De meeste bezoekers van de Mont Ventoux passeren Beaumes-de-Venise zonder te stoppen. Eind augustus is de beste tijd om dit te heroverwegen: de muskaatdruivenoogst begint, de Dentelles de Montmirail zorgen voor dramatische wandelingen in de vroege ochtend en de wijndomeinen zijn open en gastvrij.
Het dorp
Beaumes-de-Venise ligt onder de zuidkant van de Dentelles de Montmirail, een korte rij grillige kalksteenruggen die scherp oprijzen uit de vlakte van de Comtat tussen Carpentras en Orange. Het dorp is compact: een kerk, een centraal plein, een handvol straten. Maar het heeft een praktisch, ongehaast karakter dat eerder voortkomt uit het feit dat het een werkende wijngemeente is dan een bestemming geconfigureerd rond bezoekers.
De naam verwijst niet naar de Italiaanse stad maar naar de Comtat Venaissin, het pauselijke grondgebied dat dit deel van de Provence omvatte tot het einde van de achttiende eeuw. De 'baumes', grotten of schuilplaatsen in de rotsen waaraan het dorp zijn eerste naam dankt, zijn zichtbaar in de rotswanden erboven, uitgesneden in dezelfde kalksteen als de Dentelles die achter de huizen opdoemen. Het is een dorp met verschillende lagen: geologisch, historisch en wijnachtig, en ze verdienen alle drie aandacht.
Muscat de Beaumes-de-Venise
De wijn waar Beaumes-de-Venise beroemd om is, is een Vin Doux Naturel: een natuurlijk zoete wijn gemaakt van de Muscat a Petits Grains druif, een van de oudste variëteiten die in de Provence wordt verbouwd. De gisting wordt vroegtijdig gestopt door toevoeging van neutrale druiven-eau-de-vie, waardoor de restsuikers behouden blijven en een wijn ontstaat die zoet en aromatisch is en minder alcohol bevat dan zijn rijkdom doet vermoeden. Het is geen dessertwijn of versterkte wijn in de conventionele zin van het woord: het staat in een categorie op zichzelf, koud geserveerd als aperitief of bij het dessert, en werkt bijzonder goed met foie gras, blauwe kazen en de noga die Montelimar, veertig kilometer ten noorden, al eeuwen produceert. De twee worden vaak naast elkaar verkocht in de dorpswinkels.
De meeste coöperatieve domaines rond het dorp verwelkomen in de zomer de hele dag door bezoekers voor proeverijen. De Cave des Vignerons de Beaumes-de-Venise, de belangrijkste coöperatie, is open zonder afspraak en heeft een breed proeverijassortiment. Domaine des Bernardins is een ander goed aangeschreven domein dat zowel de Muscat als de rode Côtes du Rhône Villages produceert. Beide landgoederen liggen op loopafstand van het dorpscentrum.
Hier in augustus: de oogst nadert en de Dentelles roepen
Eind augustus in Beaumes-de-Venise heeft een bijzondere kwaliteit die het een van de meest bevredigende tijden maakt om het wijngebied van de Mont Ventoux te bezoeken. De Muscat a Petits Grains is typisch een van de eerste variëteiten die wordt geoogst in de zuidelijke Rhône, vaak in de derde week van augustus, en in de dagen vlak voor het plukken is de geur van rijpe Muscat uit de wijngaard waarneembaar op de weg die het dorp nadert. De wijnstokken zijn dan op hun mooist: vol blad, zwaar met ambergouden trossen, de rijen lopen in ordelijke lijnen omhoog naar de bleke kalksteen van de Dentelles.
Dit is het moment om de domaines te bezoeken. Verschillende domeinen rond Beaumes-de-Venise en de naburige appellationdorpen Gigondas en Vacqueyras zijn open voor proeverijen tot in augustus, en de laatzomerse energie van de periode vóór de oogst geeft zelfs een informeel proeverijbezoek een aangenaam gevoel van gelegenheid. Vraag bij de Cave des Vignerons welke landgoederen op een bepaalde dag bezoekers verwelkomen: het personeel van de coöperatie kent de huidige situatie in de appellation.
De Dentelles de Montmirail bieden de andere grote augustusactiviteit hier: 's ochtends vroeg wandelen voordat de hitte piekt. De bergkamroute vanaf de Col du Cayron, bereikbaar met de auto vanuit Gigondas, is haalbaar in een comfortabele halve dag en geeft het sterkste gevoel van de schaal van de Dentelles. De rotswanden trekken in de zomer klimmers uit heel Europa en in augustus is het niet ongebruikelijk om routes in uitvoering te zien op de steilere delen. Voor degenen die de voorkeur geven aan een rustigere introductie zijn de lager gelegen paden door de garrigue aan de voet van de bergkammen goed gemarkeerd en de moeite waard in elk tempo. Als je voor 8 uur 's ochtends begint, heb je het meeste profijt van de ochtend voordat de temperatuur flink oploopt.
De Route des Vins du Ventoux is goed bewegwijzerd vanaf Beaumes-de-Venise en neemt de appellation villages van de Dentelles in een bevredigende lus. Gigondas, Vacqueyras en Sablet liggen allemaal binnen twintig minuten met de auto en produceren allemaal wijnen onder hun eigen appellations: een compacte en indrukwekkende wijntour die weinig rijden vereist en kan worden gestructureerd als een ontspannen middag. Voor een langere maaltijd in een schilderachtige omgeving heeft het dorp Seguret, een paar kilometer ten noorden langs de voet van de Dentelles, een cluster goede restaurants en wijnbars die volop gebruik maken van de wijnen die op de hellingen direct eronder worden geproduceerd.
De Dentelles van Montmirail
De bergkammen boven Beaumes-de-Venise behoren tot het beste wandelgebied in dit deel van de Provence. De rots is scherp, bleke kalksteen die bijna verticaal is geduwd door oude geologische druk en de paden lopen door garrigue struikgewas, oude terrassen en kleine cols met brede uitzichten over de vlakte van de Comtat en noordwaarts richting de Drome.
Seguret, een paar kilometer naar het noorden aan de voet van de Dentelles, is een van de best bewaarde middeleeuwse dorpen in de Vaucluse en een korte stop meer dan waard. De terrasvormige straatjes beklimmen een kleine heuvelrug boven de wijnvlakte en het uitzicht op het zuiden richting Carpentras behoort tot de beste van de streek tijdens de lunch en in de late namiddag.
De Mont Ventoux vanaf hier
De Mont Ventoux is zichtbaar vanaf het grootste deel van de vlakte rond Beaumes-de-Venise en het is ongeveer drie kwartier rijden naar de top via Malaucene. Augustus is het hoogseizoen voor fietsers op de berg en de weg kan traag zijn in het weekend: plan een vroege start of een doordeweeks bezoek als de top op je agenda staat.
De afdaling via Bedoin, de bekendste fietsroute, loopt door het oude dorp Bedoin en door uitgestrekte ceder- en dennenbossen voordat je op de vlakte uitkomt. Het contrast tussen de kale, maanachtige top en de beboste lagere hellingen is een van de meest dramatische overgangen in de Provence. Voor wie liever wandelt dan rijdt, is het pad van Malaucene naar de top de rustigere aanrijroute en vermijdt de drukste weggedeelten in het hoogseizoen.
Praktische opmerkingen
Beaumes-de-Venise ligt ongeveer vijfentwintig minuten ten oosten van Orange en veertig minuten ten noorden van Avignon. Parkeren in het dorp is gratis en overvloedig. Het dorp heeft een kleine café-bar en een boulangerie die de meeste ochtenden open is. Voor een lunch of diner met uitzicht is Seguret een betere keuze: de restaurants daar staan altijd goed aangeschreven en de ligging boven de met wijnranken bedekte vlakte is moeilijk te overtreffen.
Beaumes-de-Venise beloont wie halt houdt: de muscat, de Dentelles en het ongehaaste ritme van een werkend wijndorp maken van augustus hier een van de meest bevredigende hoekjes van de Provence.
Tot ziens,
