Elk voorjaar heeft de Luberon dertig dagen lang de kleur van rijpe kersen.
De boomgaarden die de uitlopers van de Mont Ventoux en de hellingen van de Monts du Vaucluse met elkaar verbinden kleuren rood, de markten vullen zich met bergen fruit die per cagette worden verkocht en hele dorpen staan stil bij een traditie die al sinds de zeventiende eeuw het Provençaalse leven bepaalt. Als je je verblijf kunt plannen tussen half mei en eind juni, is het kersenseizoen in de Luberon een van de meest stille en bijzondere ervaringen in de Provence - en een van de lekkerste.
Wanneer is het kersenseizoen in de Provence?
Kersen zijn hier niet zomaar een gewas. Ze zijn een kalender, een ambacht en een culturele identiteit. Van de heldere, gekonfijte juwelen van Apt tot de vers geplukte Burlat die door boeren achterin een pick-up wordt verkocht, het kersenseizoen in de Luberon biedt een kijkje in een manier van leven die in honderd jaar nauwelijks is veranderd. Dit is wat je moet weten over wanneer je moet komen, waar je heen moet gaan en wat je moet proeven.
De Provençaalse kersenoogst loopt van de eerste dagen van mei tot half juli, met de piek - en de rijkste variëteit - tussen half mei en eind juni. De vroegste variëteit, de Bigarreau Burlat, rijpt vanaf eind mei op lagere hoogtes; de laatste, de Reverchon, komt pas eind juni en begin juli van de bomen op hogere hoogtes.
Vaucluse, het departement waartoe de Luberon behoort, heeft de grootste concentratie kersenbomen in Frankrijk: ruwweg één op de drie Franse kersen komt van deze hellingen. Als je voor het fruit reist, is eind mei, begin juni de veiligste week om te kiezen. De bomen staan vol, de markten zijn op hun theatraalst en de meeste dorpsfeesten vallen binnen die periode.
Cerise des coteaux du Ventoux | De IGP achter het fruit
In juni 2021 kreeg de Cerise des coteaux du Ventoux als eerste Franse kers een Beschermde Geografische Aanduiding (IGP/BGA) van de Europese Commissie. De benaming heeft betrekking op fruit dat wordt geteeld op de hellingen van de Mont Ventoux en de Monts du Vaucluse - met inbegrip van het hart van de Luberon - en erkent zowel het terroir als de menselijke knowhow achter de oogst.
De voorwaarden zijn streng. De kersen moeten een diameter van minstens 24 millimeter hebben, uitsluitend met de hand worden geplukt en worden geteeld in een boomgaard met lage boomkruinen die in de regio is ontstaan om het snoeien en plukken te vergemakkelijken. Het resultaat is een kers die groot, stevig, diep gekleurd en buitengewoon smaakvol is - en een van de weinige vruchten in Frankrijk waarvan de naam nu wettelijk beschermd is.
Waar de boomgaarden zijn
Het hart van de kersenteelt in de Luberon ligt in een losse driehoek tussen Apt, Cucuron en de uitlopers van de Mont Ventoux. Rijd in mei over de kleine weggetjes tussen Saint-Saturnin-lès-Apt, Villes-sur-Auzon, Mormoiron en Bédoin en je komt langs boomgaard na boomgaard, de bomen zo zwaar beladen dat de onderste takken bijna de grond raken.
Lager gelegen, rond Pertuis en La Tour-d'Aigues, begint het seizoen twee weken eerder. Als je begin mei aankomt en bang bent dat je de kersen hebt gemist, ga dan naar het zuiden - de kans is groot dat de oogst daar nog maar net is begonnen. Op het hoger gelegen land rond Sault en de bovenste hellingen van de Ventoux rijpen de bomen daarentegen nog tot de derde week van juni.
De kersenvariëteiten om naar uit te kijken
De dominante cultivar in de Luberon is de Bigarreau, een familie van grote, stevige, zoete kersen met verschillende subvariëteiten die na elkaar rijpen en het seizoen uitrekken over twee maanden.
Bigarreau Burlat - de vroege opener
De Burlat is de opener. Hij rijpt vanaf eind mei, met sappig, donkerrood vruchtvlees en een zuivere, honingzoete smaak. Dit is de kers die je warm uit de zak wilt eten, in de boomgaard, op de dag dat hij geplukt werd.
Summit en Van - het tussenseizoen
Summit is een grote, hartvormige kers met een diep karmozijnrode kleur en een zoetheid die goed bestand is tegen reizen; het is een van de beste variëteiten om mee naar huis te nemen in een koeltas. Van, iets steviger, is de soort die Provençaalse grootmoeders traditioneel verkiezen voor clafoutis.
Reverchon - de late oogst
De Reverchon rijpt als laatste, van eind juni tot begin juli op grotere hoogtes. De vruchten zijn groot (vaak 2,5 tot 3 centimeter in doorsnee), donkerrood en hebben stevige vleugels - perfect om vers te eten, om te confijten en voor de kersenlikeuren waar de regio in stilte beroemd om is.
De dorpen die de oogst vieren
Elke Provençaalse oogst is ook een feest, en de kersenoogst is geen uitzondering. Dorpen overal in de Luberon en de Vaucluse houden kersenfeesten, proeverijen en producentenmarkten in mei en juni. Ze bestaan meestal uit demonstraties van kersen plukken, blinde proeverijen, muziek, broederschappen van telers in hun gewaden en medailles, en - heel belangrijk - grote hoeveelheden fruit die rechtstreeks uit de cagette worden gegeten.
Saint-Saturnin-lès-Apt is een van de meest betrouwbare gastheren. Apt zelf, de grootste marktstad van de centrale Luberon, maakt van kersen het middelpunt van haar seizoen elk jaar in juni. Overal in de regio worden kleinere feesten georganiseerd - houd de informatieborden in de dorpen in de gaten als je aankomt, vraag ernaar bij het plaatselijke toeristenbureau en kijk in de agenda van de gemeente Pays d'Apt-Luberon voor de bevestigde data van het jaar.
Apt de wereldhoofdstad van gekonfijte vruchten
Geen gesprek over kersen in de Luberon is compleet zonder Apt. De stad houdt zich al sinds de veertiende eeuw bezig met het confijten van fruit - de pausen van Avignon behoorden tot de eerste liefhebbers, die per karrenvracht Apt confit bestelden voor hun bankettafels - en het ambacht staat sinds 2018 ingeschreven in het Franse nationale register van immaterieel cultureel erfgoed.
Twee huizen verankeren de moderne industrie. Confiserie Marcel Richaud, opgericht in Apt in 1947, is de oudste ambachtelijke confiserie van de stad en bakt, glazuurt en glaceert zijn vruchten nog steeds in kleine batches. Aptunion (nu onderdeel van de Kerry groep), opgericht in 1962 als een coöperatie van lokale banketbakkers, is uitgegroeid tot de wereldleider in gekonfijt fruit en runt La Maison du Fruit Confit - een bezoekerscentrum, museum en winkel gecombineerd - bij de ingang van de stad.
De gekonfijte kers is de showstopper van het Apt-assortiment: heel, glanzend, juweelachtig, langzaam weken in steeds geconcentreerdere siroop gedurende weken totdat het iets wordt tussen een vrucht en een snoepje. Eet het op een kaasplankje, laat het in een frangipane taart vallen, of neem gewoon een doosje mee naar huis voor Kerstmis - Apt gekonfijte kersen zijn maanden houdbaar.
Wat proeven, wat mee naar huis nemen
Naast vers fruit en confituur brengt het kersenseizoen in de Luberon een kleine encyclopedie aan specialiteiten voort die het waard zijn om op de markten te vinden:
- Confiture extra de cerises noires - een donkere, bijna wijnachtige kersenjam die prachtig combineert met brebis kaas
- Clafoutis - de klassieke Franse kersenpudding die elke Provençaalse grootmoeder een beetje anders maakt. Je kunt het vanaf eind mei vinden bij boulangeries.
- Guignolet en ratafia de cerise - zoete kersenlikeuren gemaakt door een handvol kleine distilleerders rond Apt en Cucuron, het soort fles dat je vergeet en met Kerstmis herontdekt met stille vreugde.
- Kirsch - de droge kersen-eau-de-vie die wordt gebruikt in fondues, baksels en rustige, indrukwekkende cocktails.
De markten om je week omheen te plannen
De zaterdagmarkt van Apt is de grootste van de Luberon op elk moment van het jaar, met meer dan driehonderd kraampjes; in het kersenseizoen wordt het iets heel anders, met telers uit de omliggende heuvels die fruit verkopen per houten cagette. De boerenmarkt van Coustellet op zondag - alleen lokale boeren - is de andere onmisbare halte. Elke kers op tafel is binnen een paar kilometer geplukt.
De kleinere markten in Cucuron (dinsdag), Lourmarin (vrijdag), Bonnieux (vrijdag) en Saint-Saturnin-lès-Apt (dinsdag) zijn ook allemaal seizoensgebonden. Neem geld mee, neem een koeltas mee en weersta de drang om bij het eerste kraampje te kopen - loop de hele markt af voordat je een keuze maakt.
Zo haal je het meeste uit het kersenseizoen
Blijf dicht bij de boomgaarden. De dorpjes in het midden van de Luberon - Bonnieux, Lacoste, Ménerbes, Goult, Roussillon, Gordes - brengen je binnen vijftien minuten van de kersengordel en de zaterdagmarkt van Apt, en binnen handbereik van wijngaarden, restaurants en wandelpaden voor de rest van je reis. Huur een auto als je kunt: veel van de kleinste telers verkopen kersen op handgeschilderde borden langs de kant van de weg en deze zijn vaak de beste van het stel. Plan om op vrijdag aan te komen zodat je de volgende ochtend de zaterdagmarkt van Apt kunt bezoeken. Bouw vanaf daar de rest van je week rond de dorpsmarkten - dinsdag in Gordes, vrijdag in Bonnieux en Lourmarin, zondag in Coustellet - met daartussen de kersenboomgaarden, festivals en confiserie.
Veelgestelde vragen
Wanneer is het precies kersenseizoen in de Luberon?
De oogst loopt van de eerste dagen van mei tot half juli, met een piek tussen half mei en eind juni. De Burlat is de vroegste variëteit, de Reverchon de laatste.
Waar kan ik kersen kopen in de Luberon?
Rechtstreeks bij de telers op de zaterdagmarkt van Apt, de boerenmarkt van Coustellet op zondag en de dorpsmarkten van Cucuron, Lourmarin, Bonnieux en Saint-Saturnin-lès-Apt. Kleinere producenten verkopen tijdens de oogst ook vanuit kraampjes langs de weg.
Wat zijn geconfijte vruchten en waar worden ze gemaakt?
Gekonfijte vruchten zijn hele vruchten - vooral kersen - die langzaam worden geconserveerd in een steeds geconcentreerdere suikersiroop totdat ze een glanzend, juweelachtig snoepje worden. Apt is al sinds de veertiende eeuw het centrum van dit ambacht en is de wereldhoofdstad van gekonfijt fruit. De techniek werd in 2018 toegevoegd aan het Franse register van immaterieel cultureel erfgoed.
Is er een kersenfestival in de Provence?
Ja - verschillende. Saint-Saturnin-lès-Apt, Apt en een aantal kleinere dorpen in de Luberon en de Vaucluse houden in mei en juni kersenfeesten, proeverijen en producentenmarkten. De data verschuiven elk jaar, dus controleer de agenda van de Pays d'Apt-Luberon en de toeristenbureaus van de dorpen voordat je op reis gaat.
Wat is de Cerise des coteaux du Ventoux?
Het is de eerste Franse kers die een Beschermde Geografische Aanduiding (IGP/BGA) krijgt, toegekend door de Europese Commissie in 2021. De benaming heeft betrekking op kersen die geteeld worden op de hellingen van de Mont Ventoux en de Monts du Vaucluse, inclusief de Luberon, en garandeert een minimumgrootte van 24 millimeter, handmatige oogst en traditionele boomgaardpraktijken.
Provence Holidays is opgericht om de rijkdom en schoonheid van de Provence te delen. Het bedrijf heeft drie aanbiedingen: verhuur van luxueuze villa's, verkoop van unieke eigendommen en gepersonaliseerde conciërgediensten. Neem contact op met ons team om uw verblijf te plannen in de Luberon, de Alpilles of waar dan ook in de Provence.
Tot ziens,
