Het water rond Porquerolles heeft een bijzondere blauwe kleur - niet helemaal mediterraan, niet helemaal Caribisch, maar ergens daartussenin.
Op een heldere dag in juli kun je vanaf het oppervlak van Plage d'Argent de zeebodem zien, het bleke zand kabbelt tien meter lager alsof het water erboven nauwelijks is. Porquerolles ligt in het Nationaal Park Port-Cros, het oudste beschermde zeegebied van Frankrijk, waar beperkingen voor ankerplaatsen, visbeperkingen en tientallen jaren actief natuurbehoud ervoor hebben gezorgd dat de onderwaterwereld zich heeft kunnen herstellen en floreren. Voor degenen die de tijd nemen om onder de oppervlakte te kijken, biedt het eiland een van de mooiste snorkel- en duiklocaties van de westelijke Middellandse Zee.
Een zee beschermd door de wet - en door de tijd
De wateren rond de Îles d'Or - de gouden eilanden waarvan Porquerolles het grootste is - staan onder een of andere vorm van bescherming sinds 1963, toen Port-Cros het eerste nationale zeepark van Frankrijk werd. Vandaag de dag omvat het park zo'n 1300 hectare zeereservaat en het effect is zichtbaar zodra je het water in gaat. Een groot deel van de zeebodem rond het eiland is bedekt met posidonia, een langzaam groeiend zeegras dat inheems is in de Middellandse Zee, zuurstof produceert, sediment filtert en een kraamkamer vormt voor jonge vissen. Wetenschappers noemen het soms de longen van de Middellandse Zee. Het groeit met een snelheid van slechts een paar centimeter per jaar, wat betekent dat de weiden rond Porquerolles oud en onvervangbaar zijn en, in het heldere ondiepe water, buitengewoon mooi om boven te zwemmen.
Waar snorkelen - en waar je op moet letten
Porquerolles beloont snorkelaars die bereid zijn om van de hoofdstranden weg te gaan. De noordkust is rustiger en toegankelijker; de zuidkust, meer blootgesteld aan wind en deining, is beter geschikt voor zelfverzekerde open-water zwemmers of mensen met een gids.
Plage de la Courtade
Het strand direct ten oosten van het dorp is een van de populairste stranden van het eiland, en daar is een goede reden voor - vlak voor de kust beginnen de posidoniaweiden pas echt. Slakken zwemmen tussen de bladeren, octopussen verschuilen zich in de rotsen aan de rand van het zand. Het is rustig, toegankelijk en zeer geschikt voor beginners en gezinnen.
De Cimentier
Vlakbij de noordwestelijke punt van het eiland ligt een van de meest stille en opmerkelijke snorkelplekken van Porquerolles. De Cimentier is een wrak - een vrachtschip dat zo'n 70 jaar geleden is ondergedompeld en oorspronkelijk werd gebruikt als golfbreker - dat nu op een diepte van tussen de vijf en vijftien meter ligt. Slakken, zeesterren en barracuda's bewegen zich door de structuur; de romp is een rif op zich geworden. Zwemmers vanaf acht jaar kunnen er met masker en snorkel in en er zijn begeleide sessies met lokale operators.
Calanque du Brégançonnet
Aan de zuidwestkant van het eiland geeft een smalle scheur in de granieten kliffen toegang tot een kleine beschutte baai. Dit is geen plek die je zomaar tegenkomt - je moet er 30 minuten voor lopen of een stukje fietsen vanaf de haven - maar de beloning is aanzienlijk. De rotsen aan weerszijden van de baai zitten vol met lipvissen en geverfde kambaarzen; het water is diep genoeg om interessant te zijn en kalm genoeg, onder goede omstandigheden, om veilig te zijn. Het is het soort plek dat aanvoelt als een ontdekking, zelfs als je precies weet waar je naartoe gaat.
Duiken rond Porquerolles
Voor gebrevetteerde duikers bieden de wateren rond het eiland een scala aan duikplekken voor alle ervaringsniveaus. De belangrijkste duikorganisatie op het eiland, Porquerolles Plongée, verzorgt begeleide duiken vanuit de haven van het dorp en heeft toegang tot duikstekken in het hele nationale park. De Sec du Langoustier, een rotsachtige pinnacle in de buurt van de vuurtoren op het noordwestelijke puntje van het eiland, wordt door velen beschouwd als de mooiste duikstek in het gebied. Rode gorgonian waaiers klampen zich vast aan de rotswanden; murenen komen tevoorschijn uit spleten; tandbaarzen bewegen ongehaast door het water. Scholen barracuda's komen veel voor en voor onderwaterfotografen is dit een bijzonder productieve duikstek. Er is een ondiepe zone die geschikt is voor ontdekkingsduiken en openwatertraining, en een diepere wand die afdaalt tot ongeveer 25 meter voor meer ervaren duikers.
De wrakken zijn een attractie op zich. Naast de Cimentier die toegankelijk is voor snorkelaars, zijn er verschillende diepere wrakken in de omringende wateren - waaronder Le Donator, Le Grec en La Ville de Grâce - elk met zijn eigen karakter en zeegemeenschap.
Het onderwaterleven dat je waarschijnlijk tegenkomt
De beschermde status van deze wateren betekent dat het zeeleven hier merkbaar overvloediger en minder op je hoede is dan in onbeschermde delen van de kust. Regelmatige waarnemingen zijn onder andere:
Grote, langzaam bewegendetandbaarzen die zich absoluut niet laten afschrikken door menselijke aanwezigheid. De Middellandse Zee tandbaars is het onofficiële embleem van deze wateren en kan in beschermde gebieden behoorlijk groot worden.
Barracuda's vind je meestal in scholen, hangend in het midden van de waterkolom in de schaduw van een pinakel of wrak. Zilverkleurig, doelgericht en altijd een beetje zenuwslopend.
Wrasse | de meest geziene vis in het ondiepe water, in een duizelingwekkend kleurenpalet. Kurkvissen, regenboogvissen en poetsvissen zijn allemaal aanwezig rond de posidoniaweiden.
Octopussen worden vaker gezien door de geduldige waarnemer dan door de gehaaste. Zoek naar een klein hoopje schelpen buiten een rotsspleet - dat is meestal een teken dat er iemand thuis is.
Naaktslakken en murenen zijn aanwezig in de rotsspleten op diepte. Vooral de naaktslakken zijn opmerkelijk: gevlekte zeenaaktslakken, reuzenlori's en roodgerande platwormen die er te levendig uitzien om echt te zijn.
Zeeschildpadden komen af en toe voor en zijn altijd gedenkwaardig, vooral in het open water tussen de eilanden.
Praktische opmerkingen
De overtocht met de veerboot vanaf Tour Fondue op het schiereiland Giens duurt ongeveer 20 minuten en gaat in het hoogseizoen tot 20 keer per dag. Snorkeluitrusting kan op het eiland worden gehuurd, maar het is de moeite waard om je eigen masker en vinnen mee te nemen als je van plan bent om meerdere dagen in het water door te brengen. Begeleide snorkelsessies met lokale operators geven toegang tot sites - waaronder het wrak van Cimentier - die moeilijker zelfstandig te bereiken zijn en de meeste operators bieden identificatiegidsen zodat je weet waar je naar kijkt. Voor beginnende duikers zijn er ontdekduiken direct vanaf het strand. Porquerolles Plongée opereert vanuit de haven van het dorp en richt zich op alle niveaus, van beginnende duikers tot ervaren duikers die op zoek zijn naar diepere plekken. Het beste zicht is meestal van mei tot oktober. Juli en augustus brengen de meeste bezoekers; voor degenen die de voorkeur geven aan rustiger water en minder mensen, zijn juni en september de rustigere, vaak betere, maanden om te gaan.
De overtocht waard
Porquerolles is aan de oppervlakte een prachtig eiland - dennenbossen, zandstranden, een dorp dat na de lunch zijn deuren sluit. Maar de meest interessante versie ligt onder water, waar de bescherming door het nationale park iets zeldzaams heeft gecreëerd: een hoek van de Middellandse Zee die nog echt, rustig wild aanvoelt.
Als je in een van onze villa's in Le Var verblijft en advies wilt om Porquerolles te bereiken of om begeleide excursies op het water te organiseren, helpt ons team je graag verder.
Tot ziens
