Stap weg van het strand: De oude stad van Saint-Cyr-sur-Mer te voet
De meeste bezoekers van Saint-Cyr-sur-Mer gaan direct naar de kust - het lange zandstrand bij Les Lecques, de rustige baaien, de haven bij La Madrague. Maar het historische stadscentrum, iets landinwaarts gelegen op hoger gelegen grond, is een uur of twee van ieders tijd waard. De straten zijn schaduwrijk, het tempo ligt laag en het plein in het hart bevat een van de meest onverwachte bezienswaardigheden in de Var. Hier lees je hoe je er te voet het beste van kunt genieten.
Waar te beginnen
Het natuurlijke startpunt is Place Portalis, het centrale plein van de oude stad. Café- en restauranthouders heten je hier van harte welkom onder de platanen en het is een goede plek om je te oriënteren voordat je begint. Het plein is vernoemd naar Jean-Étienne-Marie Portalis, een van de belangrijkste juristen uit de Napoleontische tijd. Portalis werd geboren op 1 april 1746 en was een van de belangrijkste opstellers van de Code Napoléon, die de basis vormt van het Franse rechtssysteem. Hij was een inwoner van Le Beausset, een dorp slechts een paar kilometer naar het noorden - dichtbij genoeg voor de inwoners van Saint-Cyr om een gerechtvaardigd gevoel van lokale trots te voelen voor de associatie.
Het gouden Vrijheidsbeeld
Nog voordat je de tijd hebt gehad om je koffie op te drinken, valt je oog al op iets op het plein. In het midden van Place Portalis staat een verguld Vrijheidsbeeld - volledig in ijzer gegoten, fijn verguld en op de sokkel gesigneerd door Frédéric-Auguste Bartholdi, dezelfde beeldhouwer die het origineel in New York maakte. Het is een van de slechts vier exacte replica's in Frankrijk en het is 2,50 meter hoog - wat toevallig precies de lengte van de wijsvinger van de versie in New York is. De reden waarom het hier terecht is gekomen is een goed verhaal. In 1913 schonk de rijke plaatselijke landeigenaar Anatole Ducros het aan de stad om de komst van de eerste openbare watervoorziening van Saint-Cyr te vieren. Dit was geen ijdelheidsproject of een decoratieve bevlieging, het was een gemeenschap die iets vierde dat het dagelijks leven echt veranderde. Het feit dat Bartholdi de sokkel zelf heeft gesigneerd, maakt het van een curiositeit tot een echt artefact. Ga op je hurken zitten en zoek naar de handtekening voordat je verder gaat.
Église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte
Draai je om bij het standbeeld en de kerk ligt vlak achter je. Het gebouw ziet er relatief modern uit - en naar Provençaalse maatstaven is dat ook zo - maar de plek zelf is al veel langer een bedehuis dan het steenwerk doet vermoeden. De vroegste schriftelijke vermelding van een kapel hier dateert uit 1361, toen een plaatselijk testament een jaarlijkse gift van olie naliet aan een kapel in Saint-Cyr, die op dat moment werd bediend door een kluizenaar. De huidige kerk kreeg vorm in de tweede helft van de 19e eeuw: de eerste steen werd gelegd op 22 december 1857, de bouw werd precies zeven jaar later voltooid op 22 december 1864 en de kerk werd officieel ingewijd in 1880. De klokkentoren is nog ouder, uit 1782, en binnenin hangt een klok uit 1784 - een van de weinige elementen die de verbouwing hebben overleefd en die het gebouw verbindt met wat ervoor kwam. Het is een werkende parochiekerk, geen erfgoed, en de sfeer binnen is rustig en ongehaast. Als de deuren open zijn, is het een paar minuten waard.
De zondagsmarkt
Als je je bezoek kunt plannen voor een zondagochtend, doe dat dan. De wekelijkse markt vindt plaats op een steenworp afstand van Place Portalis en duurt van 8.00 tot 13.00 uur. Met meer dan 140 kooplieden is het een echt evenement in plaats van een handvol kraampjes. Verwacht groenten die die ochtend zijn geoogst, lokale olijven en kaas, Provençaals textiel en wijn uit de omliggende wijngaarden van Bandol. In de zomer loopt het snel vol. Vroeg komen is niet alleen een goed advies, het is het verschil tussen rustig rondneuzen en langzaam door de menigte schuifelen.
Dwalen door de straten
Er is geen kaart nodig voor de oude stad en er is ook geen route die je zou kunnen voorschrijven. De straten zijn smal, schaduwrijk en echt aangenaam om in te verdwalen - stenen huizen, een enkele fontein, een of twee traditionele winkels en de rust die de kust in de zomer zelden biedt. Ga vanaf Place Portalis bergopwaarts om de oudere woonstraten te vinden, waar het tempo verder daalt en het uitzicht opener wordt. Loop dan terug naar beneden als je er klaar voor bent en installeer je voor die tweede koffie of een vroeg glas wijn onder de platanen.
Voordat je vertrekt: een opmerking over de naam van de stad
De naam Saint-Cyr-sur-Mer is relatief recent in de lange geschiedenis van deze plaats. De nederzetting gaat ongeveer 26 eeuwen terug - gesticht door de Grieken, die het Taurois noemden, en later opgenomen in de Romeinse wereld als Tauroentum tijdens de Pax Romana. De Romeinen hebben hier hun sporen achtergelaten en als de wandeling je in de stemming heeft gebracht voor meer geschiedenis, is het Musée de Tauroentum in Les Lecques een klein eindje rijden. Het is gebouwd op de fundamenten van een Romeinse villa uit de eerste eeuw en bevat mozaïeken, amfora's en andere vondsten van de plek - een natuurlijke voortzetting van de ochtend in plaats van een omweg.
Het strand zal er nog steeds zijn als je terugkomt. In de tussentijd wacht Place Portalis, koffie, platanen, een verguld Vrijheidsbeeld en een plein vol redenen om het wat rustiger aan te doen.
Tot ziens
