Het Riviera stadje dat niet over zichzelf hoeft te schreeuwen
Saint-Raphaël ligt halverwege Cannes en Saint-Tropez, en het heeft een groot deel van zijn moderne geschiedenis doorgebracht in de schaduw van beide. Aan het begin van de 20e eeuw was Saint-Raphaël een groots en glamoureus vakantieoord, maar het werd zwaar beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij veel van de Belle Époque gebouwen werden verwoest. Wat de jetsetters verloren, won de familievakantieganger - het is nu veel betaalbaarder dan zijn buren en des te aangenamer. Wat overblijft is een echt goede stad. Het heeft meer dan 30 stranden langs 36 kilometer kustlijn Experiencecotedazur, een van de meest dramatische kustlandschappen van Frankrijk dat direct achter de stad oprijst, een goed bewaard gebleven oude stad, een dagelijkse markt en een geschiedenis die dicht genoeg is om een nieuwsgierige bezoeker meerdere dagen bezig te houden. Napoleon Bonaparte kwam er twee keer langs. F. Scott Fitzgerald schreef het grootste deel van The Great Gatsby in een villa boven de stad. De geallieerden landden op een van de stranden in 1944. Voor een plaats die zelden op de lijst van hoogtepunten aan de Rivièra staat, heeft het nogal wat te bieden.
Waar het ligt en hoe het past in de bredere regio
Saint-Raphaël is een gemeente in het departement Var in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur, op 66 km van Nice, tussen Cannes en Saint-Tropez. De stad Fréjus ligt direct ten westen ervan - zo dichtbij dat je er tussendoor kunt lopen langs de kust zonder echt iets van de overgang te merken. Fréjus is de oudste van de twee en alleen al vanwege de Romeinse overblijfselen een halve dag waard. Cannes ligt op ongeveer 30 minuten met de trein. Nice is ongeveer een uur. Saint-Tropez is in de zomer bereikbaar met de veerboot vanuit de oude haven - een veel aangenamere optie dan de weg, die in juli en augustus zelfs het geduld van de meest relaxte reiziger op de proef kan stellen. Port Santa Lucia, op loopafstand van het stadscentrum, is de op twee na grootste jachthaven aan de Franse Rivièra en een ideaal vertrekpunt voor boten die langs de Middellandse Zeekust richting Corsica en Italië varen.
De geschiedenis van Saint-Raphaël
Het gebied is al bewoond sinds de prehistorie en tijdens de Romeinse periode was het populair bij rijke families die hier hun Gallo-Romeinse villa's bouwden. Het gebied ten noorden van de huidige stad, Valescure, werd Vallis Curans genoemd vanwege de heilzame eigenschappen van het klimaat. Provence aan gene zijde De huidige stad werd in de 11e eeuw gesticht door de monniken van de Lérins-eilanden en in de 12e eeuw vestigden de Tempeliers hier een belangrijke commanderie.
Toen kwam Napoleon - twee keer, en in zeer verschillende stemmingen. Op 9 oktober 1799 landde hij in Saint-Raphaël op zijn terugweg uit Egypte, nadat hij ontsnapt was aan de Engelse marine. Op 27 april 1814 vertrok hij, veel minder triomfantelijk, vanuit dezelfde stad op een Engels schip genaamd de Undaunted, op weg naar zijn eerste ballingschap op het eiland Elba. Parispersonaltours Een obelisk op de noordoostelijke hoek van de haven herdenkt zijn aankomst in 1799 Avignon et Provence - het is het soort detail waardoor een wandeling door de haven voelt als iets meer dan lichaamsbeweging.
Het treinstation werd in 1863 geopend en toen de Franse schrijver Alphonse Karr zich in 1865 in Saint-Raphaël vestigde, werd de stad al snel een van de meest mondaine badplaatsen aan de Middellandse Zee. Schrijvers, componisten en een rijke zomerclub volgden. Charles Gounod bleef er lang genoeg om in 1867 zijn opera Roméo et Juliette te schrijven. En in de zomer van 1924 huurde F. Scott Fitzgerald met zijn vrouw Zelda en dochter Scottie de Villa Marie in de heuvels boven de stad. Hier schreef hij het grootste deel van The Great Gatsby, waarbij hij zijn manuscript vanuit Saint-Raphaël naar zijn uitgever Scribner's stuurde. Geen slechte creatieve erfenis voor een stadje waar de meeste mensen doorheen rijden op weg naar ergens anders.
Het Plage du Dramont is de plek waar de geallieerden op 15 augustus 1944 landden als onderdeel van de bevrijding van de Provence. Provence Lovers Het is alleen daarom al een strand dat een bezoek waard is, en aanzienlijk minder druk dan het verdient te zijn.
Musea in Saint-Raphaël
In de pastorie van San Rafeu is nu het Museum van Prehistorie en Onderwaterarcheologie gevestigd, met een opmerkelijke collectie amforen uit de oudheid, meubilair van onderwateropgravingen en bas-reliëfs uit de Karolingische kerk. Het is een klein museum maar echt interessant, vooral vanwege de amforen - de wateren van Saint-Raphaël zijn al tweeduizend jaar een begraafplaats voor Romeinse handelsschepen.
Het Louis de Funès Museum is gewijd aan de Franse komiek wiens films, met name de Gendarmes-serie en La Grande Vadrouille, tot de meest bekeken films uit de geschiedenis van de Franse film blijven behoren. Het is een klein museum, maar het staat vol met dingen om te bekijken en te lezen. Zelfs bezoekers die nog nooit een film van Louis de Funès hebben gezien, verlaten het museum met veel plezier.
De oude stad van Saint-Raphaël
De smalle straatjes van de oude stad waren ooit de boerenwijk, gebouwd rond de kerk van San Rafeu. Avignon en de Provence Het is het soort plaats dat doelloos wandelen beloont - kleine pleintjes, schaduwrijke straatjes, de geur van een markt in de ochtend. In het Quartier du Village wordt dagelijks een bloemen- en groentemarkt gehouden. Twee gebouwen hier zijn de moeite waard om een omweg voor te maken. De Romaanse kerk van San Rafeu werd oorspronkelijk gebouwd op oude fundamenten in de 6e eeuw, met belangrijke bouwwerken in de 11e en 12e eeuw, verdere versterking in de 14e eeuw en uitbreiding in de 17e. Rond deze kerk ontwikkelde zich het dorp Saint-Raphaël. Avignon et Provence Beklim de 129 treden van de toren en je wordt beloond met een 360-graden panorama met de toppen van de Estérel, de stad eronder, de hele baai en de punt van Saint-Tropez op een heldere dag. Het duurt ongeveer tien minuten en het is absoluut de moeite waard.
De basiliek Notre-Dame-de-la-Victoire is een van de slechts twee basilieken aan de Côte d'Azur, een mix van neo-Byzantijnse architectuur met Frans vakmanschap, met gekleurd glas in lood, mozaïeken en een groot fresco. De koepel is zichtbaar vanuit een groot deel van de stad en het is het soort gebouw dat je doet stoppen als je het voor het eerst tegenkomt.
De Jardin Bonaparte, gebouwd op het dak van een parkeergarage, is 20.000 vierkante meter aangelegde ruimte beplant met palmbomen en mediterrane planten, met een speeltuin voor kinderen en uitzicht over de oude haven en de baai. Het klinkt als een vreemd concept, maar het werkt uitstekend.
De kustlijn en stranden
Saint-Raphaël heeft vier grote zandstranden: Veillat bij het stadscentrum, Boulouris, Le Dramont en Agay. Er zijn twee kleinere bij Anthéor en Le Trayas. Elk strand heeft zijn eigen karakter. Veillat ligt het meest centraal, heeft de beste voorzieningen en is de voor de hand liggende keuze voor een ochtend zonder plan. Agay ligt in een beschutte baai van rode rotsen met drie zandstranden en een bijzondere lichtkwaliteit aan het eind van de middag. Le Dramont draagt het gewicht van de landingen van 1944 achter zich en kijkt uit op het kleine Île d'Or voor de kust - een privé-eiland dat is geklasseerd als een van de zestig mooiste plekjes in Frankrijk, met zijn vierkante gekanteelde toren van rode Estérel-steen.Het kustpad vertrekt vanuit Port Santa-Lucia en loopt naar de baai van Agay, langs de stranden van Boulouris en Dramont, het Île d'Or, het haventje van Poussaï, de semafoor van Dramont en de baai van Agay. Het pad is 12 kilometer lang en duurt ongeveer vier uur en 30 minuten. Het is een van de mooiste kustwandelingen in de oostelijke Var en verrassend rustig gezien de kwaliteit.
Het Massif de l'Estérel en de Corniche d'Or
Het rode vulkanische gesteente van het Massif de l'Estérel is de bepalende achtergrond van Saint-Raphaël - datgene wat de kustlijn hier anders maakt dan ergens anders aan de Rivièra. Het contrast tussen de roestrode kliffen en het blauw van de Middellandse Zee is een van die uitzichten die goed op de foto staan, maar in het echt nog veel mooier zijn. Het massief beslaat 32.000 hectare en biedt een scala aan paden voor wandelen, trailrunning, mountainbiken en klimmen. De Corniche d'Or werd begin 1900 geopend door de Touring Club de France en verbindt Saint-Raphaël met Cannes, kronkelend langs steile kliffen die direct in zee storten met hier en daar toegang tot verborgen baaien. Rijdend in de richting van Cannes, met de zee aan je rechterhand en de rode rotsen boven je, is het een van die tochten waarbij je blij bent dat je gekomen bent.
Watersporten en activiteiten
Het water rond Saint-Raphaël is helder, warm in de zomer en rijk aan zeeleven. Voor duikers ondersteunen de rotsholtes van de Estérel een belangrijke waterfauna en -flora, en voor meer ervaren duikers liggen er talloze wrakken uit de Tweede Wereldoorlog in ondiep water te wachten om ontdekt te worden. Kajakken langs de voet van de rode kliffen, paddleboarden in de baai van Agay en bootverhuur vanuit Port Santa Lucia zijn allemaal eenvoudig te regelen. Saint-Raphaël heeft vier golfbanen, waaronder de Golf de Valescure, aangelegd aan het eind van de 19e eeuw en een van de oudste golfbanen van Frankrijk, gelegen in een bos van parasoldennen. Voor degenen die hun sport liever op hoogte beoefenen, biedt de klettersteig van Estérel bij Le Dramont een weg naar het massief die mensen met hoogtevrees beloont.
Dagtochten vanuit Saint-Raphaël
Fréjus
Fréjus ligt naast de deur en is te voet bereikbaar vanaf de oostkant van Saint-Raphaël. De Romeinse overblijfselen omvatten de arena en het amfitheater, en de doopkapel van de kathedraal dateert uit de 5e eeuw en is daarmee een van de oudste van Frankrijk. Trek er minstens twee uur voor uit en ga op een doordeweekse dag als dat mogelijk is.
Aqualand Fréjus is het waterpark op vijf minuten rijden van de stad, geopend van half juni tot begin september en het populairste gezinsuitje in de omgeving. Meer daarover in onze speciale gids hieronder.
Saint-Tropez
Saint-Tropez is in de zomer het best bereikbaar met de veerboot vanuit de oude haven. De overtocht duurt ongeveer een uur en brengt je rechtstreeks naar de haven van Saint-Tropez. Het wegalternatief in juli en augustus kun je beter vermijden.
Cannes
Cannes ligt op 30 minuten met de trein en biedt een hele dag markt, strand, oude stad en mensen kijken op de Croisette. Het is een goede optie voor regenachtige dagen als het weer omslaat.
Wanneer te bezoeken en wat in te pakken
Mei en juni zijn onze beste aanbevelingen voor Saint-Raphaël. De zeetemperatuur langs dit stuk van de Var-kust bereikt eind mei de zwemtemperatuur, de Corniche d'Or is op zijn mooist met het bloeiende struikgewas aan de kust en de wandelpaden van de Estérel zijn comfortabel voordat de zomerhitte begint. Restaurantterrassen zijn open, er is ruimte op de stranden en je kunt parkeren zonder strategie. Vooral juni is een goede periode - warm genoeg voor alles, druk genoeg om te voelen dat je leeft, rustig genoeg om ervan te genieten. September komt dicht in de buurt van juni. De zee is op zijn warmst van het jaar, de zomerdrukte is merkbaar afgenomen, het avondlicht langs de baai van Agay is uitzonderlijk en de wijngaarden in de heuvels achter de stad beginnen aan de oogst. Het is ook de periode waarin de lokale bevolking terugkeert naar hun favoriete restaurants en de stad het meest als zichzelf voelt. Juli en augustus zijn echt prachtig, maar vereisen meer planning. De stranden van Veillat en Agay lopen snel vol op zonnige ochtenden, parkeren langs de kust moet vroeg worden geregeld en restaurants langs de waterkant zijn in piekweken dagen van tevoren volgeboekt. Vooral op de Corniche d'Or wordt het druk - als je er naartoe rijdt, ga dan vroeg in de ochtend of 's avonds. Niets van dit alles hoeft je af te schrikken, maar als je met een plan komt, scheelt dat aanzienlijk. Oktober tot april wordt onderschat. Het Massif de l'Estérel is op zijn best om te wandelen als de temperatuur daalt - de paden zijn leeg, de rode rotsen tegen een heldere winterhemel zijn zo goed als alles wat de Var te bieden heeft en de Golf de Valescure is nooit rustiger. Sommige strandfaciliteiten en seizoensgebonden restaurants sluiten in de winter, maar de stad zelf blijft open en de dagelijkse markt op Place Victor Hugo is het hele jaar door geopend.
Wat in te pakken
Voor een zomers bezoek zijn de benodigdheden eenvoudig: zonnebescherming met een hoge beschermingsfactor, een goede hoed en waterschoenen of sandalen met grip voor de rotsachtige delen van het kustpad. De rotsen van Estérel kunnen scherp zijn onder de voeten en slippers zijn niet geschikt voor de zandstranden. Een lichte laag voor 's avonds is de moeite waard, zelfs in juli - de terraswind van de Middellandse Zee doet de temperatuur meer dalen dan je zou verwachten zodra de zon ondergaat.
Neem voor het kustpad een kleine rugzak mee met water, snacks en goede wandelschoenen. De 12 kilometer lange route van Port Santa-Lucia naar Agay heeft over een groot deel van de lengte geen voorzieningen en de blootstelling aan de zon is in de zomer aanzienlijk. Het is verstandig om vroeg te beginnen en voor het middaguur te eindigen in juli en augustus.
Voeg voor een bezoek in de lente of herfst een tussenlaag en een lichte waterdichte stof toe. De ochtenden in de Estérel in mei kunnen koel zijn voordat de zon opkomt en in september valt er 's middags af en toe een bui. Geen van beide is een reden om binnen te blijven - het massief na regen, wanneer het struikgewas zijn geur van tijm en wilde kruiden vrijgeeft, is een van de betere dingen van een bezoek buiten de hoogzomer.
Met een vakantiehuis van Provence Holidays in de oostelijke Var bent u vlakbij Saint-Raphaël en alles langs deze kust: de Corniche d'Or, de Estérel, de stranden van Agay en de veerboot naar Saint-Tropez. Bekijk onze vakantiewoningen in Saint-Raphaël en praat met ons conciërgeteam over het samenstellen van een route langs dit deel van de Côte d'Azur.
Tot ziens,
