Les P'tits Galets, Sainte-Maxime - zand, zee en een serieuze keuken
Er zijn restaurants die toevallig een uitzicht hebben en er zijn restaurants die rond een uitzicht zijn gebouwd. Les P'tits Galets, aan de kust in Sainte-Maxime, behoort tot de laatste categorie. Voeten in het zand, Sainte-Maxime aan de linkerkant, Saint-Tropez aan de rechterkant en een keuken die de omgeving eer aandoet. Dit is ons tweede bezoek aan de wereld van Gordon en Boris - de twee compagnons wier ondernemingen in stilte zijn uitgegroeid tot enkele van de meest boeiende eetervaringen in de Golf van Saint-Tropez. Je herkent Boris misschien van Le Jardin, waar we een paar weken geleden over schreven. Hier beheert Gordon de voorkant, het team en de visie die alles bij elkaar houdt.
De man achter de keuken
Sainte-Maxime trok Gordon al vroeg aan. Hij kwam hier al jaren met zijn ouders eten voordat een Maximoise de situatie volledig veranderde - en hij bleef. Een periode bij Mario Plage werd gevolgd door een tijd in Saint-Tropez bij Cabane Bambou, en daarna functies in de keuken van strandrestaurants totdat hij in 2017 zelf de leiding nam over een privéstrandrestaurant. In 2022 won Gordon de aanbesteding voor de opening van Les P'tits Galets. Samen met zijn vrouw Nadège heeft hij de inrichting volledig vernieuwd, met stukken uit Marokko en Bali. Het resultaat is een ruimte die doordacht aanvoelt in plaats van geconstrueerd - elegant zonder overdaad, een echt vakantiegevoel.
"Chez nous, il n'y a pas de prise de tête. We bieden een keuken met een bepaalde prijs, omdat we producten van hoge kwaliteit gebruiken. Elke klant wordt op dezelfde manier behandeld. Het respect is essentieel, en we bedienen zoals we zelf bediend willen worden." - Gordon
De keuken
Gordon was de chef-kok bij de opening, maar toen het begin van het seizoen hem te veel werd, stapte een vriend in. Die vriend was John - en hij is nu al drie jaar chef-kok bij Les P'tits Galets. Gordon blijft aanwezig, deelt zijn mening over het eten en staat af en toe voor zijn plezier achter het fornuis. De dagelijkse gang van zaken in de keuken is echter in handen van John.
Johns invloeden zijn meteen duidelijk. Hij heeft een tijd in Azië gewerkt, waaronder Thailand, en die ervaring loopt als een rode draad door het menu met precisie en terughoudendheid. Zijn culinaire identiteit ligt naast die van Gordon en de twee creëren iets dat breder is dan een van de twee alleen: het hele bassin méditerranéen, verrijkt met Azië, geworteld in kwaliteit.
Vis staat centraal. John verwerkt ongeveer acht ton per seizoen, elke ochtend vers ingekocht. Er is geen noemenswaardige koelbuffer - de keuken is klein, de leveringen zijn dagelijks en versheid wordt niet gezien als een verkoopargument maar als een niet-onderhandelbaar gegeven. Vlees komt van eersteklas leveranciers. Gebak wordt helemaal zelf gemaakt. Niets wordt vooraf bereid.
Wat te bestellen
Het menu verandert drie keer tijdens het seizoen - half april tot begin mei, begin juli en nog een keer voor het laatste deel - en past zich verder aan het weer aan. In koelere periodes serveert John een daube de poulpe die hij beschrijft als uniek voor dit gebied; naarmate de zomer vordert, verhuist de octopus naar de brasero.
Het kenmerkende gerecht is Gordon's: thon Rossini, dat al sinds de opening van het restaurant op het menu staat en daar blijft staan tot en met de laatste service van het seizoen. Het is een risotto met truffel, een plak mi-cuit gekookte tonijn, een gebakken escalope van foie gras, een truffelsaus en zowel schaafsel als truffelolie. Het is een gerecht dat zijn bedoelingen vanaf het begin duidelijk maakt.
John's eigen signatuur zit in de voorgerechten: een tataki de bœuf in de stijl van larme du tigre, met Black Angus USDA chucklap van Ferme Kingtol, gemarineerd en licht aangepast aan de Franse smaak. Hij is precies over het onderscheid - het Thaise origineel zou te vurig zijn. Zijn versie is afgemeten. Voor bezoekers die voor het eerst komen en een voorkeur hebben voor vis, raadt John de tonijntartaar aan - momenteel met Aziatische smaken - of de signature. Later in het seizoen voegt een Saint-Pierre bereid in een Argentijnse houtskooloven zich bij het repertoire, samen met zeebaars of zeebrasem geserveerd voor twee.
"On essaie de proposer une cuisine de qualité sans être excessifs sur les prix. Le poisson est frais du jour. We krijgen elke middag een verse poularde. Dit is echt ons handelsmerk: manger frais." - John
De ervaring
Les P'tits Galets werkt als een seizoensgebonden strandconcessie - elke herfst afgebroken en elke lente weer opgebouwd - en de omgeving die hierdoor ontstaat is het waard om te begrijpen voordat je aankomt. Dit is geen restaurant dat toevallig aan het strand ligt. De tafels staan direct op het zand, in de schaduw van crèmekleurige parasols met franjes, met de zee op een steenworp afstand en Saint-Tropez zichtbaar aan de overkant van het water. De inrichting, door Gordon en Nadège uit Marokko en Bali gehaald, loopt door in elk detail: rotan hanglampen, geweven plafonds, tactiele keramiek, houten meubels die glad zijn geworden door de zilte lucht.
De sfeer is ontspannen zoals alleen echt goed gerunde plekken dat kunnen zijn. Gezinnen schuiven aan voor lange lunches, groepen verzamelen zich rond grote tafels en het team beweegt zich door dit alles met het soort gemak dat voortkomt uit Gordons aandringen op geen spanning, een goede sfeer en een team dat zich thuis voelt. Nadège houdt persoonlijk toezicht op de ontvangst. De standaard, zoals Gordon het zegt, is simpel: bedien mensen zoals je zelf bediend zou willen worden.
In het seizoen is het restaurant dagelijks geopend van 9 tot 23 uur. Het is ook mogelijk om gewoon voor een drankje te komen, als de ruimte het toelaat. De vijftig tot zestig transatplaatsen bieden een privé strandervaring naast de 150 couverts van het restaurant. Reserveren is aan te raden - ongeveer een week van tevoren tijdens piekuren.
Een oprecht woord van dank aan Gordon en John voor de tijd die ze hebben genomen om met ons te praten en voor het openen van de deuren van Les P'tits Galets. Het is een speciale plek en hun passie ervoor is duidelijk zichtbaar in elk detail.
Tot ziens,
