Hoe de oudste badplaats aan de Franse Rivièra zijn opmerkelijke reputatie heeft verdiend.
Er is een bepaald soort plaats dat zijn geschiedenis niet hoeft aan te kondigen omdat de geschiedenis zichzelf aankondigt - in de vorm van een middeleeuwse poort, in de fundamenten van een Griekse muur zichtbaar onder een strand, in de Belle Époque gevels van een promenade gebouwd voor Engelse aristocraten die arriveerden voordat iemand anders dacht te komen. Hyères is zo'n soort plaats. Het is de oudste badplaats aan de Franse Rivièra, een naam die het niet heeft als een marketingclaim maar als een eenvoudig historisch feit. Het ontving bezoekers - koningen, koninginnen, schrijvers, soldaten, kooplieden en pelgrims - toen de rest van de Côte d'Azur nog een kustlijn van vissersdorpjes en struikgewas was. Wat volgt is geen bezoekersgids. Het is het verhaal van hoe Hyères is geworden wat het is: een stad gevormd door Grieken, Romeinen, kruisvaarders, tempeliers, Engelse aristocraten, avant-garde kunstenaars en marinevliegers, die allemaal iets opmerkelijks zagen in dit specifieke stuk van de Var-kust.
325 voor Christus: de Grieken die het 'de gezegende' noemden
De geschiedenis van Hyères begint niet met de middeleeuwse stad op de heuvel, maar met een versterkte stad aan de kust die rond 325 voor Christus werd gesticht door Griekse kolonisten uit Massalia - het huidige Marseille. Ze noemden het Olbia, wat 'de gezegende' betekent. Het was bedoeld als een militaire en commerciële buitenpost langs de maritieme handelsroutes die het westelijke deel van de Middellandse Zee met Italië en het Iberisch schiereiland verbonden: een plek waar soldaten, vissers en boeren zich vestigden met als belangrijkste missie het veiligstellen van de handel voor de handelsvloot van Massalia.
Olbia werd met grote precisie gebouwd. De plattegrond was geometrisch - vierkant, verdeeld in vier gelijke kwartieren die via één poort toegang gaven tot de haven. De overblijfselen die vandaag de dag bewaard zijn gebleven zijn fortificaties, straten met riolering en geplaveide voetpaden, collectieve putten, huizenblokken, winkels, badgebouwen en heiligdommen. Het is opmerkelijk genoeg het enige voorbeeld aan de hele Franse kust van een Griekse koloniale nederzetting die in zijn geheel bewaard is gebleven. De site aan het strand van Almanarre bij Hyères blijft open voor bezoekers en is nog steeds het onderwerp van actief archeologisch onderzoek, waaronder opgravingen onder water van de oude havenstructuur.
Na de verovering van Massalia door Julius Caesar in 49 voor Christus kwam Olbia onder Romeins gezag. De Romeinen breidden de nederzetting aanzienlijk uit met een havenfaciliteit, thermale baden, woonhuizen buiten de oorspronkelijke Griekse muren en ambachtelijke productiegebieden. Een Romeinse necropolis die de afgelopen jaren in de buurt van de vindplaats werd ontdekt, bevatte ten minste 160 crematiegraven uit de 1e tot 3e eeuw na Christus - velen gemaakt van hergebruikte amfora's, wat de duurzame maritieme handelsbetrekkingen van de vindplaats weerspiegelt. De stad bleef ongeveer duizend jaar bewoond voordat ze in verval raakte door de verschuiving van regionale handelsroutes en het toenemende belang van naburige havens.
De middeleeuwse stad: Tempeliers, kruisvaarders & een koning die terugkeert uit het oosten
De eerste schriftelijke vermelding van Hyères als middeleeuwse nederzetting dateert uit 963. De stad die zich ontwikkelde op de heuvel boven de kustvlakte werd gebouwd rond het kasteel Saint-Bernard, met een versterkt stedelijk weefsel dat vandaag de dag nog steeds het karakter van de oude stad bepaalt. In de 12e eeuw stichtten de Tempeliers naast de bestaande nederzetting op de heuvel een commanderie - een versterkte administratieve en agrarische basis van waaruit de Tempeliers landgoederen beheerden en kruisvaarders in het oosten bevoorraadden. De vierkante toren van Saint-Blaise is het belangrijkste overblijfsel van deze vestiging en blijft een van de belangrijkste tempelierswerken aan de kust van de Var.
In 1254 kreeg Hyères een verbinding van aanzienlijke historische betekenis. Lodewijk IX van Frankrijk - Saint Louis - landde in Hyères op zijn terugkeer van de Zevende Kruistocht, na jaren in het Heilige Land te hebben doorgebracht. De ontmoeting tussen de terugkerende kruisvaarderskoning en de plaatselijke autoriteiten was, volgens contemporaine verslagen, een gelegenheid met enig ceremonieel. De stad was al gevestigd genoeg om een koning te ontvangen, wat getuigt van haar status aan de Middellandse Zeekust in de 13e eeuw.
De middeleeuwse stad breidde zich gestaag uit en in de 14e eeuw werden nieuwe stadsmuren gebouwd - de poorten van Massillon en Fenouillet dateren uit deze periode. Het was ook tijdens de Renaissance dat de eerste hints van de lange relatie van Hyères met voorname bezoekers naar voren kwamen. Catherine de Medici verbleef hier in 1564 en, getroffen door het milde klimaat, liet ze vervolgens sinaasappelbomen en andere exotische bomen planten in een tuin in de stad - een detail dat voorafgaat aan het tuinbouwkarakter waarvoor Hyères later beroemd zou worden.
De 18e en 19e eeuw: Engeland komt en Hyères wordt de Rivièra
De transformatie van Hyères tot de eerste badplaats aan de Franse Rivièra begon niet met de Fransen maar met de Engelsen. Lord Albemarle, de Britse ambassadeur, bracht de winter van 1767 tot 1768 door in Hyères. Prins Augustus, de zesde zoon van George III, kwam in 1788 om gezondheidsredenen. De Engelse landbouwkundige Arthur Young, die in 1789 op aanraden van Lady Craven een bezoek bracht, noteerde in zijn gepubliceerde verslag het aanzienlijke aantal Britse inwoners dat zich al in de stad had gevestigd. Lang voordat Nice of Cannes waren ontdekt door de aristocratische klasse, fungeerde Hyères al als een winterresort voor degenen die het zich konden veroorloven om naar het zuiden te reizen op zoek naar milde lucht en een geneeskrachtig klimaat.
Tegen de 19e eeuw was de Engelse aanwezigheid groot genoeg om de stad fysiek te veranderen. Grote hotels en rijke villa's verrezen in de nieuwe wijk ten zuiden van de middeleeuwse heuvel. Er werden twee Engelse kerken gebouwd - All Saints Church in Costebelle en Saint Paul's English Church aan de Avenue Beauregard, die beide nog steeds bestaan. Er was een Engelse slager, een Engelse apotheker, twee Engelse banken en twee golfbanen. De uithangborden van winkels waren zowel in het Frans als in het Engels. Op de begraafplaats waren meer dan honderd Engelse graven. Hyères was in feite een Britse winterkolonie aan de Middellandse Zee geworden - comfortabel, van alle gemakken voorzien en diep overtuigd van de therapeutische superioriteit van het klimaat ten opzichte van alles wat thuis beschikbaar was.
De literaire gemeenschap arriveerde in het kielzog van de aristocratie. Robert Louis Stevenson kwam in 1883 naar Hyères en bleef er ongeveer 16 maanden, eerst in het Grand Hotel aan de Avenue des Îles d'Or en daarna in een chalet dat hij La Solitude noemde. Hij schreef over de stad: 'Deze plek, onze tuin en ons uitzicht zijn bovenaards In latere jaren, schrijvend vanuit zijn laatste huis in Samoa, zei hij: 'Ik was maar één keer gelukkig, dat was in Hyères Leo Tolstoj, Victor Hugo, Edith Wharton en Joseph Conrad - die zijn roman De Rover in de stad opnam - brachten hier allemaal tijd door. Hyères was voor een lange periode een van de meest intellectueel en artistiek vooraanstaande adressen aan de Europese kust.
De apotheose van de Engelse connectie kwam in de winter van 1892, toen koningin Victoria aankwam voor een verblijf van drie weken in het Albion Hotel, tussen 21 maart en 25 april. Het jaar daarop keerde ze terug. De bezoeken trokken veel aandacht - een regerende Britse vorstin die Hyères verkoos boven het modieuzere Cannes of Nice was een voorkeurbetuiging die de gevestigde Engelse gemeenschap van de stad volledig zou hebben begrepen.
De jaren 1920: de avant-garde arriveert binnen de oude kruisvaardersmuren
De verschuiving van Victoriaanse badplaats naar modernistische hotspot gebeurde snel en door één gebouw. In 1923 gaven Charles de Noailles en zijn vrouw Marie-Laure - zij behoorde tot de rijkste erfgenamen van Frankrijk - de architect Robert Mallet-Stevens de opdracht om een villa voor hen te ontwerpen in de heuvels boven Hyères, binnen de oude muren van een voormalig cisterciënzerklooster. De bouw duurde drie jaar. De resulterende Villa Noailles was een van de eerste voorbeelden van modernistische architectuur in Frankrijk: een compositie van kubussen, rechthoeken en prisma's in gewapend beton, met een kubistische driehoekige tuin ontworpen door Gabriel Guévrékian.
Wat de villa werd was net zo belangrijk als hoe het eruit zag. De Noailles waren grote beschermheren van de Europese avant-garde en ze gebruikten hun nieuwe gebouw dienovereenkomstig. Man Ray filmde er Les Mystères du Château de Dé in 1929. Ze financierden Luis Buñuel's L'Âge d'Or en Jean Cocteau's Le Sang d'un Poète. Dalí, Giacometti, Brâncuși, Miró, Dora Maar en Poulenc verbleven allemaal binnen de muren. De Villa Noailles was aan het eind van de jaren 1920 en het begin van de jaren 1930 een van de meest geconcentreerde plaatsen van artistieke en filmische avant-garde activiteit in Europa - onwaarschijnlijk gelegen binnen middeleeuwse kruisvaarderswallen boven een Victoriaans vakantieoord in de Var. Het werd in 1973 aangekocht door de stad Hyères en fungeert nu als een centrum voor hedendaagse kunst, mode en design.
Vind jouw ideale vakantiehuis in de Provence bij Hyères
Met een privévilla in de buurt van Hyères bevindt u zich op het kruispunt van de Provençaalse geschiedenis en de mooiste kust van de Var, met het schiereiland van Giens, de Îles d'Or en de middeleeuwse oude stad binnen handbereik. Ons team van Provence Holidays heeft jarenlang dit deel van de Var verkend en wij zijn goed geplaatst om u te helpen de juiste woning te vinden.
Het schiereiland Giens & de geografie die Hyères uniek maakt
Geen enkel verhaal over Hyères is compleet zonder het land dat zich van Hyères in zee uitstrekt. Het schiereiland Giens is verbonden met het vasteland via een dubbele tombolo: twee parallelle zandbanken van elk ongeveer vier kilometer lang, waartussen zich een lagune van kwelders bevindt. Deze geologische formatie is uitzonderlijk zeldzaam aan de Europese Middellandse Zeekust: wat ooit een eiland was, is verbonden met het vasteland door twee afzonderlijke zandophopingen die in de loop van de geologische tijd zijn afgezet door golfslag en kuststromingen, waardoor een structuur is ontstaan die bijna nergens anders in dit deel van de wereld voorkomt.
De kwelders die door de tombolo worden omsloten, zijn eeuwenlang geoogst. Ze vormen nu een ornithologisch reservaat waar meer dan 260 soorten trek- en standvogels leven, waaronder flamingo's, zwartgevleugelde steltkluten en verschillende soorten zilverreigers. Het gebied rond het schiereiland en de eilanden voor de kust - Porquerolles, Port-Cros en Île du Levant - maakt deel uit van het Port-Cros National Park, het oudste mariene nationale park van Europa. Het vliegveld op de kustvlakte bij Hyères - officieel Toulon-Hyères International Airport - ligt in een gebied dat voor het eerst werd gebruikt voor de luchtvaart in het begin van de 20e eeuw. In 1920 vlogen er al Franse marinevliegtuigen en in 1925 werd het een officiële basis van de Franse Fleet Air Arm.
Hyères is de oudste badplaats aan de Franse Rivièra. Dat is geen luchthartige opschepperij, maar een verklaring die wordt ondersteund door tweeënhalf millennia gedocumenteerd gebruik door mensen die begrepen wat deze hoek van de Var-kust te bieden had: een betrouwbaar klimaat, een strategische geografie en een kwaliteit van het licht die al bezoekers aantrok voordat het concept van toerisme bestond. De Grieken kwamen voor de handel, de Romeinen voor handel en vrije tijd, de middeleeuwse kerk voor bedevaart en landbouw, de Engelse aristocratie voor hun gezondheid, de schrijvers voor rust en inspiratie, de avant-garde voor de muren van een villa die nog niemand anders had ontdekt. Elke groep liet iets achter. De stad die het resultaat is van dit alles, is in stilte een van de meest opmerkelijke adressen in Zuid-Frankrijk.
Tot ziens,
