Een nieuwkomer die al voelt alsof hij er altijd al is geweest
Het is bijzonder leuk om vroeg in een restaurant te zijn. Om het te vinden voordat alles bekend is, voordat het reserveringsvenster zich drie weken uitstrekt, voordat het het antwoord wordt dat iedereen geeft als iemand vraagt waar je in Sainte-Maxime kunt eten. Le Jardin opende op 13 maart 2025 in het centrum van de stad, en wij denken dat het zich nu in dat stadium bevindt. Onze Rivièra-expert Joanna ging om de tafel zitten met Boris en Jean Luc van Le Jardin om erachter te komen waar het restaurant eigenlijk op gebouwd is. Waar ze mee terugkwam, overtuigde ons ervan dat dit een van de interessantste nieuwe openingen aan de Golf van Saint-Tropez is.
"Ik wil dat elke klant zich op zijn gemak voelt. Ik ontvang iedereen alsof ik ze thuis ontvang. Voor mij is dineren in de eerste plaats een ervaring, een herinnering. Eten om het eten is onbelangrijk. Wat belangrijk is, is een moment beleven."
Achter de schermen van Le Jardin
Boris volgde zijn opleiding aan de hotelschool in Toulon - zijn allereerste stage was in Sainte-Maxime, en de omgeving is hem bijgebleven. De jaren die volgden brachten hem naar Saint-Barthélemy en Londen, maar hij bleef terugkomen. Hij werkte bij Les Planches, daarna bij Les Petits Galets, en vijftien jaar geleden ontmoette hij Gordon, met wie hij altijd al een project wilde opzetten. Le Jardin is dat project, en het opende op 13 maart 2025.
"Ik volgde aanvankelijk een traditioneel baccalaureaat," vertelde Boris aan Janneke, "en toen na één seizoen was het een echte openbaring." Hij begon in de keuken voordat hij overstapte naar een vakdiploma gericht op marketing en management, en na verloop van tijd raakte hij meer betrokken bij de operationele kant van restaurants.
"Ik wil dat elke klant zich op zijn gemak voelt," zei hij. "Ik verwelkom iedereen alsof ik ze thuis ontvang. Voor mij is eten in de eerste plaats een ervaring, een herinnering. Eten om het eten is onbelangrijk. Wat belangrijk is, is een moment beleven."
Chef Jean-Luc Tournon komt oorspronkelijk uit Grenoble. Hij runde twee bedrijven voordat hij naar het buitenland verhuisde en keerde vervolgens terug naar Frankrijk om een gastronomisch restaurant en een brasserie te openen. Na ongeveer tien jaar vestigde hij zich in Sainte-Maxime, waar hij verschillende functies bekleedde, waaronder die van privékok. Hij bracht ook vijf jaar door bij de Annie Famose groep, waar hij samenwerkte met Éric Frechon en Alexandre Delage - een ervaring die hij aanhaalt als een invloed op zijn kookkunst. Het restaurant is nu een jaar open.
"De restaurantbranche evolueert voortdurend," vertelde hij Joanna. "Je hebt ondersteuning nodig en je moet op de hoogte blijven om te kunnen blijven verbeteren."
Wat de nomadische keuken eigenlijk op het bord betekent
Jean-Luc's concept is wat hij noemt de nomadische keuken - eten dat vooral put uit Libanese en Griekse invloeden en kruiden gebruikt met opzet. "Onze klanten willen reizen door middel van hun eten," vertelde hij Joanna. "Wat het restaurant vandaag de dag onderscheidt, is de verkenning van verschillende culinaire invloeden. Het concept is nog steeds in ontwikkeling - en dat is precies zoals we het willen."
Er is geen vast signatuurgerecht en Jean-Luc is duidelijk dat dit opzettelijk is. "In een nomadische keuken verandert het menu regelmatig. We laten onze klanten graag kennismaken met zoveel mogelijk verschillende smaken." Hij heeft echter wel een persoonlijke voorliefde die hij graag wil noemen: "Ik heb een bijzondere voorliefde voor risotto." Een recente lunch bestond uit risotto met inktvisinkt naast Arctic char-filet, met deviled eggs om mee te beginnen en crème brûlée om mee af te sluiten.
In de keuken werken vier mensen: één aan de warme kant, één aan de koude kant, één aan de pas en Jean-Luc zelf. Het menu wordt voortdurend aangepast aan de seizoenen en het aantal couverts.
Vis is prominent aanwezig, maar wordt voorzichtig benaderd. "Aanvankelijk waren we geïnspireerd door strandrestaurants die veel vis aanbieden," vertelde Jean-Luc aan Joanna, "maar ik wilde dat we ons zouden onderscheiden door uitgebreidere en andere gerechten aan te bieden." Op het menu staan visfilets en kreeft, met weinig of geen hele vissen.
De wijnkelder van Le Jardin | een intentieverklaring
De wijnkaart van Le Jardin is een van de dingen die Boris het belangrijkst vindt. "Wijn is een passie die we willen delen," vertelde hij Janneke. "We willen niet doen wat iedereen doet, maar onze eigen identiteit laten gelden." "We willen een vertrouwensrelatie opbouwen met onze klanten", vervolgt hij, "zowel wat betreft ons aanbod om te eten als om te drinken. We zijn voortdurend op zoek om ons te onderscheiden."
Wanneer te gaan en wat te bestellen
Le Jardin is het hele jaar door geopend, elke dag behalve woensdag. Het doordeweekse lunchmenu biedt een voor-, hoofd- en nagerecht voor een zeer redelijke prijs. "We hebben echt moeite gedaan voor deze formule," vertelt Jean-Luc aan Joanna. "De kwaliteit van het product is essentieel voor het maken van een goed gerecht." Het restaurant heeft 90 zitplaatsen binnen, oplopend tot 120 als het terras open is. Vanaf half juni is het restaurant alleen 's avonds geopend. "Met de hitte is lunch niet mogelijk," bevestigt Boris. De bediening 's avonds duurt tot 22.00 uur. Vooraf reserveren is essentieel in het hoogseizoen.
"We streven ernaar een vertrouwensrelatie op te bouwen met onze klanten, zowel wat betreft ons eet- als drinkaanbod. We zijn voortdurend op zoek om ons te onderscheiden."
"Het doel is om zo efficiënt mogelijk te zijn en om pioniers te zijn," vertelde Boris aan Janneke. Het is ambitieus om te zeggen over een restaurant dat dertien maanden geleden is geopend in een stad die al goede opties heeft. Maar gezien het eten, de wijn en de ruimte voelt het niet als overdreven. Ga 's avonds. Laat Boris een wijn uitkiezen. Zeg tegen Jean-Luc dat je graag wordt rondgeleid. Dat is de manier om hier te eten.
Tot ziens,
