Lavendel mag dan de krantenkoppen van de zomer stelen, maar de tournesols van de Luberon zijn zelf ook een omweg waard. Hier lees je hoe je de beste zonnebloemvelden van het plateau kunt vinden en er een hele ochtend van kunt maken.
Het andere gewas waar niemand over praat
Tegen de tijd dat de meeste bezoekers de lavendelvelden hebben opgespoord en hun foto's hebben genomen, zijn de zonnebloemen al begonnen met hun eigen stille overname van het plateau van de Luberon. Tournesols, zoals ze hier worden genoemd, worden niet geplant voor de toeristen. Het is een commercieel gewas, voornamelijk geteeld voor de olieproductie, en die onverschilligheid voor de blik van de bezoeker is precies wat ze de moeite waard maakt om te bekijken.
De velden bereiken meestal hun hoogtepunt tussen half juli en half augustus, afhankelijk van de hoogte en de neerslag van het seizoen. Op deze hoogte, het plateau boven Bonnieux ligt tussen de 400 en 500 meter, komt de hitte later en blijft langer hangen, waardoor de bloei tot ver in augustus aanhoudt wanneer de lagere valleien al goudbruin zijn gekleurd.
Wat de meeste mensen zich niet realiseren is dat de Luberon al sinds het begin van de twintigste eeuw zonnebloemen verbouwt voor commerciële doeleinden. De Vaucluse is een van de belangrijkste zonnebloemolieproducerende regio's van Frankrijk en de boerderijen op het plateau wisselen af tussen tarwe, lavendel, spelt en tournesols in een cyclus die betekent dat het landschap er niet alleen per seizoen anders uitziet, maar ook per jaar. Je kunt niet plannen dat een bepaald veld in bloei staat: je moet het gaan zoeken.
Waar vind je ze?
De meest betrouwbare velden zijn te vinden langs de D943 tussen Apt en Bonnieux en op de plateauwegen die het landschap boven Goult en Saint-Saturnin-les-Apt doorsnijden. In tegenstelling tot lavendel, dat in zorgvuldige rijen wordt geplant op speciale landgoederen, wisselen zonnebloemvelden met de landbouwkalender: hetzelfde veld kan het ene jaar tarwe zijn en het volgende jaar tournesols. De beste benadering is om langzaam te rijden, de ramen omlaag en het geel te volgen.
De D60, die Bonnieux met Menerbes verbindt, loopt door enkele van de meest gefotografeerde landbouwgebieden van de Luberon. In juli kan de berm binnen een paar honderd meter veranderen van groen naar geel, met het cederbos van Bonnieux als donkergroene achtergrond achter de velden.
Verder naar het oosten lopen de plateauwegen boven Rustrel, het beroemdst om zijn okergroeven, ook door een belangrijke zonnebloemteelt. Als je een zonnebloemenrit combineert met een bezoek aan de Provençaalse Colorado in Rustrel, passen de twee natuurlijk bij elkaar op een ochtendroute. Rijd vanuit Apt over de D22 en baan je een weg terug via de plateauwegen voordat je afdaalt naar Roussillon.
Het juiste moment van de dag
Zonnebloemen kijken 's ochtends naar het oosten en aan het eind van de middag naar het westen. Dit betekent dat het beste licht voor fotografie, en eerlijk gezegd de meest lonende ervaring te voet, in de vroege ochtenduren komt, wanneer de bloemen naar de opkomende zon gericht zijn. Aankomen voor 9 uur 's ochtends biedt de rustigste omstandigheden, het meeste directe licht en de beste kans om het landschap voor jezelf te hebben.
Tegen de middag is de zon op het plateau sterk en zijn de bloemen van je weg gedraaid als je vanuit het noorden of westen nadert. De middag is beter geschikt voor de dorpen zelf, die schaduw en koude drankjes bieden en een reden om te blijven hangen in plaats van door de hitte te gaan.
De meest dramatische omstandigheden komen na een nacht regen, wanneer de bloemen een kort gewicht aan water dragen en de omringende kalksteenwegen zachtjes stomen in de vroege zon. Dit is weliswaar moeilijk te voorspellen, maar het is de moeite waard om ervan op de hoogte te zijn.
Een praktische ochtendroute
Een goede route vanuit een Luberon-basis is als volgt: verlaat je villa om 8 uur 's ochtends, rijd over de plateauweg van Bonnieux richting Goult en Saint-Saturnin-les-Apt, volg de D943 en neem omleidingen naar kleinere wegen wanneer je geel ziet. Keer tegen 10 uur terug richting Bonnieux en stop in het dorp voor koffie in een van de cafés bij de lager gelegen kerk voordat de ochtend volledig opwarmt.
Als je meer tijd hebt, rijd dan door naar Roussillon, ongeveer twintig minuten verder naar het oosten, waar de okerkliffen en de zonnebloemvelden af en toe in hetzelfde beeld verschijnen, de oranje rots achter het gouden gewas. De Sentier des Ocres bij Roussillon duurt ongeveer een uur en is 's zomers voor 10 uur op zijn mooist.
Dit zijn werkvelden en de gewassen zijn van de boeren. Ga de velden niet op en parkeer voorzichtig in de bermen waar de weg het toelaat. De wegen op het plateau zijn smal en populair bij fietsers, vooral 's ochtends in het weekend.
Combineren met een markt
Vrijdagochtend is er markt in Lourmarin, ongeveer dertig minuten ten zuiden van het plateau met de auto, wat een natuurlijke tweede stop is. Zaterdagochtend is er een grote markt in Apt in de oude stad met lokale producenten die olie, jam, groenten en vroeg zomerfruit verkopen. Beide markten zijn tegen het middaguur afgelopen, zodat je vrij hebt voor een lange, schaduwrijke lunch voor de middagactiviteiten. De markt van Apt is bijzonder geschikt om te combineren met een zonnebloemenrit omdat Apt aan de oostelijke toegangspoort tot het plateau ligt. Je kunt eerst stoppen bij de markt en dan het plateau oprijden terwijl het nog ochtend is.
Wat er nog meer in het seizoen is
Juli in de Luberon draait niet alleen om zonnebloemen. Het kersenseizoen is halverwege juli officieel voorbij, maar de lavendeloogst begint serieus vanaf begin juli op hoogte en loopt door tot begin augustus. Perziken, nectarines en abrikozen uit de Durance vallei zijn op hun best. De olijfbomen staan volop in blad, maar hun vruchten rijpen pas in de herfst: ze geven het landschap een andere textuur, zilverachtig en constant tegen het geel en groen van het plateau.
De avonden zijn lang in deze tijd van het jaar en het licht op het plateau na 19.00 uur, wanneer de hitte van de dag is afgenomen en de schaduwen langer worden, is de moeite waard om tijd voor te maken. Veel dorpen in de Luberon houden hun wekelijkse avondmarkten of dorpsfeesten in juli, wat betekent dat er meestal iets te doen is binnen handbereik van elke villa.
Vertrek vroeg, volg het geel en laat het plateau zien wat het in huis heeft. De zonnebloemen zullen je niet teleurstellen.
A bientot,
