De verhalen achter de oudste badplaats aan de Franse Rivièra verdienen meer dan een terloopse vermelding.
Hyères is het soort stad waar de feiten - oudste badplaats aan de Rivièra, Griekse ruïnes op het strand, koningin Victoria kwam er twee keer - zo bekend zijn dat mensen niet verder kijken. Dat is een vergissing. Want de details achter die krantenkoppen zijn aanzienlijk interessanter dan de krantenkoppen zelf. Wat bedoelde Robert Louis Stevenson precies toen hij zei dat hij alleen hier gelukkig was? Wat gebeurde er eigenlijk toen een film, gemaakt in een villa boven de stad, in Parijs werd vertoond? En wat is het geologische verhaal achter de flamingo's die zich in de schemering verzamelen op het schiereiland Giens? Dit zijn de vijf verhalen van Hyères die vaak onverteld blijven. Ze zijn het waard om te weten - niet alleen als curiositeit, maar als het soort detail dat een plaats echte diepte geeft. Ben je klaar om Hyères anders te zien?
1. De flamingo's zijn er vanwege een van de zeldzaamste geologische formaties aan de Europese kust
Het schiereiland Giens is met het vasteland verbonden door een dubbele tombolo - twee parallelle zandplaten met daartussen een lagune. Het is bijna uniek aan de Europese Middellandse Zeekust en de dieren die er leven zijn buitengewoon. Een tombolo is een zandrug die door golfslag is afgezet en die een eiland met het vasteland verbindt. Ze komen niet zo vaak voor, maar ze zijn op verschillende plaatsen in de wereld te vinden. Een dubbele tombolo - twee parallelle zandbanken die tegelijkertijd ontstaan en waartussen zich een watermassa bevindt - is een aanzienlijk zeldzamere formatie. Aan de Europese Middellandse Zeekust is de dubbele tombolo van het schiereiland Giens een van de belangrijkste voorbeelden, het resultaat van geologische processen die in de loop van duizenden jaren hebben plaatsgevonden op wat ooit een eiland voor de kust was.
Tussen de twee zandplaten ligt een uitgestrekt gebied van voormalige zoutmoerassen - het Salin des Pesquiers en het Salin des Vieux - met een oppervlakte van enkele honderden hectaren. Eeuwenlang werd hier zout gewonnen. De productie is al lang gestopt, maar de ondiepe, zoute lagune die is overgebleven is een ornithologisch reservaat van aanzienlijk belang geworden, waar meer dan 260 soorten trekvogels en standvogels leven. Flamingo's behoren tot de meest zichtbare - ze verzamelen zich aan de waterkant in aantallen die kunnen opvallen als je ze niet verwacht, hun roze tegen het vlakke zilver van het water en de donkere contouren van de Îles d'Or voor de kust. Zwartgevleugelde steltkluten, verschillende soorten zilverreigers, reigers en tientallen trekvogels passeren hier in het seizoen.
Wandelen of fietsen over het pad langs de westelijke tombolo in de schemering, met de flamingo's aan de ene kant en de Middellandse Zee aan de andere en de veerboot van Porquerolles die zijn laatste overtocht van de dag maakt, is een van de meer stille buitengewone dingen die een bezoeker in dit deel van de Provence kan doen. Er is geen speciale inspanning voor nodig om het te regelen. Je hoeft alleen maar te weten dat het er is.
2. Een film gemaakt in een villa in Hyères werd verboden door de Franse regering en veroorzaakte een rel
In 1923 bestelden Charles en Marie-Laure de Noailles een modernistische villa boven Hyères. Wat ze er het volgende decennium mee deden veranderde de geschiedenis van de Europese cinema - en veroorzaakte een aanzienlijk schandaal. De Villa Noailles werd ontworpen door Robert Mallet-Stevens en gebouwd tussen 1923 en 1927 binnen de muren van een voormalig cisterciënzerklooster in de heuvels boven de stad. Het was een van de eerste modernistische gebouwen in Frankrijk: een compositie van kubussen en prisma's in gewapend beton, met een kubistische driehoekige tuin van Gabriel Guévrékian. Charles de Noailles was een van de rijkste kunstmecenassen van Europa en zijn vrouw Marie-Laure was een belangrijke erfgename met een serieuze toewijding aan de avant-garde. Ze gebruikten de villa dienovereenkomstig.
Man Ray filmde Les Mystères du Château de Dé in de villa in 1929, een film die volledig draait om het gebouw en de tuinen. De Noailles financierden Jean Cocteau's Le Sang d'un Poète in 1930. Maar het werk dat de grootste gevolgen had, was L'Âge d'Or van Luis Buñuel, geschreven samen met Salvador Dalí, die de Noailles ook financierden. Toen de film in 1930 in Parijs werd vertoond, gooiden leden van het publiek inkt naar het scherm en vernielden kunst in de lobby. De Franse regering verbood de film binnen enkele dagen. Charles de Noailles werd kort bedreigd met verbanning uit de Jockey Club. L'Âge d'Or bleef officieel verboden in Frankrijk tot 1981.
De Noailles bestelden ook werk van Giacometti, Brâncuși, Miró en Dora Maar en vermaakten Dalí, Poulenc en Picasso binnen de muren van de villa. De stad Hyères kocht het gebouw in 1973 en nu functioneert het als een centrum van nationaal belang voor hedendaagse kunst, mode en design - het huisvest het jaarlijkse Internationale Festival van Mode, Fotografie en Accessoires, dat de carrières van enkele van de belangrijkste figuren in de hedendaagse mode heeft gelanceerd. Het modernistische gebouw in de middeleeuwse muren boven een Victoriaans vakantieoord blijft, zoals het altijd is geweest, een plek waar onverwachte dingen gebeuren.
3. Het bezoek van koningin Victoria maakte de hele stad tweetalig
Toen de Britse aristocratie in Hyères aankwam, pasten zij zich niet aan de stad aan. De stad paste zich aan hen aan - en het fysieke bewijs is er nog steeds. De Engelsen overwinterden al in Hyères sinds het einde van de 18e eeuw, maar halverwege de 19e eeuw had de gemeenschap een omvang bereikt die op alle vlakken buitengewoon was. Op het hoogtepunt van de Britse aanwezigheid in Hyères telde de stad twee Engelse kerken, twee Engelse banken, twee golfbanen, een Engelse slager en een Engelse apotheker. De uithangborden van de winkels waren zowel in het Frans als in het Engels. Op de begraafplaats waren meer dan honderd Engelse graven, waarvan vele titels droegen. Lord Arthur Somerset, voormalig lid van de Royal Horse Guards, was een van degenen die hier begraven lagen nadat hij Engeland in 1889 ontvluchtte na zijn betrokkenheid bij het Cleveland Street-schandaal.
Het hoogtepunt kwam in maart 1892, toen koningin Victoria in het Albion Hotel aankwam voor een verblijf van drie weken - van 21 maart tot 25 april - en het jaar daarop terugkeerde. Ze bracht haar gezin mee, waaronder, tot grote ontsteltenis van de plaatselijke gemeenschap, haar Indiase secretaris Abdul Karim. De aanblik van de lange Munshi met tulband die de koningin vergezelde door de straten van een vakantieoord in de Var was, volgens hedendaagse verslagen, niet wat de Engelse gemeenschap van Hyères had verwacht.
De fysieke erfenis van deze periode is nog steeds zichtbaar in de stad. Beide Engelse kerken zijn als gebouwen bewaard gebleven. Het voormalige neoklassieke Park Hotel, ooit omringd door tuinen op de manier van een Franse koninklijke residentie, huisvest nu het Office du Tourisme. Belle Époque en neo-Victoriaanse villa's staan verspreid over de heuvelachtige wijk ten zuiden van de middeleeuwse stad. Hyères werd veranderd door de Engelse aanwezigheid op manieren die een wandeling door de nieuwe wijk nog steeds duidelijk maakt - als je weet waar je naar kijkt.
Vind jouw ideale vakantiehuis in de Provence bij Hyères
Een privévilla in de buurt van Hyères plaatst u in het hart van dit alles - op korte afstand van de middeleeuwse oude stad, de Victoriaanse wijk, het schiereiland Giens en de veerboot naar Porquerolles. Ons team van Provence Holidays heeft jarenlang dit deel van de Var verkend en wij zijn goed geplaatst om u te helpen de juiste woning te vinden.
4. Stevenson zei dat hij alleen hier gelukkig was - en hij meende het letterlijk
Robert Louis Stevenson verbleef 16 maanden in Hyères. Hij vertrok toen zijn gezondheid verbeterde. De rest van zijn leven kon hij, vanaf de andere kant van de wereld, niet ophouden eraan te denken. Stevenson kwam in februari 1883 aan in Hyères en verbleef eerst in het Grand Hotel aan de Avenue des Îles d'Or voordat hij verhuisde naar een chalet dat hij La Solitude noemde, gelegen op een klif boven de zee. Hij had een slechte gezondheid - al jaren - en Hyères, met zijn milde winters en droge mediterrane lucht, bood het soort omstandigheden dat zijn artsen hem hadden voorgeschreven. Wat hij niet verwachtte was dat hij zo tevreden zou zijn.
Hij schreef aan vrienden in bewoordingen die grenzen aan ongeloof over zijn eigen geluk: "Deze plek, onze tuin en ons uitzicht zijn subkelestiaal Hij beschreef Hyères als 'een paradijs voor zonaanbidders' Hij werkte productief - schreef gedichten, essays en de eerste ontwerpen die zouden bijdragen aan later werk - en hij vestigde zich in de stad met een gemak dat hem overal elders was ontgaan. Toen zijn gezondheid voldoende verbeterde om te kunnen reizen, vertrok hij. Hij bracht de rest van zijn leven door met reizen tussen verschillende klimaatresorts en vestigde zich uiteindelijk in Samoa, waar hij in 1894 overleed.
Het was vanuit Samoa, jaren na zijn vertrek uit Hyères, dat hij de zin schreef die de stad sindsdien achtervolgt: "Ik ben maar één keer gelukkig geweest; dat was in Hyères" In de volledige context gelezen is dit geen wegwerpsentiment. Het is een weloverwogen oordeel van een man die zijn volwassen leven had doorgebracht op zoek naar een klimaat dat bij hem paste, talloze adressen had uitgeprobeerd en er slechts één vond die werkte. Het Grand Hotel staat nog steeds aan de Avenue des Îles d'Or. La Solitude bestaat niet meer. Maar de kwaliteit van het licht en de lucht waar Stevenson over schreef is niet veranderd.
5. Godard en Truffaut kwamen hier om het verleden te filmen - omdat het er nergens anders nog zo uitzag
Hyères is zo weinig veranderd ten opzichte van het vooroorlogse uiterlijk dat Franse filmregisseurs het herhaaldelijk hebben gebruikt als locatie voor periodieke stukken. Dat is of verwaarlozing of buitengewone conservering. De regisseurs dachten duidelijk dat het het laatste was. Jean-Luc Godard gebruikte Hyères als locatie voor Pierrot le Fou in 1965. François Truffaut filmde zijn laatste speelfilm, Vivement Dimanche - internationaal uitgebracht als Confidentially Yours - volledig in Hyères in 1983. Hij koos de stad juist omdat het kon staan voor een Franse provinciestad uit een vroeger tijdperk die nergens anders aan de Côte d'Azur meer bestond. Andere Franse regisseurs zijn gevolgd, aangetrokken door dezelfde kwaliteit: een stad waar het architectonische weefsel van de vooroorlogse periode fysiek coherent is gebleven op een manier die uitzonderlijk zeldzaam is geworden.
De middeleeuwse oude stad, gegroepeerd rond het kasteel van Saint-Bernard, heeft zijn Romaanse kerk, zijn Tempeliers toren en zijn 14e-eeuwse vestingmuren behouden. De Victoriaanse wijk ten zuiden van de heuvel - met zijn Belle Époque villa's, zijn neo-Moorse en neo-Byzantijnse hotels, zijn met palmbomen omzoomde promenades - is niet noemenswaardig verstoord door de naoorlogse ontwikkeling. Het resultaat is een stad met een zichtbare gelaagdheid van tijdperken: Griekse funderingen onder een strand, middeleeuws steenwerk op een heuvel, Victoriaans ijzerwerk op een boulevard, een kubistische villa tussen kruisvaardersmuren. Elke periode is nog steeds aanwezig en leesbaar. Dit is niet wat er gewoonlijk gebeurt aan de Franse Rivièra. De druk van de ontwikkeling, de toeristische infrastructuur en de economie van een kustlijn met een van de hoogste vastgoedwaarden in Frankrijk hebben de meeste steden tussen Toulon en Nice onherkenbaar veranderd. Hyères is, om redenen die meer te maken hebben met geografie en commercie dan met een bewust beleid van behoud, grotendeels zichzelf gebleven. De filmregisseurs hebben het opgemerkt. Als je hier langer dan een dag doorbrengt, zul je dat ook merken.
Hyères beloont de bezoeker die verder kijkt dan de oppervlakte. De belangrijkste feiten - oudste badplaats, Griekse ruïnes, koningin Victoria - zijn echt, maar de details erachter zijn waar de stad haar karakter onthult. Een schrijver die hier zijn geluk vond en de rest van zijn leven treurde om het verlies ervan. Een koninklijk bezoek dat een Frans stadje veranderde in iets dat meer weg had van een Britse kolonie. Een film gefinancierd vanuit een Provençaalse villa die verboden werd door een regering en een rel veroorzaakte. Een geologische formatie die zo zeldzaam is dat het een oude kwelder heeft gevuld met flamingo's. Een stad die zo onveranderd is dat filmregisseurs hierheen komen om het verleden te recreëren.
Tot ziens,
