Er is een moment, meestal net nadat je de eerste brug bent overgestoken en je voor het eerst echt zicht hebt op de grachten, waarop Port Grimaud je tot stilstand brengt.
Het water is stil. De huizen zijn geschilderd in vervaagde okers, terracotta's en zacht geel. Geraniums hangen van ijzeren balkons. Ergens valt een bootmotor uit en wordt alles stil. Je vergeet even dat je in Zuid-Frankrijk bent. Port Grimaud is een van de meest onwaarschijnlijke plekken aan de Rivièra - omdat het niet zou moeten bestaan. Niets van dit alles is oud. Niets is organisch gegroeid door de eeuwen heen zoals de dorpen in de buurt dat deden. Het is getekend op papier, gebouwd op moerasgrond en in 1966 geopend voor de wereld. En toch, op de een of andere onwaarschijnlijke manier, voelt het volledig en volkomen juist.
Van moeras tot bezienswaardigheid | het verhaal van Port Grimaud
In het begin van de jaren 1960 lag een stuk drassige grond aan de rand van de Golf van Saint-Tropez er grotendeels ongebruikt bij. De Elzasser architect François Spoerry bekeek het en stelde iets voor dat op dat moment voor de meeste mensen onpraktisch leek: een stad aan het meer, gebouwd op de moerassen, waar elk huis met een privéboot rechtstreeks toegang tot het water zou hebben. De bouw begon in 1966. Spoerry tekende zelf de straten - of eigenlijk de kanalen, want er zijn bijna geen wegen. Hij stond op bouwvoorschriften die architectonische variatie zonder chaos produceerden: geen twee gevels identiek, maar alles gebouwd op dezelfde menselijke schaal en in hetzelfde palet van warme Provençaalse tinten. Het resultaat kreeg het Franse staatspredicaat Opmerkelijke Hedendaagse Architectuur, een van de hoogste classificaties die een modern gebouw kan krijgen. Port Grimaud heeft een stedenband met Venetië. Het is de moeite waard om even stil te staan bij die datum: 1966. De rest van de Rivièra bouwde betonnen flatgebouwen. Spoerry tekende bruggen met de hand, plande kerktorens en bepaalde dat de gietijzeren zuilen op de Place du Marché net zo goed New Orleans als de Provence moesten weerspiegelen. De stoutmoedigheid ervan is nog steeds zichtbaar.
Waarom ze het het kleine Venetië van de Provence noemen
De vergelijking met Venetië is niet louter poëtisch. Het is structureel. In Port Grimaud zijn de kanalen de straten. Er rijden geen auto's in de stad. Je vaart over bruggen en per boot en het water is bij bijna elke bocht aanwezig - het stroomt langs je heen terwijl je loopt, het is zichtbaar aan het einde van elk steegje, het kabbelt rustig over de stenen trappen onder de terrassen van de restaurants.
Wat het duidelijk anders doet voelen dan Venetië - en duidelijk Provençaals - is de schaal en het licht. De gebouwen hebben twee en drie verdiepingen in plaats van vijf of zes. Het palet is eerder warm dan koel: gebrande sienna, stoffige roos, verbleekt geel, af en toe een diepblauw luik. Op het midden van de dag zijn de weerspiegelingen op het kanaalwater scherp en helder. In de late namiddag, wanneer de zon achter de heuvels van Maures zakt, kleurt de hele stad goud.
De boten maken ook deel uit van het plaatje. Elk huis heeft een aanlegsteiger. Bewoners komen net zo vanzelfsprekend over het water thuis als anderen de oprit oprijden. Dinghy's liggen vastgebonden aan ijzeren ringen. Grotere zeilboten bezetten het buitenste bassin. De coches d'eau - kleine watertaxi's die al sinds de opening van de stad dienst doen - brengen bezoekers tussen de havens langs routes die in zestig jaar niet zijn veranderd. Zittend op een van deze boten, kijkend naar de gevels die op waterniveau voorbijtrekken, komt Port Grimaud het dichtst in de buurt van het verdienen van de vergelijking met Venetië.
Wat te zien
Wandelen is de enige manier om Port Grimaud te begrijpen. Steek de hoofdbrug over tussen de Place des Artisans en de Place du Marché en neem de eerste straat rechts langs het kanaal. Het gaat hier om de details: de trompe-l'oeil van een Provençaalse vrouw die op de muur op het marktplein is geschilderd, daar geplaatst door Spoerry zelf; het kiezelpad onder de overdekte arcade; de Tour des Célibataires, een kleine toren die als een privéfort aan de rand van de stad staat.
De kerk Saint-François d'Assise bevat glas-in-lood van de Hongaars-Franse kunstenaar Victor Vasarely. Beklim de 78 treden naar de top van de toren en je krijgt een uitzicht over de hele stad dat het plan van Spoerry plotseling leesbaar maakt - je ziet in één oogopslag precies wat hij aan het bouwen was en waarom het werkt.
Voor een heel ander perspectief kun je een elektrische boot huren. Je hebt geen vaarbewijs nodig en je kunt het uitzicht op de gracht niet te voet bewonderen. Vanaf het water zie je de privéterrassen, de tuintrappen die naar steigers leiden en de details van de bovenverdiepingen van huizen die van de wandelroutes afstaan. Het duurt ongeveer een uur om de belangrijkste grachten goed te bekijken.
Oriënteren in de drie havens
Port Grimaud is verdeeld in drie verschillende zones en als je dit weet voordat je aankomt, bespaar je tijd en verwarring.
Port Grimaud I is het oorspronkelijke en meest bezochte deel, gebouwd door Spoerry aan het eind van de jaren 1960. Hier vind je de Place des Artisans, de Place du Marché, de kerk Saint-François d'Assise en de meeste restaurants en winkels. Als je hier voor het eerst komt, begin dan hier.
Port Grimaud II ligt ernaast en is iets later ontwikkeld. Het is rustiger en heeft een meer residentieel karakter, met bredere kanalen en grotere huizen. De moeite waard om te voet of per boot te verkennen als je eenmaal de eerste haven hebt aangedaan.
Port Grimaud South - soms Port Grimaud III genoemd - is de meest recente aanwinst en de minst toeristische van de drie. Het ligt naast de scheepswerf en heeft een werkende, lokale sfeer die de andere twee secties missen. Het restaurant La Calypso bevindt zich hier en dat is reden genoeg om de wandeling te maken.
Onze favoriete plekken om te eten en drinken in Port Grimaud
La Calypso
La Calypso ligt aan de rustigere kant van Port Grimaud South, naast de scheepswerf en ver weg van de drukkere centrale grachten. Het is het soort adres dat stamgasten voor zichzelf houden. Het menu is kort en doelgericht, verse vis, eerlijke vleesgerechten, huisgemaakte desserts, en het terras kijkt direct uit over het water. Het wordt gerund door een echtpaar en de service weerspiegelt dat. Reserveren is aan te raden in de zomer.
Lily's
Lily's ligt op 14 Place des Artisans, Port Grimaud I, direct aan het kanaal met een terras dat optimaal profiteert van de ligging. De keuken is sinds 2024 in nieuwe handen en biedt een marktgerichte keuken met echte aandacht voor seizoensgebonden ingrediënten: burrata, rode mul, dagelijks verse vis. Het staat in de top vier van restaurants in Port Grimaud op TripAdvisor en de beoordelingen zijn consistent. Geopend van dinsdag tot zondag, 's middags en 's avonds, van april tot oktober.Maison Ballarini - de beste gelato in Port Grimaud
Maison Ballarini
Maison Ballarini ligt niet aan het hoofdkanaal. Het bevindt zich in La Halle de Grimaud, 56 Chemin de la Rine, en het is de korte omweg waard. Alles wordt ter plekke gemaakt door een meester-ijsmaker die alpenmelk van een biologische boerderij gebruikt en zijn smaken selecteert met het soort zorg dat resultaten oplevert die je meteen opmerkt. Op een julimiddag is dit de tien minuten die je in de omgeving doorbrengt meer dan waard.
Port Grimaud ligt in het hart van het meest gewilde villagebied aan de Côte d'Azur. De omliggende heuvels en kustlijn van de Golf van Saint-Tropez bieden een scala aan eigendommen - van villa's op een heuvel met uitzicht over de baai tot boerderijen tussen de wijngaarden van het Massif des Maures. Vanaf bijna elke plek in de omgeving is Port Grimaud gemakkelijk te bereiken met de auto of, in de zomer, met de watertaxi vanaf Saint-Tropez.
Voor gasten die bij ons verblijven in de regio Golf van Saint-Tropez kan ons conciërgeteam elektrische bootverhuur regelen, transfers tussen de havens en dagtochten naar het middeleeuwse dorp Grimaud, vier kilometer landinwaarts. Port Grimaud beloont meer dan een eenmalig bezoek. Wie op een dinsdagochtend in juni één keer met de auto aankomt, vindt zichzelf vaak op donderdag terug met een reservering en een plan.
Tot ziens,
