giens en een van de betere kustwandelingen in de Var. Het pad loopt ongeveer zeven kilometer langs kliftoppen en door mediterraan struikgewas, met uitzicht over de Îles d'Or, en daalt af en toe af naar kleine beschutte baaien. Het is niet moeilijk maar op sommige plaatsen oneffen. Trek drie uur uit voor de volledige rondwandeling. In de zomer kunnen delen van dit pad gesloten zijn in geval van brandgevaar - controleer dit ter plaatse voordat u op pad gaat.
Het Pradeau fort op de zuidpunt en de Tour Fondue bij de veerhaven zijn beide een korte stop waard. De Tour Fondue dateert uit de 17e eeuw en ligt direct aan het water naast het vertrekpunt van de veerboot naar Porquerolles. Het fort van Pradeau bevat een klein plaatselijk museum. Geen van beide vergt veel tijd, maar beide voegen iets toe aan een dag die je besteedt aan het verkennen van de zuidkant van het schiereiland.
De archeologische vindplaats Olbia aan de noordkant van het strand van Almanarre zijn de overblijfselen van de Griekse en Romeinse nederzetting die hier eeuwenlang stond. Het is een van de belangrijkste Grieks-Romeinse vindplaatsen in de Var en wordt opvallend weinig bezocht in vergelijking met de bekendere vindplaatsen elders in de Provence. Rondleidingen met gids zijn beschikbaar via het toeristenbureau van Hyères en worden sterk aanbevolen omdat de site veel meer betekenis krijgt in een context.
Wat te bezoeken in de buurt | daguitstappen en excursies
De ligging van het schiereiland maakt het een uitstekende uitvalsbasis om de Var te verkennen zonder ver te hoeven reizen.
Porquerolles is de voor de hand liggende eerste excursie. De veerboot van La Tour Fondue doet er 20 minuten over en vaart regelmatig van april tot oktober, met verminderde diensten in de winter. Op het eiland rijden geen auto's behalve een paar dienstvoertuigen, de stranden behoren tot de mooiste van Frankrijk en het enige dorp heeft genoeg restaurants en cafés voor een hele dag. Fietsen kunnen worden gehuurd bij verschillende verkooppunten in het dorp.
Port-Cros is het tweede van de Îles d'Or en het ecologisch meest beschermd. Het hele eiland en de omliggende wateren vormen een nationaal park. Er zijn geen auto's, zeer beperkte voorzieningen en wandelpaden door dicht mediterraan bos naar afgelegen stranden. Het snorkelen langs het onderwaterpad bij de Calanque de la Palud is uitzonderlijk. De veerboot vertrekt vanuit de haven van Hyères in plaats van La Tour Fondue.
De oude stad van Hyères ligt op slechts 15 minuten rijden en is zeker een halve dag waard. De middeleeuwse wijk klimt op een heuvel naar de ruïne van het Château d'Hyères, dat uitzicht biedt over het schiereiland en de eilanden. De Villa Noailles, een opmerkelijke kubistische villa die in de jaren 1920 werd ontworpen voor de Vicomte en Vicomtesse de Noailles, is nu een museum voor design, architectuur, mode en beeldende kunst en is een van de architectonisch belangrijkste gebouwen in de Provence. De overdekte markt op de Place Massillon is elke ochtend open en is uitstekend.
Toulon ligt op 30 minuten naar het westen en biedt een hele dag aan sightseeing: de oude haven, het marinemuseum, de markt op de Cours Lafayette die meer dan een kilometer doorloopt en een kabelbaan naar de Mont Faron op een heuveltop. Het is het soort stad dat wandelen zonder plan beloont.
Het Massif des Maures begint vrijwel meteen ten noordoosten van Hyères en biedt een complete verandering van landschap: dichte bossen, kurkeiken, kastanjebomen en de hooggelegen dorpen Collobrières, Bormes-les-Mimosas en La Garde-Freinet. Vanuit Giens ligt het massief op minder dan 30 minuten rijden en het contrast met het kustlandschap kan niet completer zijn.
Marktdagen op het schiereiland Giens
Markten op en rond het Presqu'île de Giens zijn goed verspreid over de week, wat betekent dat waar je ook bent, er meestal wel een binnen handbereik is op een bepaalde dag.
Dinsdagochtend: De Provençaalse markt in het dorp Giens. Dit is de belangrijkste wekelijkse markt op het schiereiland en de grootste trekpleister. Olijven, tapenade, ansjovis, lokale kaas, seizoensfruit en -groenten, honing en, als er goed is gevist, verse vis uit de havens van Niel en La Madrague. De vissers van Port du Niel werken vanaf traditionele pointus en verkopen zeebrasem, zeebaars en rode mul als de vangst binnen is.
Vrijdagochtend: Marché de la Capte, in de kleine gemeenschap op de oostelijke tombolo.
Zondagochtend: Markt in de Port d'Hyères, loopt van Pasen tot eind september. Groter en gevarieerder dan de dorpsmarkt, met een ruimere keuze aan producenten.
Zaterdagochtend: Boerenmarkt in Hyères, op 15 minuten rijden van het schiereiland. De beste optie om serieus Provençaalse producten te kopen.
**Het jaarlijkse dorpsfeest Giens 1900 vindt elk jaar plaats in het Pinksterweekend (Pentecôte) en roept de sfeer op van het schiereiland rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw. Het is het soort lokale evenement dat buiten de Var grotendeels onbesproken blijft, maar het is precies het soort dat een vakantie het gevoel geeft dat het ergens echt is aangekomen.
Wanneer bezoeken?
Mei en juni zijn de beste maanden voor de meeste bezoekers. Het weer is warm, de zee komt op zwemtemperatuur, het schiereiland is rustig naar hoogseizoennormen en het licht is 's avonds uitzonderlijk. In de lente is het Étang des Pesquiers het meest actief met trekvogels.
September is de andere opmerkelijke maand. De zomerdrukte is afgenomen, de zee is op zijn warmst, de dagen zijn nog lang en de AOC Côtes de Provence wijngaarden op het schiereiland gaan het oogstseizoen in.
Juli en augustus zijn mooi maar druk. Vooral de tombolos kunnen druk zijn, parkeren is moeilijk en de zuidelijke kustpaden zijn af en toe gesloten vanwege brandgevaar. Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag voor de stranden.
Oktober tot april is echt goed om te wandelen, fietsen en vogels te kijken. Het schiereiland loopt flink leeg en het landschap krijgt een ander karakter. Sommige restaurants en faciliteiten sluiten in de winter en de Route du Sel is gesloten van ongeveer november tot en met maart.
Met een villa van Provence Holidays in Le Var bent u binnen handbereik van het schiereiland en alles eromheen. Of u nu een dagje Porquerolles plant, een ochtend op de dinsdagmarkt in het dorp Giens of een avond in een van de havenrestaurants, het schiereiland beloont het soort ongehaaste verkenning dat een privévilla mogelijk maakt. Bekijk onze villa's in Zuid-Frankrijk en neem contact op met ons conciërgeteam om een route samen te stellen rond het Presqu'île de Giens.
Tot ziens
